Хладнокровное чудовище
Шрифт:
Арнеина на миг почувствовала себя как дома, на самом севере.
Перед ней распахнули массивную дверь, и она вошла в темноту дома. Это что-то вроде дворца императора для самых особенных гостей? Владея такой огромной страной — от южных Корсакийских островов до западной Энарии и вплоть до севера Иввара — Сиркх наверняка больше всего ценил уединение. Что ж, можно его понять!
В доме было пусто. Под ногами тихо поскрипывал грубо сложенный пол, из щелей между досок даже сквозило. Никаких драгоценностей, ваз, мрамора, всего того, что украшало Императорский
Стоило помнить, что император Иввара не обычная венценосная особа, не рожденный в золоте и блеске изнеженный юноша. Нет, он — посланник богов, отшельник и одиночка. Неудивительно, что место для первого испытания он выбрал именно это.
Арнеина прошла в комнату, которая наконец была озарена светом, и после полумрака сощурилась, когда лучи рассвета скользнули по лицу.
В комнате был расстелен ковёр на весь пол, большие окна пропускали весь свет встающего солнца, а прямо перед окнами раскинулся простор горного ущелья — всюду, куда дотягивался её взгляд, Арнеина видела лишь верхушки деревьев и зелень, в которой утопал обрыв. Из-за вершины дальней горы солнце светило пока лишь верхней частью, но уже казалось таким ярким и слепящим, что невозможно было смотреть.
Лики богов взирали из углов комнаты. Кими, Ойгон, Метта, Скадо. Четыре ступени на пути к Духу. Каждому — по силе его.
Вот и остальные девушки. Арнеина быстро окинула взглядом всех, кого Сиркх собрал и привез сюда еще до того, как ночной сумрак отступил прочь. И первой внимание привлекла та самая темноволосая ивварка. Арнеина успела узнать её имя — Айдан де Марит, особа, состоящая в Ордене Дарханов, рожденная в Ивваре, хорошо знакомая императору.
Хладнокровная, с сильным даром, яркая. Хорошая партия для императора по духу, стати и напору — однако не имеющая за собой ни влияния рода, ни богатств, ни армии, готовой помочь в дальнейших военных походах.
Арнеина быстро оглядела всю комнату. Потенциальные избранницы Сиркха держали себя в руках, хотя напряжение в этом пустой просторной комнате можно было ощутить даже кончиками пальцев.
Появится ли здесь Сиркх? Стучащее сердце не поддавалось контролю. Арнеина будто почувствовала вдруг его приближение. Он где-то здесь. Он придёт. Она увидит его снова. Боги, да что же с ней такое?! Этого не должно быть.
— Садитесь, — раздался его голос позади, и сердце будто кувыркнулась внутри. — И закрывайте глаза.
Арнеина с силой прикусила изнутри щеку, чтобы не вскрикнуть и не обернуться. Соблазн увидеть императора снова был столь силен, что было физически больно удержать себя на месте и подчиниться приказу.
Невидимая воля будто пронеслась по небольшому залу, коснулась всех присутствующих мягким и одновременно… опасным вниманием. Он видит каждую. Чувствует до самого нутра. Арнеина мягко опустилась на ковёр с закрытыми глазами, послушно коснулась пальцами мягкого ворса, выпрямила спину, но не решилась даже
Да нужен ли этот отбор — если все они — Арнеина не сомневалась ни на миг — перед Сиркхом как на ладони, до самого дна?!
«Пожалуйста, позволь тебя увидеть», — взмолилась она вдруг, словно ожидала, что он не только заглянет в её душу, но и сможет прочитать мысли так, как будто она прошептала их прямо ему на ухо.
Сиркх не ответил. Почувствовал ли? Эту же безумную силу, что так и тянет к нему, что выворачивает сейчас наизнанку? Неужели она одна это чувствует? Не может быть, что эта сила коснулась лишь её одну.
Но император больше не произнес ни слова. Ни приказа, ни намека, что он ждёт от тех, кто возомнил себя равной и способной стать с ним на одну ступень пути к Великому Духу.
Арнеина наконец успокоила бешено стучащее сердце. Она всё же маг и умеет управлять не только своими чувствами, но и другими! В самом деле!
Да будет так. Пусть их рассудят боги, достоин ли кто-то здесь быть равной. Нужно ли делать что-то? Понять истинный приказ императора, который он не произнес вслух? Может ли испытание заключаться в том, что кто-то первый услышит его невысказанную мысль?
Арнеина почувствовала такое напряжение, которое не ощущала никогда в жизни. Каждый мускул, каждая частица её тела ждала подсказки — и каждый миг последующей тишины рвал на части. Она не справится. Она проиграет. Кто-то наверняка поймет раньше. Напряженный слух различал только стук крови в ушах, а биение сердца — пусть и равномерное — отдавалась тяжелой пульсацией.
Она знала только одно — Он ещё здесь, с ними, не покинул комнату, оставив семь девушек биться за его сердце и сражаться в молчаливом неведомом испытании. И эта мысль держала в сознании, стала крепкой нитью, привязавшей Арнеину к происходящему.
Она чувствовала его дыхание. Глубокое, размеренное. Это дыхание становилось её дыханием, будто сам Сиркх дышит её легкими, будто только благодаря ему она сейчас продолжает жить, а воздух продолжает поступать в её тело только потому, что дышит он.
Отступило болезненное желание прикоснуться к нему, увидеть его лицо. Арнеина просто ощутила, что она и есть — его часть. Она уже внутри. Ей надо просто быть. Просто дышать и позволять ему дышать ей. Сознание распадалось на части. Слишком могущественная сила. Слишком, слишком большая мощь для человека.
Как он до сих пор живет, воплощенный всего лишь в это тело?
Ему нужно больше.
Ему нужен весь мир.
Весь этот огромный невообразимый мир.
Хотелось кричать от этого осознания, но пропал голос, тело, крик. Мощь проносилась по телу горячими волнами, одна за другой отнимая силу и тут же наполняя ещё большей, ещё более могучей, неподконтрольной, невероятной.
Это невозможно выдержать обычному человеку!
Любой умрет, прикоснись хоть к тысячной доли этой мощи.