Харон обратно не перевозит (сборник)

Нортон Андрэ

— А почему бы и нет? — будто очнулся Нард. — Все они одинаково лишились рассудка.

— Не исключено, — подтвердил я. — Правда, у остальных это никак не проявилось, мне неизвестно во всяком случае, а там кто знает?.. Однако Фрос и не искал доказательств. Не прекращая раздумывать над тем, как свести собственные счеты с жизнью, перехитрив своего «сожителя», он решается на страшный шаг — убить своих товарищей, друзей. Не дай Бог кому делать такой выбор!.. Психика его несомненно была надломлена постоянным внутренним напряжением. Во всем он был склонен видеть подтверждение своей догадке. А тут еще все, кроме Любавы Вори, согласились вновь побывать на Терфе!.. Действовать ему надо было крайне

осторожно. Совершить убийства, не оставляя следов, и, мало того, по мере возможности, не настораживая Службу космической безопасности. Если бы он был раскрыт — его задержали бы, и что он мог сказать в свое оправдание? Ничего! Разведчик не позволил бы. Кроме того, и задача осталась бы невыполненной: останься в живых хоть один из членов экспедиции, и человечеству грозит опасность! Рано или поздно он может попасть на Терфу и передать Разуму Гряды накопленную информацию о нашей цивилизации… И, к сожалению, Лиман Фрос преуспел в осуществлении своих планов. Первой его жертвой оказался Гэл Питер Миз. Все было обставлено, как его таинственное исчезновение в джунглях заповедника Амазонки, где его и искали вплоть до вчерашнего дня. Не могу сказать, как конкретно он погиб, но некоторые существенные детали мне удалось выяснить. Каким — то образом Фрос убедил Миза в необходимости тайно встретиться у моего отца, полетел разыскивать его к Любаве… — Что произошло дальше — не знаю, нить обрывается. Известно лишь, что он долетел, но с Любавой так и не встретился…

— Мы нашли его труп, но скрыли это в интересах следствия — глухо промолвил Фогг. — Действительно, будто несчастный случай: он упал с обрывистого берега реки на камни… В двух шагах от дома Любавы…

Помолчав, я продолжал:

— Гибель Андерса Вэла, полагаю, объяснений не требует. Вы узнали у вдовы Вэла, что именно Фрос подкинул идею фейерверка, разглядели его на записи праздника. И, конечно, заподозрили. Но доказательств не было и, думаю, поэтому решили воспользоваться психографом в очередной визит Фроса на Землю.

— Да! Кто мог знать, что он от этого погибнет?!

— Собственно, добавить мне больше нечего. И в этом деле против Фроса лишь косвенные улики. Не улики даже, подозрения. Единственно мне удалось доказать, что гибель Вэла — преднамеренное убийство, а не несчастный случай…

— Как? — спросил Нард.

Я раскрыл принесенную коробку и извлек ракету. Волей — неволей пришлось признаться, откуда она у меня. При упоминании о моем самовольном проникновении в дом Миза Нард нахмурился, но промолчал.

— Сейчас невозможно определить, знал Фрос об этой посылке или нет. Но мне кажется — знал. Может, даже сам посоветовал Вэлу отправить ее.

— Зачем?

— Тому две причины. Во — первых, это давало возможность представить гибель Андерса Вэла трагической случайностью. Вероятно, ему было известно, что в своих записях Вэл отметил изготовление двадцати пяти ракет. При расследовании это наверняка установят. А отправив одну ракету на адрес Миза, он мог смело подставить на карнавале свою, сверх меры начиненную порохом. Теперь их количество на старте и в записях совпадало.

— А почему же позднее Фрос не похитил эту лишнюю ракету из дома Миза? — спросил Фогг.

— Это как раз второе, о чем я хотел сказать. Напрашивается лишь одно объяснение: он хотел, чтобы эта история когда — нибудь раскрылась. Справедливо полагая, что после гибели всей группы начнется тщательное расследование, Фрос оставил такую своеобразную подсказку. Никаких других объяснений он дать не мог все по той же причине: не позволил бы разведчик… Собственно, подобный мотив прослеживается и в случае с Мизом. Фрос недаром назначил ему встречу у моего отца. Ему нужен был свидетель, способный позднее дать следствию

верную нить. Помните, я рассказал: до обеда он пробыл в нашем доме, затем улетел, будто невзначай обмолвившись, что собирается навестить Любаву. Прибывший Миз удивился отсутствию Фроса, но, узнав от моего отца, куда тот отправился, полетел следом. Так он и оказался возле дома Любавы. Отец до сих пор не подозревает, что действовал в русле плана Фроса. Но если бы дело получило огласку, он бы обязательно сообщил об этом эпизоде в Службу безопасности…

— Видишь ли, Вет, подобные факты лишь косвенно бросают тень на Фроса, при всей их видимой весомости, и абсолютным доказательством служить не могут. Сам понимаешь, все можно трактовать как совпадение — вступил в разговор Нард.

— Каждый в отдельности — да. Но собранные воедино…

— И все — таки мне непонятно главное! — перебил меня вдруг Фогг. — Ты доказал, что Лиман Фрос погиб в результате воздействия психографа. Убедительно объяснил, что он желал своей гибели. Но мог ли он рассчитывать на такой конец. При всей его дьявольской изобретательности, про себя — то я знаю точно, что не вступал с ним в сговор. И, кроме того, он ведь оказался отравлен женой. Кто, черт возьми, послал ей кристалл с записью его любовной измены? Стало быть, кто — то охотился на Фроса?!

— Могу назвать этого человек! — обернулся я к Фоггу.

— Да?! — вскинул он глаза.

— Это… САМ ЛИМАН ФРОС!.. Он все — таки смог перехитрить разведчика и изыскал верный способ погибнуть. Конечно, он не рассчитывал на вас… Хотя по происхождению Фрос землянин, жил он у жены на Тилле и знал про старый обычай планеты. И однажды ему пришло в голову им воспользоваться. Такого самоубийства разведчик предвидеть не смог!

— Боже! — пробормотал Фогг. — Он жертвовал женой. Самым близким человеком…

Я ничего не ответил. Молча смотрел в окно.

— И тут ведь оставил нам подсказку! — вновь донеслись слова Фогга. — В его вещах я нашел кристалл с такой же записью. И еще решил, что кто — то его шантажировал…

— Этого я не знал…

Картина трагедии Лимана Фроса вновь во всей полноте возникла предо мной. Опять вдруг стало трудно говорить. Мысли путались…

Наверное, сходные чувства одолевали и моих собеседников. Видавшие виды профессионалы высшего класса молчали, пряча глаза. Быть может, сейчас их, ко всему, подавляло чувство собственной вины перед погибшими людьми, которых они были обязаны защитить по долгу службы; чувство бессилия изменить свершенное одним лишь человекоубийцей, который вел себя как герой…

«Да, герой, — мысленно повторил я. — Нельзя отдавать информацию, которую пытаются выведать тайно. Кто знает, как бы ей воспользовался Разум Гряды? Что могло угрожать в дальнейшем человечеству со стороны столь чуждой цивилизации?.. А может, ничего? Что если сведения о Земле были необходимы Гряде исключительно для Контакта, который многое сулил людям в познании тайн бытия Вселенной?

Не упустило ли человечество ВЕЛИКИЙ ШАНС?!. Неразрешимая дилемма. Но Лиман Фрос сделал выбор…»

И еще об одном я подумал: действительно ли во всех членов этой экспедиции был внедрен разум — разведчик? И в Любаву тоже?! Как узнать сколь прав Фрос?

И мелькнула надежда — проверить можно!

— Соединитесь, пожалуйста, с моим отцом. Он сейчас проводит Совет экспертов, — попросил я Нарда. — Меня не соединят…

— Зачем?.. — начал было Нард, но прервал свой вопрос и послал вызов. — Служба космической безопасности, Бэр Рош Нард, — представился он кибер — секретарю и поднес ладонь с личным знаком к экрану. — Срочно нужно поговорить с Эльмом Тони Ником.

— Соединяю, — последовал краткий ответ.

Как все просто, если ты настоящий агент!