Грезы о будущем

Харри Джейн

– Будь я мужчиной, – дрожащим голосом произнесла Эшли, – я бы вышвырнула тебя вон.

– Не глупи, Эш. – Джо легонько притронулся пальцем к ее горячей щеке. – Будь ты мужчиной, меня бы здесь просто не было.

У девушки было большое желание попросить его переслать называть ее «Эш», но ей вдруг показалось, что гораздо безопаснее будет улизнуть в свою комнату.

Она натянула на себя изрядно потрепанные джинсы, свитер, явно знававший лучшие дни, и кое-как пригладила расческой волосы. Косметику она решительно отвергла.

Пусть Джо не думает, что она наряжается ради него, сердито сказала себе Эшли.

В кухне аппетитно пахло потрескивавшим на сковородке беконом и свежесваренным кофе. Несмотря на раздражение, Эшли с наслаждением потянула носом. Джо стоял у разделочного столика и резал помидоры. На нем тоже были джинсы, запоздало заметила девушка, плотно облегавшие фигуру, подчеркивая крепкие сильные ноги и узкие бедра. Он заполнял собой всю кухню, и та казалась совсем игрушечной. Эшли неохотно уселась, стараясь сдерживать раздражение.

– Вот. – Джо пододвинул ей кофейник.

– Спасибо, – натянуто отозвалась та.

– Не за что, – насмешливо ответил он и окинул ее долгим взглядом. – Вот что, юная леди, если ты сию же минуту хоть немного не расслабишься, мы вообще ни к чему не придем.

– Это меня вполне устраивает, – парировала Эшли. – У меня нет ни малейшего желания идти с тобой куда бы то ни было.

– Стало быть, тобой по-прежнему правит уязвленное самолюбие и обида. Что ж, хорошо. И ты, конечно, не откажешься от своего праведного негодования даже ради «Лэндонс».

– Ради нее я готова пожертвовать чем угодно, – отрезала Эшли. – И уже отдала компании два последних года своей жизни. Да вот только, по-видимому, кое-кому из Совета директоров это показалось недостаточным. Не знаю, чего им еще нужно, – не иначе как моей крови.

– Сомневаюсь, – отозвался Джо. – Они просто хотят увериться в том, что «Лэндонс» останется мощной динамичной компанией – такой, какой ее сделал Сайлас.

– А ты неплохо информирован, – холодно заметила она, поджимая губы. – В таком случае тебе должно быть известно, что в прошлом году доходы компании достигли рекордной цифры.

– Это верно, – согласился он. – Но их принесли проекты, начатые еще при Сайласе. Тебе удалось удержать компанию на плаву, этого никто не отрицает, и ты с этим неплохо справилась. Но с тем, что касается планирования на будущее, дело обстоит из рук вон плохо. Есть целый ряд тендеров, за которые ты должна была побороться – и получить их. Но ты этого не сделала. Сайлас всегда умел подать свою компанию на рынке, он постоянно находил оригинальные решения. Новые многоквартирные дома в городе, например. Городская управа и не думала об этом, пока твой отец не подал им идею. А теперь никто представить себе не может, как это раньше без них обходились. И ведь так было не только в нашем городе, но и по всей стране.

– Но у нас полным-полно работы, – возмущенно запротестовала девушка.

– Пока – да, но надолго ли ее хватит?

Каких контрактов ты добилась в борьбе с конкурентами? – Джо покачал головой. – Вот что волнует членов Совета, Эшли. И на их месте я бы тоже потерял покой.

Она закусила губу, недовольно глядя в тарелку.

– Я просто не в состоянии все это съесть, – заявила она.

– Ты съешь все до крошки, даже если мне придется кормить тебя с ложечки, – строго приказал он. – Тебе, юная леди, скоро понадобится немало сил, а кроме того, нам есть о чем поговорить. – Джо уселся рядом и с явным удовольствием принялся за еду. Эшли окончательно разозлилась. Его вторжение в ее жизнь казалось верхом наглости, но он вел себя так, как будто ничего не замечал.

– А тебе-то какое дело до всего этого? – вкрадчиво осведомилась девушка, берясь за нож и вилку. Бекон оказался хрустящим – как раз таким, как она любила. – Насколько я понимаю, ты пришел, чтобы дать мне добрый совет. Так вот позволь тебе заметить, что я не нуждаюсь…

– Одними советами тебе уже не поможешь. – Джо потянулся за тостом. – На мой взгляд, пора принимать радикальные меры.

– И ты, конечно, точно знаешь, какие именно, – съязвила Эшли.

– Для начала я мог бы отделаться от Маршаллов. – Он надкусил тост.

– Каким же образом?

Его непоколебимая уверенность в себе так злила девушку, что ее подмывало сказать ему какую-нибудь гадость.

– Убедив Совет отвергнуть их предложение, – терпеливо, как ребенку, пояснил Джо.

Эшли положила нож и вилку.

– С какой стати они станут тебя слушать? – резко спросила она. – Ты ведь даже не член Совета!

– А мог бы им быть. – Карие глаза холодно впились в лицо Эшли. – Я мог бы стать даже его председателем, если бы мы с тобой были женаты.

3

– Как такое могло прийти тебе в голову?! – Эшли с трудом узнавала собственный голос.

– Напротив, это очень разумная мысль. – У него еще хватало наглости при этом продолжать жевать, как в тумане подумала девушка. – Поразмысли над этим, причем головой, а не другим местом. В конце концов, твой отец всегда хотел этого.

– Знаю, – сухо отозвалась она. – Вы с ним заключили взаимовыгодную сделку, да вот только ты не удержался и дал волю – как бы это сказать? – своим низменным страстям.

– Ах, это, – негромко произнес Джо. – Я надеялся, что мы успеем обо всем договориться до того, как всплывет эта грустная тема. Кстати, ты ведь так и не дала мне возможности все объяснить. Может, хоть сейчас выслушаешь меня?

– Только покороче, пожалуйста. – Перед глазами Эшли снова встала безобразная сцена в его квартире, и ее сердце пронзила боль. – Хотя я плохо представляю, как ты сможешь объяснить свое поведение. – Она выдержала драматическую паузу. – Ах, да, поняла. Та девица, вероятно, была твоей дальней родственницей, которой негде переночевать.