Гусиная звезда

Квотчер Марамак

Тем не менее, отдавать систему чешуе нельзя ни в коем случае, подумал Гусень, даже учитывая то, что грызи непременно заберут её обратно. Прочухав обстановку, скитры наверняка повесят на орбите Шан-Мрыка тысячи боеголовок и будут готовы уничтожить обитаемый слой планеты - тобишь, возьмут планету в заложники. А с этим уже гораздо сложнее будет справиться, флот втихоря не подведёшь. Обитаемый слой - весьма хрупкая штука, достаточно одной сверхмощной термоядерной бомбы, чтобы волна смела всё с поверхности глобуса. Гусень например не знал вообще ничего насчёт наработок в области того, как провести контр-террористическую операцию в масштабе целой звёздной системы. Значит - бить по лапам, чтоб не дотянулись... и желательно так, чтоб отбить эти лапы ко всем пухеням!

Выжженый круг, трупы вокруг

Это рисунок бельчишки.

Нарисовала она на листке

И

написала в строке -

Пусть не трогают солнце!

Пусть не трогают небо!

Пусть не трогают маму!

И не трожут меня!

Старинная детская песенка, пущенная по общему каналу, вызвала цепную реакцию генерации смеха, и рожь посыпалась кругом по жилому отсеку, как крупа по барабану. И главное, смех с мехом, но это заставляло вспушиться, и не только в прямом смысле. Будучи мелкой белочью, Гусень и Хвойка слышали эту песенку и полностью соглашались - нефига трогать! И вот теперь, через много лет, им предстояло реализовать это на практике, и от этого чувствовалась скорее радость, чем страх. Пусть волкены и не белки, но какая разница? Подлость не знает обратной пропорциональности к расстоянию, и если она совершается в другой звёздной системе, то не становится от этого ничуть меньше. Ну а уж на всякие условности типа границ грызи всегда клали большой пушистый хвост. По результатам таких мыслей Гус и Хвойка подмигнули друг другу, хихикнули, и снова уткнулись ушами в экраны.

– --

В тех областях Шан-Мрыка, над которыми случилась ясная погода, в тёмное время суток можно было наблюдать на небе достаточно заметное размытое пятно, как от звёздного скопления. Немного шарящие в астрономии сразу сказали бы, что оно находится очень близко, в масштабах космоса, и оказались бы правы. На самом деле, виднелись сотни светящихся ниток выхлопа, выдаваемых соплами кораблей беличьего флота. Грызи не спешили, подождав, пока скитры пройдут большую часть пути и уже не смогут кардинально сменить траекторию, и вышли на перехват. Более полусотни ТУШК и почти столько же фрегатов, причём вместе с флотом пошли даже ресурсеры и заправщики; не имея вооружения, они стыковались к ТУШКам и придавали им дополнительного ускорения, позволяя хотя бы частично экономить РТ. Во всей зафиксированой истории ещё не было известно случая столь массового столкновения флотов, но по крайней мере космонавты об этом точно не думали, продолжая в рабочем режиме гонять симуляторы.

Перехват осуществлялся на расстоянии в миллион километров от Пузыря, и удачно, что чешуя пошла туда, а не к Шан-Мрыку. После боя в любом случае будет уйма обломков, в том числе массой в сотни тысяч тонн, и теперь они наверняка попадут в газовую планету, а не в населённую. Облакам из гелия и водорода взрывы как были попуху, так и остались. Грызефлот выполнил фигурный маневр, чтобы приближаться к противнику по касательной - так можно варьировать расстояние, а если идти в лоб, то свободы для маневра гораздо меньше. По всем данным выходило, что чешуя не собиралась выкидывать никаких неожиданных фортелей, а перестраивалась для боя, надеясь на свои астрономические запасы торпед. С такого расстояния Пузырь выглядел маленьким жёлтым шариком среди звёздного узора, а Шан-Мрык - ещё меньшим, голубого цвета. На самом деле, как уже было цокнуто, газовая планета серая в разных оттенках, и лишь цвет звезды визуально красит её в жёлтый. Кроме того, сдешний Пузырь действительно очень маленький, лишь немногим больше Шан-Мрыка - для флота один пух, бесконечный источник РТ, вот они и прутся туда.

Получилась классическая ситуация типа "реверберировал, ревербирировал, да не выреберберировал", всмысле - после мегатонн груза на мозги с изобретением хитрых схем атаки грызи сошлись во мнении, что ничего тут не выловить, и лучше всего использовать самые простые схемы боя. В частности из-за того, что на них настроены системы управления, и стандартные ситуации автоматика отрабатывает со стопроцентной эффективностью. Да и операторам проще разобраться, ведь назревает дикая каша из залпов всяким-разным, короче цокая - в пространстве будет твориться пух знает что. После долгих обсуждений грызи опять-таки сильно ржали, когда стало очевидно, что наиболее правильное построение флота - стеной. В этом случае обеспечивался и маневр, и поддержка кораблями друг друга, и максимальный фокус огня на выделеной цели. Собственно, чешуя также разворачивалась в стену, только артиллерийские группы становились перпендикулярно ей, прикрываясь щитоносцами. Выхлопы вражеского флота уже можно было хорошо видеть в телескоп, даже более того, рассмотреть детали на кораблях. Ясен пух, что грызей более всего интересовали торпедники - похожие на осиные ульи как по виду, так и по сути, эти туши длиной по полтора километра выстраивались в два кольца вокруг ядра флота, и выглядело это внушительно.

– Какая у них дальность?
– цокнула Хвойка, заглянув в экран согрызяя, - Не пора в броню?

– Неважно, какая дальность, - мотнул ухом Гусень, - Если там не полные олуши, а это скорее всего, то они будут пускать торпеды тогда, когда начнут работать орудия. У них всё-таки допушнины пушек, и кажется, новой модификации.

– Впух, - фыркнула белка, - С чего взял?

– Другие раньше заметили. Видишь вот эти распуховины в носовой части?
– показал на картинку с телескопа грызь, - На ранних версиях САУ таких не было. Как ты понимаешь, если чешуя поставила на корабли что-то такое весом тысячи тонн, на то должна быть веская причина.

– Может, они так прикольнее выглядят?
– хихикнула Хво.

– Может. Но это маловероятно, - мотнул ухом Гусень.

– Тогда, предположу, диафрагма для орудия. Известно, что раньше их можно было вывести из строя даже крайне маломощным попаданием, видимо, поставили защиту.

– Скорее всего да, но не только, - фыркнул Гус, - Эти штуки слишком массивные для простой крышки. Наши думают, что это какие-то дозаторы, которые позволяют регулировать массу плазменных снарядов.

– Это так себе, - призналась Хвойка, прикинув.

Соль в том, что ранние версии скитровских пушек стреляли строго в двух режимах: либо тяжёлыми снарядами по тысяче плюх в залпе, либо мелкой "дробью" в многократно больших количествах. При этом котанк ШКТ-11 оказывался слишком маленькой целью, чтобы в него с приемлемой вероятностью попал тяжёлый снаряд, но достаточно бронированой, чтобы выдерживать попадания мелких. Если чешуя сумела сделать плавную регулировку параметров, ихние пушки будут бить по котанкам со значительно большей эффективностью, подобрав нужное соотношение количества и массы снарядов. Да и не только по котанкам, собственно. Правда, раньше их эффективность против котанков была около нуля, и её повышение в несколько раз - это не так уж много. Вдобавок, у грызей оставалось преимущество в дальности прицельной стрельбы главным калибром.

На философичные размышления о жЫзни и беспокойство уже не оставалось времени, потому как ровным счётом все пуши уткнулись ушами в экраны, приводя подотчётную часть корабля в боевой режим. В пух, подумал Гусень, котанки можно выпустить в качестве заслона против торпед, и для этого не обязательно снимать с них навесы для атаки на крупняк. Также грызь подметил, что важно не забыть про носители чешуи, а ведь их целая дюжина, по четыре в каждой ударной группе. Каждый выпустит минимум четверть тысячи истребителей или полста штурмовиков - серьёзная сила, но только не на большой дистанции. При достаточном запасе времени флот выкосит всю эту мелочь на подлёте. В данном случае вставал вопрос о том, чтобы не истратить под ноль боезапас орудий, потому как количество целей обещало быть допухищенским. Гус едва успел катнуть соответствующие сообщения по всем причастным постам, как уже зазвенел сигнал боевой тревоги.

– Ну, потоптали гуся, и ладно, - здраво рассудила Хвойка.

Потянувшись и вспушившись на всякий случай, грызуниха погладила Гусеня по ушам, хихикаючи.

– Чаю надо с собой взять, - цокнул тот, скатив её в смех, - А то как мы без чаю.

Смех с мехом, а чаепровод пока ешё не подключали к скафандрам, так что, пришлось чапать в пищеблок, наливать в термосы. Чаепровод по жилому отсеку уже отключили и опустошили, потому как, если будет пробоина, всё это разлетится по помещению. Посыпалась ещё рожь, потому как к "самовару" в очередь выстроился весь экипаж. Налив термосы, грызи в темпе бежали по кольцевому корридору, затем по вертикальной шахте - к оси вращения. В этом плане, на самом деле, как пух на уши положит - либо сначала останавливали вращение, потом тревога, либо наоборот, разницы почти никакой. Кроме того, зачастую хитрые грызи оставляли скафы прямо на креслах в БИЦ, чтобы потом не толкаться, пролезая по узким проходам в крайне громоздком скафе - упаковаться в него можно и на месте. При повреждении корабля вполне реален шанс на то, что защитная капсула экипажа останется относительно целой, но получит пробоину, и нюхнуть вакуума из-за малюсенького отверстия никому не хотелось. Внутрь скафа рассовывались все необходимые космонавту вещи - термосы с чаем, корм... у Гусеня вдобавок было гусиное перо, воткнутое в карман, чисто ради смеха.