Хантер. Тень цвета крови

Обабков Евгений

— Ну ладно языком трепать, — сам себя одернул Васильевич. — Того гляди и еще волков дождемся. Нужно в Лабиринт углубиться, там безопасней. Зверья совсем нет, а вот природа… Ну да ты сталкер и сам воробей стреляный, знаешь все это. А молодежи своей я ужо рассказывал.

Хантер кивнул, улыбнувшись. Дедок ему нравился. Эдакий Рэдмиров бирюк. Кладезь мудрости и знаний. И, надо отметить, Васильевич даже глазом не повел в сторону бесхозных меховых шуб, лежащих вдали. Не за наживой был он тут, и это удивляло Хантера, но и внушало уважение. А потому и сам бродяга не стал возвращаться к тушкам. Да и куда девать шкуры? Тащить с собой до ближайшего поселения???! Бред!

Группа из, теперь уже, шести человек,

быстро покинула пыльные холмы, затерявшись где-то среди куч металлического хлама, ржавых кузовов машин, и смятых опор ЛЭП. И в самое время!!! Позади уже слышался протяжный вой и рык своры, раздирающей трупы своих бывших соплеменников.

Никто не знает, как появился Стальной Лабиринт. Он просто был… всегда. Еще первые исследователи, выжившие после Апокалипсиса, в своих записках и картах упоминают об огромных грудах металлического мусора, собранных в одном месте под действием неизвестных магнитных сил. И вправду: каждый винтик, каждый кусок рельсы, каждый стальной трос словно притянут к остальному хламу энергетическим полем. Иногда, в алой дымке темных ночей, между красных опор и скомканных остовов грузовиков пробегают статические разряды. Синие, красные и желтые молнии прошивают миллиметровую жесть насквозь, а после тут же пропадают, чтобы затем возникнуть в другом месте. И вообще, если разобраться, то Лабиринт это одна большая аномалия: стабильная, нерушимая и относительно безопасная. Но, тем не менее, это была АНОМАЛИЯ, а это значит, что расслабляться в ее пределах было нельзя. Впрочем… как и по всему Рэдмиру.

— На привал встанем здесь! — скомандовал Васильевич, остановившись на достаточном для разведения костра пятачке. — Если наши гости…

— Да, — кивнул Ник. — Конечно, мы с радостью останемся на ваш пикничок. Денек выдался трудным, поэтому плотный перекус и пара часов сна — не помешают. А потом, думаю, мы двинемся в сторону Мертвых Камней, их еще Скалами Вечности называют.

— Трудный путь, — хмыкнул Васильевич. — Но вам виднее, куда его держать. Мы же еще на несколько дней останемся в местной округе. Мои желторотики слишком неопытны, чтобы уходить в более опасные места. Ну да ничего, это поправимо! Со временем они станут умнее и осторожнее. Кровь остынет. А сейчас… Леха, разожги костер. Семен, на тебе дозор. Смотри, чтобы нас никто не потревожил. А Максим пусть разогреет тушеное мясо. Ну а мы, — Васильевич подмигнул Хантеру, — пока согреемся беленькой!

— Ну а почему бы нет! Демоны ночи! — согласился Ник.

— Э… — скривился дед. — Не поминай демонов вдали от дома. К беде это.

— Понял, — легко согласился Хантер. — Дем… э… наливай, Васильевич, выпьем за знакомство.

Лина вдруг подергала Ника за рукав.

— Не налегай, — тихонько попросила она. — Мне нужен здравомыслящий провожатый.

— Не ссы, — не слишком вежливо успокоил ее сталкер. — Я меру знаю!

— Ну-ну, — хмыкнула девушка и ушла в дальнюю сторону от огня. Присев подальше от сизого дыма, несущего приятный запах копченого, Лина занялась привычным занятием: укладывала растрепавшиеся волосы, подправляла неброский макияж, пыталась привести в норму свою одежду. М-да, кокетка блин! Иногда Нику казалось, что испорченный внешний вид, для спутницы, хуже смерти. И даже получив пулю в грудь, она будет переживать не о возможной кончине, а о некрасивом шраме на белокурой коже. Женщины… что тут еще прибавить…

Налили по стопке. Выпили. Разговлялись спиртным только Ник и Васильевич. Желторотиков к яству не допустили, а Лина наотрез отказалась травиться непонятной сивухой.

Налили по второй. Как раз поспела самодельная тушенка. Подали мясо в жестяных банках, в коих они и были закатаны. Все ели с удовольствием, кроме Лехи. Парень сослался на нелады с желудком,

а потому теперь отсиживался позади всех, то и дело бросая осторожные взгляды на Ника.

— Вкусная зараза, — хмыкал Хантер, проглатывая кусок мяса за куском.

— А то! — поддакивал Васильевич. — Кстати, Лехе спасибо скажи, это он раздобыл. Говорит — старые запасы из старой жизни. Он ведь недавно у нас на Дальнем Кордоне появился. Чудом, можно сказать, выжил. Нашли его на границе Вечного Города. Оборванный, истощенный, весь в ссадинах и синяках. Искал он, видите ли, лучшую жизнь. Оставил безопасный Южный Предел и подался в сталкеры. Дурень! Без навыков, без знаний. Как он добрался до Города… вообще загадка. Чудом выжил, чудом!

— Хм, — поддержал разговор Ник. — А ведь я, кажется, вспомнил его. Он тогда был более… упитанным. И волосы длиннее. А встретил я его как раз неподалеку от Лабиринта. Его еще парочка песчаных крыс трепала. Ну, отбить отбились вдвоем. Я его меж куч завел, подальше от зверья, да и по делам своим пошел дальше. Вот уже не думал, что понесет его в сторону Вечного города… Туда и я-то с опаской суюсь…

— Вот-вот! — кивал захмеливающий дедок. — Дурень и есть. Но удачливый… живучий.

— Прям как я, — улыбнулся Ник, его тоже чуть разморило.

— Не жить ему тогда, если как ты, — буркнула Лина из своего угла.

Хантер оставил без внимания сие непотребство в свою сторону, потому как был занят важным делом, он разливал из бутылки последние крохи.

Замахнули! Похорошело еще больше.

— Эх, — осклабился дед и помрачнел. — Все, что имеет начало, имеет и конец!

— Да….
– протянул Ник, с сожалением посмотрев на пустую бутыль. Однако через мгновение лик сталкера просветлел. — Хотя… — Ник хитро подмигнул Васильевичу. — Есть тут у меня недалеко в Лабиринте старая нычка! Я сейчас…

Оставив компанию позади, Хантер, захватив автомат и пару рожков с патронами (магазины он успел зарядить, пока готовилась тушенка, благо в рюкзаке всегда были в запасе несколько коробок с боеприпасами), бодро скрылся за ближайшим поворотом Лабиринта.

Немного расслабленный спиртным мозг работал хорошо, но медленно. Ник никак не мог отыскать то место, где он устроил тайник. Честно говоря, в далеком походе не стоило пить, а тем более пить много. Но в Стальном Лабиринте не было таких опасностей, которые требуют быстрой реакции. А если они и были, то Ник пока не знал о них. Да и хотел Хантер просто расслабиться. "Мы ведь всего лишь люди!", — думал он. "А люди — грешны!"

— Демоны ночи! — все яростнее шептал сталкер, глазами шаря меж одинаковых куч хлама. — Да где же схрон?!

Тайники, нычки, схроны. Со времен появления Рэдмира, бродяги создавали свои маленькие закрома везде, где только могли. Так, на всякий случай. Ведь никогда не знаешь, где и когда тебе понадобится банка тушенки, бутылка воды или рожок с патронами. Вот так на просторах нового мира и появились сотни и сотни тайничков, больших и маленьких. И не было в Рэдмире сталкера, у которого в заначке не числилось бы с десяток укромных кладов.

У Ника же потаенных хранилищ только в одном Лабиринте было пять — по числу входов и выходов из аномалии. Рядом с каждым проходом — свой тайничок. Уж больно место располагало к таким вещам. Со всех сторон свалка была окружена опасными территориями. И почти всегда, спасаясь от врагов, мутантов или самой природы, Хантер прятался меж железных холмов. И здесь же пополнял запасы.

— А! Вот! — воскликнул Ник, узнав небольшую царапину на металлической балке.

Проверив проволочкой, что чугунная плита, казалось, валявшаяся совершенно естественно на земле, не находится под напряжением статики, Хантер напряженно выдохнул и отодвинул ее. Под плоской крышкой открылась неглубокая яма, которая… была пуста!