Хартблид: Цепи разума

Эйрел Пыльный

* * *

Заряна обнаружилась в сарае возле часовни, она возилась с формой для изготовления свечей. Увидев Хартблида, заслонившего свет в дверном проёме, она от неожиданности уронила форму.

— Извини за внезапность, — сказал Хартблид. Девочка смутилась и наклонилась за формой. Рядом в небольшом баке плавился воск, на столике лежала пачка аккуратно нарезанных фитилей. — Мне нужна твоя небольшая помощь.

Заряна выпрямилась и принялась дрожащими пальцами вставлять в отверстия формы фитили.

— В моих книгах информация обрывочна. В каждой по кусочку, я собрал почти все, и мне кажется, не хватает двух фрагментов. Один находится в книжке, которую достать, похоже,

не получится, а вот второй, должен быть в вашей священной книжке. Я хотел бы её почитать.

Заряна помотала головой, и тихо сказала:

— Нельзя. Священные книги только для служителей.

Дайкатана выразительно посмотрела на Хартблида. Тот покачал головой:

— В чём суть служения, Заряна?

— Чтить богов. Проводить их волю для помощи живущим. Соблюдать обеты, — просто сказала Заряна.

— Падре считает что с богами что-то случилось, и поэтому они больше не помогают. Но мы можем помочь им своими силами. С помощью знания. Если ты не дашь мне прочесть книгу, я не смогу разобраться в природе Катастрофы, и это сделает невыполнимым обет моего учителя помочь Безмолвным. Тем игрокам, что потеряли свои души, но ещё могут возродиться.

— Я не могу, — покачала головой Заряна. Она расправила фитили, закрыла форму и потянулась к бачку с воском.

— Дай-ка сюда, — Хартблид взял его за деревянные ручки. — Куда лить?

— Сюда, — девочка показала на отверстие в форме. — Спасибо.

— Не за что, у тебя так руки дрожат, что я побоялся что ты опрокинешь воск.

Заряна кивнула. Хартблид залил воск в форму и отставил в сторону емкость.

— Что у тебя стряслось? — спросил он. — Если конечно это не моя пугающая аура, которой у меня нет, значит либо падре тебе устроил выволочку, либо ещё что-то.

Заряна опустила голову.

— Всё нормально, — сказала она.

— Ну раз ты так говоришь… Вернёмся к моему вопросу. Ты можешь читать книгу?

Заряна покачала головой:

— Я плохо читаю.

— Но её наверняка читает тебе падре. Мне нужно знать, что в твоей книге говорится о душах.

— Не особо много… Души злодеев попадают в Бездну и мучаются там вечность. Души праведников возносятся в Небесный Чертог, где пребывают в счастье до скончания веков.

— А остальные?

— Что?

— Между кончеными мразями и святошами есть охуенное количество простых людей. То есть есть хорошие, налитые яблочки, и есть гнильё — а в промежутке битые, червивые и прочие, которые обычно идут на компот. Куда деваются эти души?

— Я не знаю…

— И ещё такой вопрос. В твоей книге говорится о том, когда появился Пантеон?

— О! — Заряна расцвела. — В Третьей части говорится, что в ответ на угрозу погибели для всего мира, сильнейшие боги живущих объединилсь во имя торжества жизни, и образовали Пантеон, повелев жрецам возносить молитвы не кому-то одному, но всем.

— И кто там являлся пресловутой угрозой всему живому?

— Тёмный Владыка, — Заряна сделала знак, отгоняющий злых духов. Дайкатана усмехнулась. — Орды нежити устремились в мир живущих, безжалостно истребляя армии и опустощая земли. Но Пантеон, следуя пророчеству, призвал в мир могучего героя, дабы тот сразил Владыку, пока небесное воинство истребляет нежить. То была великая битва, окончившаяся поражением сил зла…

Харблид зажал рот рукой, но так и не смог сдержать смех. Заряна с неодобрением посмотрела на него.

— Извини, просто это прозвучало дико пафосно. В книге написано что Владыка умеет самопроизвольно реинкарнироваться?

— Нет…

— Спасибо! — улыбнулся Хартблид. Заряна робко улыбнулась в ответ.

Возникло какое-то спонтанное желание подергать её золотые волосы, чтобы полюбоваться игрой света в волнистых прядях. Желание было безжалостно подавлено. "Какой

же охуенный хайр", — мысленно вздохнул Хартблид.

— Ах да, забыл. В книге есть что-нибудь про Литанию Проклятых?

Заряна сосредоточенно нахмурила тёмные брови.

— Были живущие, отвергшие божественную благодать, и за это они были прокляты богами в незапамятные вермена, им не попасть в Небесный Чертог, — сказала она спустя несколько секунд. — Но они поклялись найти свой путь.

— "Литания Проклятых укажет ему путь", — задумчиво сказал Хартблид, и кивнул своим мыслям. — Вот какого хрена, спрашивается, нельзя оставить простую и понятную инструкцию ко всей этой тряхомудии…

— Я не понимаю…

— Книга неисполнившихся пророчеств, — Хартблид хлопнул по сумке. — Забыл дома. Давай мыслить логически: что будет, если живущие обретут способность игроков возрождаться, если они изживут в своем обществе угрозы и будут мирно жить, наслаждаясь благами, создаваемыми в достаточном количестве собственными руками?

— О, это было бы чудесно… наверное… — Заряна, с восторгом начавшая фразу, всё больше проникалась сомнением. — Да?

— Нет. Живущие размножатся, благ снова будет не хватать, в обществе снова начнется грызня. Потому что живущие стремятся к смерти и любят убивать друг друга по самым идиотским поводам. Я сделал небольшие прикидки, по косвенным данным — население нашего мира вряд ли превышает двести-триста миллионов живущих, и у нас десять тысяч — это уже серьёзная армия, а сто тысяч — непобедимая. А население мира игроков, судя по тому что у них бушевали войны, в которых гибли десятки миллионов, и некоторым другим данным — что войны сократились до мелкого по их меркам, и они достигли невероятных успехов в магии, больше нашего, наверное, на порядок. Ты можешь себе представить два-три миллиарда живущих? Я — нет. Далее, они каким-то образом смогли всю эту ораву прокормить и обеспечить высокий уровень жизни, и всё таки у них не прекратились войны. Что бы они не делали — их живущие жаждали убивать друг друга и всех подряд. Очевидно, что если просто создать райские условия жизни, это не изменит природу людей, стремящихся к смерти. У нас же, судя по тому что я знаю, пошли другим путём — путём алхимии душ. Светлые боги накапливают в своих Чертогах отборнейших достоинств души, а все негодные исчезают в Бездне. Проблема в том, что червивая середина продолжает плодиться, и качество душ со временем падает. И, видимо, поэтому демоны взялись за растление душ живущих, чтобы обеспечить себе прокорм, а Пантеон принялся мыть живущим мозг за всё хорошее и против всего плохого, культивируя эрзац-добро. Уже сейчас видно, к чему всё это привело, — Хартблид обвел рукой вокруг. Заряна смотрела на него круглыми от ужаса глазами. — Если бы вопросом занимался я, то после набора достаточного количества хороших, годных душ, остальные были бы зачищены, Бездна уничтожена за ненадобностью, а "посевной материал" отборного качества — реинкарнирован. То есть по всей видимости изначальный план Пантеона был каким-то таким, это если они не тупее десятилетнего ребёнка, собственной рукой записавшего в глоссарий слово "селекция". Самая большая проблема искусственного отбора — падение способности к самостоятельной адаптации. И мы этого хлебнули когда в наш мир пришли игроки.

— Ты говоришь просто чудовищную ересь! — со слезами на глазах воскликнула Заряна. Хартблид, увлекшись своими рассуждениями, растерянно моргнул. — Ты говоришь так, словно живущие — это… расходный материал, ресурсы, инструменты! Но они — живут! Они чувствуют! А ты…

— Я просто… Ну… Логически предположил…

— Уходи, — чуть резко сказала Заряна и добавила, мягче. — Пожалуйста.

— Хорошо. Спасибо тебе за помощь. Вот увидишь, я верну тех, кого поглотила Катастрофа в мир живущих.