Грезы о будущем

Харри Джейн

2

Спустя некоторое время, немного успокоившись, Эшли сняла трубку и набрала номер.

– Позовите, пожалуйста, Мартина Уитхема, – попросила она. – Говорит Эшли Лэндон.

Ее тут же соединили, что приятно польстило девушке.

– Эшли! – Мартин был явно обрадован. – Почему ты так рано вернулась?

– Сразу видно, что ты не в курсе последних финансовых новостей, – нарочито беспечно отозвалась Эшли. – Скажем так, у нас объявлено чрезвычайное положение, и мне нужно быть на месте.

– Бедная

детка! – Его голос был теплым и слегка озабоченным. – Давай, ты мне обо всем расскажешь сегодня за ужином в «Кантри клаб». Согласна?

– Я так и рассчитывала, что ты мне это предложишь, – лукаво засмеялась девушка. – Заедешь за мной в восемь?

– Буду считать минуты, – заверил Мартин.

На душе у Эшли полегчало. Этот голос ободрил ее и помог избавиться от горького осадка, оставшегося от предыдущего разговора.

Они встречались уже пару месяцев – с тех пор, как Мартин приехал из Лондона и поступил на работу в местную адвокатскую контору. После разрыва с Джо Эшли долго избегала мужчин, однако Мартин заставил ее пересмотреть свою точку зрения и к тому же ясно дал понять, что вовсе не стремится заводить серьезный роман. Он сообщил Эшли, что недавно развелся и до сих пор зализывает раны, но при этом ничего не имеет против женского общества.

Такие отношения устраивали обоих. После смерти Сайласа Эшли очень остро чувствовала свое одиночество, и эта дружба приносила ей утешение. Мартин умел оказаться рядом и подставить свое плечо именно тогда, когда она больше всего в этом нуждалась.

Он не особенно распространялся о своем браке, а она ничего не рассказывала о своей несостоявшейся помолвке. Теперь ей, по-видимому, все же придется сообщить, что бывший жених вернулся в город, возродив воспоминания об одном из самых печальных эпизодов ее жизни.

Тоскливое чувство охватило Эшли, и она поняла, что должна заставить себя встряхнуться. Сейчас ей прежде всего нужно поесть и поспать.

Девушка приготовила себе в маленькой кухне омлет, потом свернулась калачиком на диване в гостиной и постаралась прогнать все мысли и расслабиться. Усталость взяла свое, и она быстро уснула.

Проснувшись, Эшли почувствовала себя значительно лучше. Она слегка подкрасилась, щедро побрызгала себя духами и натянула новое изумрудно-зеленое платье, купленное во время вояжа по Вест-Индии. Оно очень шло к ее глазам.

Повернувшись перед зеркалом, Эшли вдруг подумала, не слишком ли этот туалет экстравагантен для тихого провинциального клуба. Платье было с глубоким декольте и открывало спину почти до самого пояса.

Может, стоит надеть что-нибудь поскромнее, что бы больше соответствовало имиджу деловой женщины, который она старательно создавала в последнее время? Нет! – решительно ответила она себе. С того самого вечера, когда Джо предал ее, она и так жила только наполовину. Нужно показать всему миру, что его возвращение ее ни чуточки не трогает.

Я отреагировала на его звонок, как последняя дура, сердито

сказала себе девушка. Надо было держаться с вежливым безразличием, не подавая вида, что он еще может меня чем-то задеть. Ничего, при следующей встрече нужно веста себя умнее – если она вообще когда-нибудь состоится.

Эшли впустила Мартина в квартиру, и его выражение лица лучше всяких слов сказало, что перемена в ее облике оказалась удачной.

– Одобряешь? – с лукавой улыбкой спросила девушка.

– Не уверен, что это слово здесь уместно, – медленно выговорил он. – Можно тебя поцеловать?

Эшли с готовностью прильнула к нему. Она давно привыкла к этим объятиям при встрече и прощании. Однако когда поцелуй Мартина затянулся, девушка не сделала попытки вырваться. Возможно, мне нужно не только сменить имидж, рассеянно подумала она, пассивно принимая его страстный поцелуй. Эшли надеялась, что в ней шевельнется ответное чувство, но этого не произошло. Возможно, я просто слишком устала и перенервничала за последние сутки, попыталась оправдаться она.

Когда они прибыли в клуб, там уже было довольно людно. Мартин заказал столик в углу, подальше от танцплощадки, где негромко наигрывал оркестр.

– Выбор, как обычно, отличается разнообразием, – с иронией заметил он, протягивая девушке меню. – Бифштекс, бифштекс и еще раз бифштекс.

– Я постоянно твержу тебе, что для здешней глуши это верх роскоши, – лукаво улыбнулась девушка.

– Да уж, – пробормотал Мартин. – Так что будем заказывать?

– Дыню, пожалуйста, и бифштекс из вырезки, а на гарнир салат.

– Я, пожалуй, возьму то же самое, – сказал Мартин официанту и взял Эшли за руку. – Мы с тобой всегда заказываем одно и то же. Может, стоит превратить это в дежурное блюдо?

– Может быть, – ровным тоном отозвалась Эшли.

Что-то в его словах насторожило ее. В них был намек на более близкие и постоянные отношения, а она была к этому еще не готова. И девушка испытала облегчение, когда разговор перешел на более нейтральные темы. Мартин занимался тяжбами в суде, и сейчас он рассказал Эшли о нескольких делах, в которых выступал адвокатом, пока она была в отъезде.

Она с наслаждением откинулась в кресле, потягивая белое вино и лениво оглядывая зал.

– И когда судья спросил, не хочет ли он что-нибудь сказать в свое оправдание, этот болван не придумал ничего умнее, как заявить: «Но, Ваша честь, мотор всегда глохнет, когда я езжу со скоростью ниже шестидесяти», – рассказывал Мартин. Вдруг он встревоженно спросил: – Эшли, что с тобой? Тебе нехорошо?

Смертельная бледность покрыла лицо девушки. На пороге, оглядывая зал, стоял Джо Мэррик.

Он совсем не изменился, промелькнуло у нее в голове. Да и с какой стати? Их разрыв стал трагедией только для нее. Конечно, Джо жалел о потере «Лэндонс», но он и без того сумел преуспеть, как и предсказывал Сайлас. Эшли была для него лишь средством для достижения цели.