Грязное золото победы
Шрифт:
«Меч, хорош кричать. А тот меня ностальгия замучает, — холодно ответила она. — Это во-первых. А во-вторых, меня никто не спрашивал, идти сюда или нет. Я вообще могла бы не вспомнить про мечи тогда, еще дома. И ты висел бы сейчас на стенке в доме того коллекционера. Так что перестань ругаться, легче никому не станет».
«Мне станет легче, — проворчал Солнце. — Ладно, перестаю».
«Что-то надо с теми гавриками делать, которые разбойники. А то их сожрут… Или они откинут сапоги от обезвоживания»…
«Не волнуйся, не откинут. Ты их погрузила
«Тогда все пучком».
«Творец…» — только вздохнул он.
Распятое тело молодого мужчины билось в конвульсиях на чистом белом хирургическом столе. Его рывки были достаточно сильны, чтобы разорвать не очень толстую стальную цепь, но наручники из композитных волокон с легкостью сдерживали извивающуюся жертву. Время от времени прикованный издавал крики боли или приглушенно матерился. Все это фиксировали бесстрастные зрачки видеокамер.
Над телом измученного, но не потерявшего свой пыл «пациента», склонилась фигура в белом халате. Время от времени «врач» прикасался к разным точкам на теле распятого металлическим щупом нейроиндуктора. Эта безобидная на вид палочка жгла страшнее раскаленного железа. От простого прикосновения к коже боль растекалась волной по всей поверхности, а если уж мучителю удавалось найти нервный узел (что происходило довольно часто, и перерывы определялись вовсе не безграмотностью хирурга, а всего лишь его желанием сохранить объект в сознании), то внутри происходил беззвучный взрыв. Пораженное место вспыхивало ледяным огнем, волны судорог расходились по всему телу, мышцы пронзали тысячи невидимых иголок, а легкие разрывались в попытке втянуть хоть глоток воздуха.
«Прекрати это, — шептал коварный голос где-то в голове. — Прекрати, ты же можешь. К демонам это дурацкое задание, пусть подбирают другого сумасшедшего для него! Это же так просто — достаточно лишь превратиться! Превратись, и щуп не сможет причинить боль сквозь чешую. Превратись, и наручники автоматически откроются, чтобы ты не переломал себе кости. Превратись и разорви на части кибер-хирурга, запрограммированного безумным садистом! Впрочем, это даже не превращение, ты просто станешь самим собой! Сбрось эту нелепую человеческую оболочку и раскрой крылья, которых ты не чувствовал уже полгода! Вернись в небо, дракон!»
Самое мерзкое состояло в том, что он знал — это не иллюзия, не ложные обещания. Достаточно сменить облик, и боль действительно прекратиться. Он действительно сможет вернуться к полетам, и ему ничего за это не будет. Желтый Лидер всего лишь пожмет плечами и найдет другого кандидата для своей сумасшедшей миссии.
Только он скорее бы сдох в этой пыточной камере, по недоразумению названной «кабинетом тестирования рефлекторной сопротивляемости», чем позволил самодовольной желтопузой скотине одержать над собой верх. Лидеру приходилось и пытки переносить, и в человеческом облике жить не годами — десятилетиями. Так что же, он, Закат, слабее? Хвоста с два!
Очередной прилив агонии, очередные спазмы, очередная волна жидкого огня по самым уязвимым местам мягкого маленького тела. Но крылья не расправлять, ни за что на свете!
— Парень далеко пойдет, — заметил синекрылый ящер, устроившись в силовом кресле и глядя на монитор, где бился в захватах краснокожий юноша, изрыгая проклятья и пытаясь разорвать сверхпрочное волокно голыми руками. — Шесть часов нейротестирования — рекорд для этого поколения. Я в свое время продержался восемь, но…
— Но ты — особый случай, — кивнул сидящий напротив. — Подобных тебе не появлялось на свет уже почти шесть веков, и надеюсь, не появится еще хотя бы столько же. С меня хватило и одного.
— Поздно спохватываешься, — хмыкнул синий. — Вот этот мальчик вполне может меня превзойти. И не только в устойчивости.
— Не дай Воитель, то есть я! — Желтый Лидер почесал когтем у основания рога и, наклонившись к монитору, произнес: — Остановить программу.
Машина в белом халате ушла в свою нишу, смолкло гудение подавителей и подлый шепот гипноблока. Разомкнулись кандалы на руках и ногах, и молодой индеец тут же спрыгнул с койки. Пошатываясь, сделал несколько шагов — чувства еще не доверяли обретенной безопасности, и ожидали боли в любую секунду, отчего колени дрожали, а руки так и норовили принять защитное положение. Не изменился один только взгляд — дерзкий, решительный. Черные глаза уставились в видеокамеру с таким вызовом, словно хотели прожечь ее насквозь.
— Ну что у вас там дальше по программе, Лидер? Сколько еще тысяч тестов мне надо пройти, чтобы вы убедились в моей профессиональной пригодности?
— Ни одного.
Закат так и сел на месте.
— Я что, провалился? Или все-таки…
— Ты прошел, — и, прежде чем ошеломленный Закат успел толком осознать факт своей победы, адмирал добавил: — твой средний результат — лучший за последние сорок лет, так что ты получаешь звание командира группы внедрения и мои личные рекомендации.
Несколько секунд юноша обалдело тряс длинной гривой черных волос, пытаясь уложить сказанное у себя в голове. Затем он подпрыгнул чуть ли не до потолка и испустил победный клич драконьей эскадрильи, только что расстрелявшей в честном бою превосходящего врага. Человеческие голосовые связки были не в состоянии адекватно передать этот звук, но звучало все равно впечатляюще.
Оба старших ящера с улыбками наблюдали за этим выплеском накопившейся страсти. Синий думал, что отдал бы оба крыла за то, чтобы его сын, когда появится на свет, обладал хоть половиной силы воли этого победоносного юнца. И о том, что после выполнения задания надо будет найти любой способ отнять парня у адмирала и перевести под личное командование. Возможно, даже познакомить со своей дочерью — они могут составить совсем неплохую пару…