Гувернантка для драконьего принца

Гринберга Оксана

Впрочем, я собиралась держать ухо востро. И пусть у принца Великой Степи оказалась приятная, теплая улыбка, но глаза были расчетливыми, холодными.

Да и о змеях я не забывала. Впрочем, и он тоже.

– Вам понравился мой подарок, леди Гровер? – поинтересовался Арай вполне любезно.

Склонил голову, словно ожидая… Интересно, чего он ожидал? Раз уж он оказался рад меня видеть, значит, мой хладный труп ему был не нужен. Выходит, змеи в коробке вряд ли были ядовитыми, и от их укуса я должна была не умереть, а, скорее всего... Ну да, воспылать страстью и броситься принцу на шею. Такой вот приворотный подарочек!

Но бросаться

на шею я как-то не спешила, и, кажется, принца это порядком тревожило.

– Мне он очень-очень понравился. От такого любая потеряет голову! – произнесла я с придыханием, и на смуглом лице Арая появилась торжествующая улыбка. Но тут же исчезла, потому что я добавила: – Но мне придется вам его вернуть. Я не могу принимать столь дорогие дары! Надеюсь, ваши чудесные змейки доставят истинную радость кому-то другому…

– Пустяки, леди Гровер! – отозвался Арай с досадой в голосе. Подозреваю, догадался, что я его раскусила, но продолжал держаться с такой же незамутненной наглостью. – Я настаиваю, чтобы подарок остался у вас как залог нашей долгой дружбы и, вполне возможно, совместного будущего.

– Интересно, о каком будущем вы говорите? – склонила я голову, вспомнив, что Великая Степь, союзник Моргана, давно водила того за нос, не присылая ему войска.

Судя по всему, заняли выжидательную позицию. Так чего же они добивались?

– О том будущем, которое нас ждет в случае, если ваш сын вытащит Кинжал Богов из скалы, – лучезарно улыбнулся Арай. – Великая Степь заинтересована в этом как никто иной.

 - Ясно, – отозвалась я. – Благодарю вас за откровенность, принц!

– Ну что же, леди Гровер, – Арай склонил голову, кажется, решив и дальше говорить со мной открыто, – давайте я расскажу вам о том, что тревожит Великую Степь в последние годы. Наши Грани слабы, и они истончаются день ото дня. Не пройдет и нескольких лет, когда они распахнутся уже навсегда, и орды демонов черными потоками хлынут на наши земли, сметая все на своем пути. Сначала они уничтожат мою родину, затем доберутся до Срединного Королевства. Вполне возможно, похожая участь вот-вот постигнет и Горный Народ. Поэтому обещанному Истинному Королю неплохо было бы появиться уже сейчас, – усмехнулся он. – И именно поэтому мы с нетерпением ожидаем завтрашнего дня. К тому же, мы всячески сдерживали Моргана Гровера от неверного шага, тем самым позволив вам беспрепятственно добраться до Дайсы.

Мне казалось, его сдерживала я со своими ложными надеждами, а еще договор, который Морган подписал с Горными Лордами. Но говорить Араю об этом не стала, выдавив из себя любезную улыбку. Кто знает, как там было на самом деле?

– Я благодарна вам за помощь, дорогой принц! И буду рада, если вы присоединитесь к нам на завтрашнем испытании на Острове Истинных. И, желательно, – понизила голос, – чем больше там будет ваших людей, тем сильнее это повлияет на благополучный исход… На благополучный исход всего!

Теперь уже он взглянул на меня с явным интересом.

– Мы обязательно присоединимся, – заявил мне. – К тому же, леди Гровер, вы должны знать... Великая Степь сделает все, чтобы поддержать притязания Истинного Короля на Золотой Трон.

– Потому что он Истинный?

– Потому что нам некуда деваться, – снова усмехнулся Арай. – Мы долго блуждали в потемках, пытаясь отыскать нужного кандидата, пока не узнали, что Горный Народ проявляет повышенное внимание к Хайдену Гроверу. Обычно драконы Севера отличаются удивительной

проницательностью, поэтому мы не стали подвергать сомнению их выбор. – И тут он резко сменил тему: – Но если леди Гровер проявит повышенное внимание ко мне, – уставился мне в глаза, – то она получит не только хорошего мужа, но и поддержку Великой Степи. Это позволит ей с легкостью разорвать неугодный договор с северянами. Я слышал, ваш бывший муж отдал вас одному из них как уплату за помощь? Ну что же, это дело поправимое.

На этот раз я даже не стала спрашивать, каким образом он собирался все поправить. Вместо этого закрыла глаза, почувствовав, что на меня накатывает жуткая усталость.

Как же сильно я устала от всех этих интриг и как сильно соскучилась по Хайдену!..

Принц Арай истолковал мое молчание по-своему. Вернее, в свою пользу.

– Вижу, вас заинтересовало мое предложение, леди Гровер! Но не спешите, обдумайте все хорошенько. Я дам вам время до завтра, – он коснулся моей ладони, и я отстраненно подумала: какие же у него маленькие, смуглые руки! Но тут же отдернула ладонь, натянуто улыбнувшись.

Потому что Лекс неподалеку от нас явно терял терпение, и я боялась, что собственнический жест принца Арая ему нисколько не понравится. Как бы мы не потеряли нужного союзника раньше времени!

– Дорогой принц, – сказала ему, – давайте доживем до завтра и посмотрим, как пройдет испытание на Острове. И тогда… Тогда уже будет видно! Но сейчас мне нужно возвращаться к сыну.

– Тогда я прощаюсь с вами до утра, леди Гровер! – отозвался он, поклонившись. – Надеюсь, завтра вы дадите положительный ответ на мой вопрос.

И я мысленно застонала. Выходило, именно завтра трое сильнейших и влиятельных мужчин Троемирья собирались задать мне свои вопросы. Я думала ответить согласием одному из них, но не знала, как отреагируют на это остальные...

Попрощавшись с Араем, вернулась к Лексу, решившему хорошенько меня накормить. Забраковав принесенное лакеем угощения, он провел меня вдоль столов, пока его дракон – так мне и сказал! – не выбрал два блюда, годные к употреблению.

Затем мы немного поели, после чего тихонько ускользнули с бала, попрощавшись только с моим дедом, который заявил, что помнит о нашем уговоре.

Мне очень сильно не хватало Хайдена, заявившего, что не ляжет спать, пока я не прочту ему сказку на ночь. Да и Лекс не собирался никуда уходить, и меня ждали совсем другие сказки…

Глава 15

Утро началось для меня очень и очень рано. Да и спала ли я этой ночью, оставленная Лексом в огромной кровати лишь когда предвестники рассвета окрасили небо розовато-красными лучами?.. Скорее всего, ненадолго задремала, сладко вытянувшись на шелковистых простынях, но скоро пришло время вставать, потому что настал день испытания на Острове Истинных.

День, которого я так боялась, но при этом с замиранием сердца ждала... День, от которого зависела не только наша судьба, но и будущее всего Троемирья.

Подскочила, заметалась по спальне, ступая по мягкому, пушистому ковру. Наконец нашла в себе силы успокоиться, после чего попросила Лисси привести в порядок мои волосы и помочь мне одеться. На этот раз я остановилась на ярко-синем платье, подобрав к нему несколько подаренных Лексом украшений из лазурита.

Потому что мой траур, за которым я так удачно пряталась последние две недели, подошел к концу.