Гробница Геркулеса

Макдермотт Энди

Во второй пещере воздух был прохладнее.

— Ух ты! — воскликнула Нина, заметив нечто захватывающее.

София остановилась рядом с ней и поводила лучом фонаря по огромному предмету.

— Да, любопытно.

Статуя, стилизованно изображавшая льва в три с половиной метра высотой и почти такой же ширины, закрывала собою заднюю часть пещеры. Пасть льва была распахнута в безмолвном рыке, одна когтистая лапа поднята для удара.

Под лапой лежало тело.

— Умер очень давно, — определила Нина, присаживаясь. Тело превратилось в рассыпавшийся скелет, местами виднелись иссушенные клочки кожи. — По крайней мере тысячу лет назад. Возможно, и больше.

— Что с ним случилось? — спросил Корву, светя фонарем в пасть льва на высоте почти двух с половиной метров от земли.

Хотя статую высекли из камня, клыки были покрыты бронзой. На них до сих пор сохранились следы крови, словно лев откусил чью-то руку.

— Разве не очевидно? — вопросом на вопрос ответил Чейз, кивая на каменную лапу, раздавившую исследователя-неудачника. — Лев раздавил его, как тыкву. Это ловушка.

Все быстро отошли от статуи на безопасное расстояние и посмотрели на Нину.

— Думаю, пора рассказать, что ты узнала, — проговорила София, опуская руку на кобуру.

Нина зашуршала страницами блокнота.

— Полагаю, это Немейский лев, первое из десяти испытаний Геркулеса.

— Десяти? — София вскинула бровь. — Я думала, их было двенадцать.

— В ранних древнегреческих описаниях Геркулес совершил всего десять подвигов, и их порядок зависит оттого, кто эти подвиги описывает. Единственная общая черта — первое испытание всегда Немейский лев, из шкуры которого Геркулес изготовил непробиваемый плащ. А второй подвиг — победа над Лернейской гидрой, у которой он забрал яд для стрел. Последний подвиг тоже всегда одинаковый — победа над Цербером, стражем Аида.

— То есть, чтобы войти в гробницу Геркулеса, нужно воспроизвести его подвиги? — спросил Чейз. Все повернули головы к нему. — Я прав, Нина?

— Прав, — подтвердила Нина. — Именно это скрывал текст «Гермократа»: там описываются препятствия и путь по лабиринту, который представляет собой царство Аида.

София отнеслась к сообщению подозрительно.

— Но не описано, как их преодолеть?

— Подвиги Геракла были известны каждому греку так же хорошо, как нам истории про Золушку, Робин Гуда или Звездные войны. Любой уважающий себя гражданин Афин знал, что нужно делать. — Нина показала на пасть льва. — Геркулес победил Немейского льва, засунув руку ему в глотку и вырвав кишки. Думаю, там есть спусковой крючок, который открывает дверь в следующую пещеру.

Комоса с осторожностью взобрался на лапу льва и посветил фонарем в пасть. Вблизи стало ясно, что нижняя челюсть отделялась от остальной статуи и способна открываться и закрываться.

— Точно, — подтвердил негр через несколько секунд. — Здесь рычаг, похоже, бронзовый. — Он отклонился назад и направил свет между лапами. — Внизу проход.

— Те, кто пытался войти в гробницу, очевидно, выполняли первое испытание, — предположила Нина. — Хотя и не все из них выжили. — Она посмотрела на раздавленный скелет. — Этого парня затоптали, а судя по следам крови, кое-кто потерял руку, пытаясь залезть в пасть льву.

Корву недоверчиво взглянул на нее:

— Значит, статуя движется?

— Да. Если попасть в западню, лев закроет проход клыки сожмутся, а лапы будут топать вверх-вниз, чтобы раздавить чужака. Фактически… — Нина попятилась, чертя носком туфли линию по полу пещеры, пока не нашла секцию немного ниже, чем остальные. От прикосновения плита немного сдвинулась. — Видите? Плита не закреплена, скорее всего пружина для ловушки установлена под ней. Встаньте на нее, и вас закроет в полости, а единственный выход…

— Бросить вызов льву, подобно тому как это сделал Геркулес, — задумчиво произнесла София. — Предположим, что не все ловушки были пройдены. Могут ли в таком случае некоторые из них функционировать?

— Откуда мне знать? Я бы сказала «нет», если бы не слова Эдди о похожей ловушке в Тибете. Механизмы скорее всего сделаны из камня или металла, а не из дерева и веревок, и…

София направила луч в лицо Нине.

— Замечательно, ты проведешь нас через них. Сколько ты успела сделать?

— Я нашла направления по лабиринту только до шестого испытания, — прищурясь, ответила Нина. — Если бы вы сняли эти железки, я управилась бы быстрее. — Она подняла руки, натянув цепь между наручниками.

София на секунду задумалась.

— Освободите ее.

— Ты уверена? — спросил Корву.

София улыбнулась, подошла к Чейзу и положила руки на плечи его кожаной куртки.

— Она не будет глупить, пока с нами он.

Корву кивнул:

— Хорошо. — Его приспешники расковали Нину. Женщина потерла места, где металлические дуги врезались в запястья. — Теперь продолжайте.

Один за другим члены экспедиции проскользнули сквозь узкий проход между лапами льва.

Ход действительно вел в лабиринт, узкий и пыльный. Нина спросила себя, что будет, если они пошли в неправильном направлении, но решила не поднимать этот вопрос, чтобы у Софии и Корву не появилось искушения отправить Чейза на разведку.

По пути они сталкивались с другими задачами — стилизованными статуями, застывшими в атаке после того, как предыдущие визитеры находили спусковой рычаг. Поскольку переустановить ловушку было некому, статуи так и оставались бездействующими. Тем не менее в группе каждый раз возникали споры, как пройти западню с максимальной осторожностью.

Лернейская гидра с семью змеиными головами, выплевывающая отравленные дротики, погубила трех незваных гостей. Их скелеты валялись на земле в позах, говоривших, какой сильной была предсмертная агония. Статуя была обезглавлена, и все ее каменные головы валялись тут же. Хотя у мифической гидры головы отрастали снова, вряд ли в распоряжении строителей гробницы был рецепт спонтанной регенерации камня и металла.