Хёрбе Большая Шляпа
Шрифт:
– Что? – поинтересовался Хёрбе.
– Вечером ее съедает кошка.
– Глупости! Я не птица. И кошки мне нипочем. Ворчуны тоже. Хочу и пою.
И он заорал так громко, что Сефф Ворчун заткнул бы уши, если бы руки у него не были заняты хворостом.
Будни есть будни
А Хёрбе, как ни в чем не бывало, отправился дальше. Дорожка, протоптанная гномами, привела его на дальний конец Ближнего леса. Там жили два гнома – Дитрих Корешок и Кайль Хромоножка. Они сидели на пороге и занимались делом. Дитрих, большой знаток трав и кореньев, толок в каменной ступе лепестки цветка арники. А столяр Кайль, которому в молодости березовым сучком повредило ногу, лущил лесные орешки.
– Эй, Хёрбе! – окликнул его Дитрих. – Куда это ты потопал ни свет ни заря?
– Да так, прогуляться.
– Прогуляться? – Дитрих хихикнул. – А с каких это пор гномы прогуливаются в домашних фартуках?
Ват незадача! Хёрбе совсем забыл про фартук! Каждому известно, что гномы работают дома в фартуках. Но это дома, а не в лесу на прогулке. Хёрбе торопливо сдернул цветастый фартук и сунул его под шляпу, где уже лежал клетчатый узелок с хлебом и кексом.
– Так куда же ты всетаки направляешься? – строго спросил Дитрих Корешок.
– Куда глаза глядят. А это неблизко. Дитрих и Кайль искоса глянули друг на друга.
– Видишь ли… – Дитрих Корешок надвинул шляпу на лоб, – иногда и нам с Хромоножкой приходит в голову такая мысль. Верно же, Кайль?
– Ага, – сказал Кайль. Он был молчун.
– Но мы ее прогоняем.
– Ага, – сказал Кайль.
– И потом. Где это видано, чтобы гномы путешествовали в одиночку?
– Ага, – сказал Кайль.
– Так пошли все вместе! – обрадовался Хёрбе.
– Ты же видишь, мы работаем! – укоризненно заметил Дитрих Корешок.
– Ага, – сказал Кайль.
– Будни – это будни, – добавил Дитрих.
– Ага, – подтвердил Кайль.
– Где это ты видел, чтобы в рабочий день гномы болтались без дела? В будни делаешь не то, что заблагорассудится, а то, что требуется.
– Ага! – согласился Кайль.
– Или тебе впервой слышать, что будни – это будни? – возмутился Дитрих.
– Ага! – поддержал его Кайль.
– Вы правы, друзья, – успокоил их Хёрбе, – мне ли не знать, что такое будни. Но сегодняшний день просто создан для путешествий. Никакое варенье не удержит. Да я его завтра сварю. И все дела! А сегодня?.. Впрочем, не буду отрывать вас от работы. Будни есть будни. Пока!
Пошли гулять, Лойбнер!
«И все же Корешок и Хромоножка правы, – размышлял по дороге Хёрбе. – Гулять в одиночку не пристало. Но кого позвать с собой? Кто пойдет? Будни есть будни. И в этом Дитрих и Кайль тоже, пожалуй, правы».
Тут Хёрбе увидел портняжку Лойбнера. Тот на полянке у дома рубил хворост. Хук! Хук! Хук! – мелькал топорик. Лойбнер раскачивался вслед за своим топориком, и казалось, что он, как дятел, тюкает хворост носом.
– Привет, Лойбнер! – крикнул Хёрбе Большая Шляпа. – Эдак ты весь лес на хворост переведешь. Как насчет передышки?
Лойбнер только грустно вздохнул в ответ.
– Боишься Ворчуна?
Лойбнер утвердительно вздохнул.
– Ему все равно не угодишь. Ты же знаешь.
Лойбнер обреченно вздохнул.
– Знаешь что, Лойбнер, покажи, наконец, Ворчуну, что ты и сам себе голова.
Лойбнер опасливо вздохнул и опустил на землю топор. Он стоял маленький, сгорбленный, жалкий, угрюмый. Просто больно было смотреть.
– Клянусь моей большой шляпой, – воскликнул Хёрбе, – плюнь на этот хворост! Пойдем прогуляемся! А Сефф Ворчун обойдется сегодня без тебя.
– Хёрбе! Хёрбе! – вздохнул маленький Лойбнер. – Всегдато ты чтонибудь выдумываешь. Всето тебе нипочем.
– Погода чудесная, – настаивал Хёрбе. – Как раз для прогулки. А для хвороста любая другая погода сгодится. Не все же тебе плясать под дудку старого Ворчуна.
И Хёрбе схватил портняжку Лойбнера за рукав и потащил за собой. Но эта заячья душа Лойбнер уперся и ни с места!
– Куда ты меня тащишь? – испуганно спросил он.
– Да куда глаза глядят… Далекодалеко.
– А зачем?
– Будем идти и удивляться. В мире много удивительного. Лойбнер вздохнул и отрицательно помотал головой:
– Это не по мне. Так и в Дальний лес можно угодить.
– С чего это ты вдруг про Дальний лес вспомнил?
– А как же, – вздохнул Лойбнер. – Он же существует! А в нем живет Плампач!..
– Вон оно что! Ты думаешь, я так глуп, что сам отправлюсь к Плампачу в пасть? Я и не собираюсь в чужой Дальний лес. Мне и нашего хватает.
Но Лойбнер только вздохнул. И вздох его означал: «Кто его знает? Всякое может случиться. Уж я лучше дома останусь…»
Как бы не попасть в переделку
Ну и труслив этот Лойбнер! До глупости. Это же надо выдумать – Дальний лес! Кто же по своей воле туда отправится? Уж во всяком случае не Хёрбе. Очень ему нужно попадать в лапы Плампачу! Погуляет себе по тропинке, подышит свежим воздухом, а там, глядишь, и вечер наступит. До темноты он домой вернется.
Дробное хукхукхук долго еще неслось вслед Хёрбе. Но вот и удары топора Лойбнера растворились в лесном шуме. Дорожка петляла в густых зарослях черники. Она ныряла то вправо, то влево, пробивалась сквозь кусты, огибала толстые стволы и, наконец, раздваивалась. Левое ее ответвление упиралось в камень, а правое вело вниз со взгорка к узкому пересыхающему ручью. Если идти вдоль ручья, то непременно наткнешься на людей.
«С какой это стати мне натыкаться на людей?» – подумал гном Хёрбе Большая Шляпа. И он решил пойти через ручей. Вопервых, он никогда не был на том берегу. Вовторых, ручей легко перейти вброд. А втретьих, поперек ближе, чем вдоль.