Грум
Шрифт:
Усмехнувшись собственным мыслям, я положил кольцо на подлокотник кресла и рассмеялся. Да уж, чёрт побери, положение. Сейчас я уже почти готов согласиться с тем, что дотрагиваться до кольца было ошибкой.
В-з-з-з-з!
Тихое жужжание оповестило меня о входящем вызове на мой талк. Кто это там мне с утра названивает? О, надо же — Джер.
— Джер?
— Привет, Ангус. Как твоё самочувствие?
— Неплохо, но бывало и лучше. Спасибо.
— Как спал?
— Посредственно. Всё время снилась какая-то муть.
— Кошмары?
— Нет. —
— Так. — Джер на несколько секунд замолчал. — Ясно. Оставайтесь на месте, я скоро к вам загляну.
— Подожди, Джер, я тут оди… — начал говорить я, однако Джер уже отключился. — Зар-раза.
Переведя талк в режим ожидания, я задумался. «Кошмары?» — спросил у меня Джер. И я, само собой, ответил отказом, потому что мои воспоминания отнюдь не кошмарны. Но, в то же время, чувства теплоты или ностальгии они мне не принесли. Почему? Потому, что я жалею о сделанном выборе? Или потому, что настоящая жизнь в космическом сообществе оказалась немного не такой, как мне представлялось? Хотя, если разобраться — а что в ней, черт побери, такого плохого? Да, нам пришлось учиться на протяжении девяти лет. Лекции, всевозможные упражнения, Полигоны… Да, впереди ещё шесть лет так называемой отработки. Ну и что? Зато по истечении этого срока мы будем вольны вернуться на Землю и…
«Вот только вернёмся ли? — внезапно подумал я. — Или же превратимся в поломанные винтики немыслимо большого и бездушного механизма?»
Я мысленно рассмеялся. Н-да. В первые месяцы после Прибытия мне казалось, что вместе с пришельцами на планету попадут и всевозможные технологии, которые превратят нашу жизнь во что-то невообразимое и прекрасное. По факту же оказалось, что цена у этих технологий ни много, ни мало — жизнь. Согласен посвятить себя работе и труду на благо Содружества? Отлично. Давай поговорим о том, что именно тебе для этого требуется. А если ты не согласен — то… Ты ведь наверняка уже знаешь, где выход. Да?
— А ведь Джим прав… — тихо произнёс я. Как ни крути, но и маги, и поиск новых планет по большому счёту необходимы для одного и того же — для сохранения баланса сил в негласном противостоянии с нашими замечательными союзниками.
Ротангами.
Крылатые люди-птицы обладают слишком передовыми и уникальными технологиями, чтобы видеть в остальных расах кого-то равного им по силам или возможностям. И единственное, что способно нивелировать их технологическое преимущество — магия. Которая есть у нас и которой, в силу их природных особенностей, никогда не будет у них.
И, помня об этом, я не могу не задаться вопросом о том, как повлияют на сложившееся равновесие эти непонятные Тени Галактики. Развалят они его или же — наоборот — постараются укрепить? Откуда они вообще появились? Вопрос…
В какой-то момент входная дверь открылась и в комнату заглянул Джер.
— Проснулись? — спросил он и сразу же, раздражённо фыркнув, прошёл внутрь. — А, ясно. Один проснулся, второй
— Завтракать пошёл. — сказал я.
— Завтракать. — с непонятной иронией повторил Джер и, сделав небольшой круг по комнате, уселся на кровать Джима. — Во время обеда?
— А разве… — я посмотрел на свой талк. — Оу. И правда, обед. Сколько же мы проспали?
— Достаточно. — кивнул Джер. — Мы специально позволили вам отдохнуть. Так что теперь, если ты не возражаешь, давай посмотрим, как же нам разлучить тебя и это кольцо…
Глава 16. Будущее, которое не наступит
Джим появился почти сразу после того, как Джер вышел.
— Отчитал меня, представляешь? — сказал он и, посмеиваясь, уселся на угол своей кровати. — Я про Джера. Увидел, как я иду по коридору и высказал за то, что я своевольно покинул выделенное помещение.
— Зря ругаешься. — поморщился я. — Он в целом неплохой парень и…
— Да знаю, знаю. — махнул рукой Джим. — Бесится из-за того, что так же, как и мы, ничерта не понимает в происходящем.
Я усмехнулся.
— Ну да. Приносил сейчас очередной навороченный сканер и, угадай с трёх раз, какие результаты тот ему показал?
— Никаких?
— Именно!
— Анг.
— Да?
Джим прищурился.
— Какого Хтата ты такой беззаботный? У тебя в кармане — неизвестный и не поддающийся идентификации артефакт, от которого ты никак не можешь избавиться, а ты…
Вместо ответа я улыбнулся и достал кольцо, после чего продемонстрировал его другу и звонким щелчком отправил на другой конец комнаты. Кольцо описало пологую дугу и, ударившись об пол, укатилось куда-то в угол у моей кровати.
— Оп-па. — сказал Джим. — Вот это номер. Джер в курсе?
— Нет.
— Когда расскажешь?
— Не раньше, чем он поделится информацией о Тенях.
Мой друг рассмеялся.
— А тебе палец в рот не клади, верно? Ладно. Смотри, как бы тебе все эти хитрости боком не вышли. Когда ты понял, что можешь его потерять?
— Не потерять, Джим. — я на мгновение прикрыл глаза и эффектным жестом извлёк из внутреннего кармана кольцо. — А выбросить специально. Смекаешь? Я должен захотеть, чтобы оно не возвращалось обратно, без каких-либо сомнений и оговорок. Захотеть.
Джим внимательно посмотрел на меня.
— Избавился бы ты от него, Анг.
— Нет, Джим. Это исключено. Можешь считать это требованием моей интуиции.
— Главное — чтобы не глупости.
— Эй! — я без тени усмешки посмотрел на своего друга. — Я знаю, что делаю. Хорошо?
Джим несколько мгновений помедлил и, коротко усмехнувшись, покачал головой.
— Как скажешь, Анг. Но раз у нас такой разговор, то я хочу, чтобы ты ответил мне на пару вопросов.
— Каких?
— Твоя вчерашняя злость и сегодняшняя расслабленность могут быть спровоцированы воздействием твоего кольца?