Грязное золото победы
Шрифт:
«Чем дальше — тем веселее… Ладно, Солнце, потопали на остановку, что ли? Пора уже».
«Не бойся, не опоздаешь».
«Слушай, — почти через полчаса нарушила молчание я. Неразговорчивый у меня Меч какой-то. — Почему же вы с Драконом не помешали прошлому Хранителю? Тогда б и эльфы не были так враждебно настроены».
«А он не слушал, — признался Солнце. — Ни меня, ни Дракона… Тем более что мы не особо-то и протестовали, сами думали, что перворожденные слишком зарвались. Вот и получили… Незадолго до того, как Воитель ушел из мира, эльфы начали страшные бунты, вырезая порой целые деревни и маленькие города. Мстили за своих, убитых
«Кем?»
«Арлингом. Так звали моего прежнего Хранителя. Странно, что нам вообще удалось дойти до Дракона, этот парень умудрялся влезть во все дыры, которыми щерился мир».
«Чтоб ему пусто было, — пожелала я. — И как теперь с эльфами разбираться? Поэтому они магию Предела не любят?»
«И поэтому тоже… Так что нам придется нелегко. Но надо торопиться».
«Куда? За нами что, волки гонятся?»
«Хуже».
«Вот как? И что же?»
«Боюсь, что готовится Слияние всех частей Предела… Я знаю, что проснулись все Мечи, почуяв своих Хранителей. Как только они встретятся — все уйдут на поиски Дракона. Пока этот мир покинул только Черный».
«Хех. Значит, ты номер два?»
«Ну да. Только если ты долго тут канителиться будешь, то как бы не стать номером девять. А я говорил, нам, возможно, потруднее придется, чем прочим».
«Чего еще Арлинг натворил такого, чтоб мне жизнь медом не казалась?»
«Увидишь», — многообещающе сказал он. Что-то мне это уже не очень нравится…
Слово за слово — мы и не заметили, как добрались. Осталось отмахать полтора километра по железной дороге — и дома. Самое паршивое, что могло случиться, разумеется, случилось. А именно — сильный западный ветер в лицо, швыряющийся мелким колким снегом. Погодка, блин! Да и вечер, когда семейство соберется, обещает быть веселым…
Началось все по обычному сценарию «Как сдала?», и дальше по списку: «Неужели?» «Почему?» «Недоучила!»
Понеслась… Интересно, это когда-нибудь закончится?
«Слушай, и каждый раз так?» — заинтересованно спросил Меч.
«Почти. Иногда спокойно — если „отлично“ получу. За четверку тоже нечто подобное. Но эта тройка прибила мою стипендию, так что сам понимаешь…»
«Повезло тебе. Долго терпеть будешь?»
«Да ладно. Пусть выговорятся…»
Пусть. Я ведь вижу их в последний раз… наверное… На Земле меня держало только обещание попрощаться. И ничего больше. В темном углу коридора уже ждал заранее собранный походный рюкзак, нагло стянутый у брата. Как, впрочем, и нехитрое туристическое снаряжение — спальный мешок, котелок, классный армейский ножик (Меч только хмыкнул, увидев его)… В общем, все, что могло понадобиться в новом мире. Заранее «очистив» пластиковую карточку, я оставила брату три тысячи, чтобы как-то скомпенсировать ущерб.
— Еще долго? — спросила все же я после получаса выволочки. Впервые все это меня совершенно не трогало… М-да, здорово-то как…
Родные как-то внезапно замолчали и переглянулись.
— Куда-то торопишься? — влез брательник.
— Да. Мам, помнишь, я говорила, что однажды могу уехать? Далеко и надолго. Так вот, я уезжаю.
— Сейчас?
— Нет.
«Что?!»
«Солнце, если я скажу „да“, меня свяжут по рукам и ногам. Этого хочешь?»
— И когда же?
— Скоро. На каникулы не останусь — меня ждут.
— Кто, интересно?! Никуда ты не поедешь! «Картина Репина „Приплыли“… Меч, что скажешь?»
«Скажи „пока“ — и валим!»
— Кому надо — те и ждут. Я уеду завтра. Возможно, навсегда. И вообще, сюда я приехала только для того, чтобы попрощаться. Помнишь, я обещала…
«Завтра?!»
«Меч, до полуночи — два часа. Потерпим?»
Надо было все-таки часика полтора повременить с рассказом… Уй. Отпускать меня никто никуда не собирался, тут уж все встали на другую сторону баррикады. Но, к счастью, все решили, что я собираюсь ехать с утренней маршруткой.
Три минуты первого. Подождав для верности еще минут пять, — часы спешат, чтоб их уронило — я влезла в прочные удобные ботинки, выкопанные из завалов демисезонной обуви, и накинула легкую куртку.
— Ты куда?
— Ушла, — привычно бросила я на ходу. Только вот не думала, что на этот раз слово прозвучит буквально. — До свидания.
Подхватив рюкзак, я вышла на улицу и поежилась. Все же весенняя куртка от пусть и легкого зимнего морозца — не защита.
«Что теперь делать?»
«Да ничего… А свет во дворе выключить ума не хватило?»
«М-да, упущение. Да кто ж знал, что он не нужен?!»
«Я знал».
«Мог бы и подсказать, раз такой умный, — огрызнулась я. — Не возвращаться же теперь?»
«Нет, конечно. Ну ничего страшного, зайди за угол гаража, что ли… Кажется, там потемнее».
«Зачем тебе темнота?»
«А ты хочешь засветиться? Чтобы все село знало? Пожалела бы хоть родственников. Я-то знаю, что такое русская деревня».
«Откуда бы», — проворчала я, пробираясь за гараж. За что я люблю свои армейские ботинки «тракторы» — они плотно облегают икры и не промокают. Это сейчас оказалось очень кстати — за пять часов намело столько снега, что хватило бы на всю зиму, наверное.
«Ладно, дальше-то что?»
«Да ничего. Просто не мешай мне».
Последнее, что я увидела в этом мире, прежде чем меня окутала тьма — это была мама, спешащая ко мне.
Прости меня, мама. Но я предупреждала… Говорила, что однажды мне придется уйти. Уйди далеко и надолго. Может, даже на всю жизнь. Не могу поверить, что позволила втравить себя в эту авантюру. Но Меч, как ни странно, прав. Мне в этом мире нет места. Я — Хранитель!
Триста, триста десять, триста двенадцать… Крылья выгибаются от немыслимой нагрузки, набегающий поток рвет перепонки, кости трещат, кажется, их сейчас вырвет из суставов… Вой двигателей остается далеко позади, сносимый упругими воздушными струями… Летный комбинезон прилипает к чешуе, волны бегут по нему, гася турбулентность, на дисплее перед глазами мелькают цифры. Сила тяги, сопротивление воздуха, нагрузка на скелет в разных точках, высота, запас мощности… и, конечно, самое главное — скорость! Ну, еще капельку… триста двадцать один… Он выдержит, он точно выдержит, расчеты не могут подвести…
— Алый-217, Алый-217, ответьте! Это диспетчерская!
Неожиданный возглас в наушниках сбил концентрацию. Испустив рев досады и разочарования, молодой дракон содрогнулся всем телом и сбросил тягу. Показатели скорости начали стремительно падать. Ничего. Он еще превзойдет Барьер, во что бы то ни стало проломит эту проклятую воздушную стену. Не на истребителе, не в комфортной кабине шаттла, а сам, на собственных крыльях!
Заложив в воздухе вираж и полностью погасив избыток скорости, курсант отключил реактивный ранец и перешел к самостоятельному полету. Только полностью выйдя из маневра, он позволил себе ответить на вызов.