Грозовой фронт

Шалыгин Вячеслав Владимирович

Сухов с трудом втиснулся в тесную скорлупку и с ещё большим трудом пристроил «Шторм». Найдёнов, почти не напрягаясь, но всё равно теряя драгоценные секунды, дотолкал капсулу до края шахты и забрался в неё уже под грохот взрывов. Да к тому же ему пришлось запрыгивать в почти падающую в шахту капсулу и на лету захлопывать колпак. Тем не менее получилось всё это у Найдёнова довольно ловко. И это при его габаритах! Сергей и раньше выглядел крупным парнем, но за прошедшие восемь месяцев накачался и заматерел, на зависть всем чемпионам по силовому экстриму.

«Да, в «петле» я главный герой, — почему-то подумал Сухов. — Но не одному же мне быть в форме. Тем более, если я не в форме. Пардон за сомнительный

каламбур».

Капсула с десятиметровой высоты рухнула в бурлящую воду, но нырнула неглубоко, несмотря на серьёзный балласт, а потому вынырнула почти мгновенно, как поплавок. Поток тут же подхватил посудину и понёс к зияющей в стене дыре, но Сухов успел оглянуться и заметить отверстие, через которое вода поступала в шахту. Располагалось оно намного выше сливной трубы, под самым люком, и вода хлестала из него, как из пробоины в борту корабля. Или из дыры в дамбе. Последнее сравнение показалось Павлу более уместным.

«А ведь это действительно может быть дырой в дамбе. Река ведь буквально за стеной. Здорово придумал Апостол. Теперь понять бы, настолько далеко тянется эта канализация».

Капсула нырнула в тёмную сливную трубу и помчалась, быстро набирая ход. Некоторое время труба шла прямо и немного вниз, затем заложила плавный вираж влево, потом изогнулась вправо, а дальше… началось такое, что не приснится ни одному конструктору водных горок для аквапарков. Капсула то ныряла вниз, то взлетала вверх, уходила влево, вправо, а затем вдруг начинала вращаться вокруг продольной оси буквально вкручиваясь в просвет трубы. Сухов довольно скоро потерял чувство реальности и сосредоточился на одном — как бы не оторвалась голова. Ему до одури хотелось выбраться из безумного аттракциона и ощутить под ногами твёрдую землю, но поток, несущий капсулу, и не думал ослабевать, так что приходилось терпеть. Худшим в этой ситуации оказалось то, что Сухов и предположить не мог, сколько будет продолжаться этот странный сплав по упрятанной в трубу подземной реке.

— Правый борт, ход, левый табань! — вдруг выкрикнула Лера. — Йо-хо!

«Она не только внешне и голосом похожа, — Сухов нашёл в себе силы усмехнуться, — она и ведёт себя почти, как Ольга. Занятно».

— Ме-еня тошнит! — жалобно протянул Ваня. — Мо-ожно я поблюю?!

— В шлем! — весело ответила Лера. — Ой, смотрите, труба-то прозрачная!

Лера не ошиблась. Грунт вокруг трубы вдруг исчез, и несущимся в капсуле людям открылась пугающая, но величественная картина. На небольшом участке труба буквально висела над пропастью. Сверху гигантский подземный разлом прикрывался каким-то скальным выступом, зато не имел видимого дна. Разлом уходил в глубину на многие десятки, а то и сотни метров, и дно его скрывала пелена красноватых, светящихся испарений. Вскоре труба вновь нырнула в темноту, но вид грандиозного разлома ещё долго стоял у Сухова перед глазами.

Ровно до того момента, когда вокруг снова стало заметно светлее, но теперь никаких разломов и зловещего света преисподней сплавщики не увидели. Теперь труба, по-прежнему то и дело изгибаясь, проходила по дну вполне привычного оврага. На дне земляного шрама булькала зеленоватая ядовитая жидкость (Сухов не раз сталкивался с таким явлением), но материалу стенок прозрачной трубы эта зелёная химия оказалась не страшна. Одна беда — холодная вода в трубе быстро начала нагреваться и вскоре капсула уже летела сквозь облака пара. Вид «за окном» снова исчез. Впрочем, и не жалко, не такой уж красивый вид.

Труба в третий раз нырнула под землю, и почему-то именно в этот момент движение капсулы стало замедляться. Видимо, близилась точка прибытия. Сухов с облегчением выдохнул. Всё это выглядело здорово, впечатляло, удивляло, даже восхищало, но всему есть разумные пределы.

«Кроме человеческой изобретательности, —

Сухов усмехнулся. — Или нечеловеческой, если всё вокруг придумано «петлёй». С другой стороны, Апостол живёт здесь давно, и эта труба может быть именно его изобретением. Слишком уж остроумно для ловушки, пусть и с гибкой программой. «Петля», скорее всего, придумала бы какой-нибудь экспресс на электрической тяге. В сравнении с затратами на обустройство крепости и бункера — это не такое уж дорогое изобретение. Зависимое от технического состояния и энергоснабжения, но «петля» наверняка заложила бы в проект дублирующие системы, да и все дела. А вот идея использовать воду как движущую силу могла прийти в голову, скорее всего, только человеку. С одной стороны, выглядит просто: вот тебе река, проложил трубу ниже уровня дна, открыл заслонку — и пожалуйста, плыви на гребне волны. Но именно эта гениальная простота и недоступна пониманию искусственного разума. А то, что «петлёй» управляет именно такой разум, сомнению не подлежит. Остаётся непонятным, как сумел Апостол просчитать маршрут по «естественно-аномальным» разломам и пустотам? Как сумел проложить по ним «трубу»? Как сумел рассчитать нужный уклон, чтобы напора воды хватило до конечной точки? Но это всё вопросы чисто технические и в любом случае менее затратные, чем монорельсовый экспресс в подземном тоннеле».

Течение в трубе стало размеренным, едва ли быстрее, чем в нормальной реке, и это обеспокоило Сухова даже больше, чем безумный старт. Ведь капсулу сплавщики явно перегрузили. Недаром же конструкторы предусмотрели в ней только три места. Значит, Апостол рассчитывал на определённую массу плавсредства. А что, если поток не сумеет доставить более тяжелую капсулу до пункта назначения? Застрять в трубе — вот уж перспектива!

От тревожных мыслей Сухова отвлёк новый «светлый период» путешествия. В трубе вдруг стало светло, а вокруг неё заколыхалась толща серой воды. Этот участок пути проходил либо по дну реки, либо по дну бывшего пруда-охладителя ЧАЭС.

— Бли-ин, — снова без энтузиазма протянул Ваня. — Вон, смотрите, гидроботы! А если тут всплывать придётся? А вёсел нет. Как до берега будем добираться, вплавь?

— Вариант жутковатый, — сказала Лера. — Я помню, в Москве-реке однажды искупалась. Еле ноги унесла.

— Течение почти не течёт, — Иван беспокойно повертел головой. — Ладно всплывать, а если застрянем?

— Спокойно, — сказал Найдёнов. — Доедем.

Сергей оказался прав. «Доехали» сплавщики, как говорится, на голом энтузиазме, но всё-таки в трубе не застряли. Очень скоро прозрачный тоннель вновь нырнул в толщу грунта и закончился метров через двести в слабо освещённом, но просторном гроте. Капсула охотно всплыла на поверхность и закачалась на легкой прохладной волне.

Среди десятка точно таких же капсул, но уже покинутых экипажами.

— Немного бойцов Апостола уцелело, — шепнул Найдёнов. — Это хорошо. Спасибо железкам. Нам меньше работы.

— Какая, блин, работа?! — также шёпотом возмутился Иван. — Вызываем спецназ и пусть работают. Мы своё задание выполнили!

— Я не выполнил, — заявил Сухов. — Вы ведь армейские разведчики под прикрытием?

— Можно сказать и так, — Иван усмехнулся.

— Тогда ваша работа действительно закончилась.

— А ты кем себя считаешь, командир? — вдруг спросил Найдёнов совершенно серьёзно.

— Главным героем этой игры, — точно так же серьёзно ответил Сухов.

— А-а, ну понятно, — протянул Иван. — Ветеранский синдром. Война закончилась, а мы ещё не навоевались.

— Сухов, — Лера обернулась и спокойно, но с каким-то скрытым сочувствием посмотрела на Павла. — Ребята правы. Твоя война тоже закончилась. Ты вычислил Апостола. Дальше ты можешь только помешать.

— Вы говорили это вчера, — Сухов кивнул. — Не помните?