Хладнокровное чудовище
Шрифт:
— Что скажут те, кто увидят нас вместе… до свадьбы?
Он неожиданно цокнул языком.
— Тебя правда волнует то, что о тебе говорят другие люди?
Сиркх выглядел удивленным, по крайней мере, испытующее выражение его лица с чуть приподнятыми бровями показывало, будто он действительно хочет узнать, так ли это. Будто сам никогда не предполагал, что мнение других людей вокруг может для него что-то значить, может изменить его решение или сбить с выбранного пути.
— Я была так воспитана, — кивнула Арнеина. — Мы должны слышать голоса других людей, чтобы править мудро, чутко, чтобы получать от
Дыхание сбилось, грудь порывисто приподнялась от волнения, но она говорила, что думает, и не пыталась угодить.
— Представь себе мир… — Сиркх осторожно взял её ладонь в свою и приподнял к танцующему пламени факелов у купелей, — в котором тебе не придется выбирать, поступать по своему выбору или угождать другим. В котором ты сразу будешь знать все ответы.
— Звучит… очень хорошо.
— Ты готова нырнуть?
— Я…
— Страшно? — Император едва заметно улыбнулся. — Ты меня боишься.
— Я просто… очень волнуюсь, — призналась Арнеина, подрагивая от того, что происходит прямо сейчас. Неужели он хочет… вот так?
Или это и есть последнее испытание отбора невест? И если она не пройдет его, Сиркх убьет её так же, как убил остальных, кто не смог оказаться здесь?
— Давай так, — наперекор её страху, в голосе императора впервые раздалось веселье и азарт молодого мальчишки. — Я окунусь первый, а ты придёшь ко мне в тёплый источник. Если не испугаешься, конечно… Сегодня полнолуние — самое время для обновления.
Арнеина прикусила губу. Невообразимо! Но с этим человеком весь мир будет иным, так почему бы не довериться уже сейчас? Она медленно кивнула и отвернулась, вздрагивая от шороха одежды, которую он стягивал за её спиной.
Раздался тихий плеск, шумный выдох. И снова тишина. Плеск, когда он вынырнул и затем перебрался во вторую чашу. Боги, неужели это правда? И он хочет, чтобы она последовала за ним…
— Решайся.
— Пожалуйста… Только не…
— Не буду смотреть, — подхватил её мысль император и с тихим плеском будто отплыл к краю купели.
Он уже видел её полностью обнаженной, в чём же дело? Перед лицами Четырёх богов они все равны. Арнеина решительно скинула свою одежду и подошла к краю ледяной купели, расположенной чуть выше. Ей не требовалось трогать воду, чтобы убедиться, что она холодна как зима в княжестве. Обожжёт, не пожалеет.
Арнеина всё же повернула голову и увидела взгляд императора, повернувшегося к ней. Это был вызов. Она ведь не просто земная девушка, она — маг, будущая жена избранника богов. Выпрямившись во весь рост, Арнеина улыбнулась, беря под контроль свои чувства, собрав всю свою силу, и шагнула в ледяную купель, погружаясь с головой.
Первозданный холод вышиб воздух из лёгких, всё тело сжалось, застыв. Тысяччи острых игол воткнулись в кожу, и даже под водой и под сильным давлением захотелось орать. Но мгновение жгучего холода сменилось порывистым жаром. Арнеина заставила кровь мигом разбежаться по конечностям и ответной яркой и горячей волне из самого сердца броситься навстречу ледяной воде.
Вынырнув, она сделала резкий вдох. Обжигающие потоки текли с волос, она смахнула воду с лица, распахивая ресницы. Колотило сильно, эмоции захлестнули так, что она всё же громко и шумно выдохнула,
Встретившись шальным взглядом со спокойными, смеющимися глазами императора, подсвеченными светом факелов, она развернулась, словно северная русалка, и нырнула под воду снова, чтобы доплыть до каменных ступеней, врезанных в чаше.
Поднимаясь осторожно, шаг за шагом, Арнеина наслаждалась растущей внутри силой. Здесь, в священном городе богов, ей пронизана каждая пядь земли. Обнаженная, со стекающими с тела потоками воды, она приблизилась к горячей купели.
Сиркх подошёл в несколько шагов к краю, у которого она остановилась, и протянул к ней руки. Дрожа — от холода или страха — Арнеина всё же скользнула в его объятия. Сильные ладони подхватили озябшее тело, которое погрузилось в горячую воду. От резкого контраста она охнула и застонала, а от осознания, что находится совсем обнаженная в руках императора, и всё, что их разделяет — лишь небольшой, едва уловимый поток горячей, обжигающей по-новому воды горного источника, зашлась мелкой судорогой.
Слабость заставляла ноги подгибаться. Арнеина разомлела в его руках и даже на миг прикрыла глаза, осторожно опустив свои руки на его плечи. От его близости, от его крепкого сильного и горячего тела, от запаха его дыхания кружилась голова. Если бы он сейчас коснулся её губ, она бы…
— Дыши, — прошептал Сиркх с весельем.
— Не могу.
— Ты должна.
Что-то невероятное происходило с её телом в его руках. Арнеина шумно вздохнула, едва касаясь грудью его груди, и император сорвал с её губ этот вздох, сминая в жарком поцелуе. Тело его было твёрдым, как камень, такое противоположное её разнеженному и мягкому, что и этот контраст сводил с ума.
Жарко. Так жарко. Так шумно колотятся в унисон сердца. Руки Сиркха скользнули по талии вверх, по спине и обхватили мягко за шею, согрели холодные после первой купели краешки ушей. И его горячие губы тоже заставляли тело сходить с ума, снова и снова.
Арнеина почувствовала, как упёрлась спиной в каменную стену чаши, а Сиркх навис над ней, мощный, как скала, и такой же непрошибаемый. Что она знала о нём? Всё смешивалось в голове от его поцелуев и прикосновений. Раскрытые губы, томительное, вызывающее жаркую волну во всем теле от коленей до груди движение его языка, касающегося её нёба, медленное, иступлённое изучающее прикусывание губы и снова жаркое проникновение, рушащее весь самоконтроль.
Человек, говорящий с богами. Мужчина, которому ещё нет сорока, полный силы и страсти. Правитель, готовый перевернуть весь мир… уже переворачивающий его. Правитель, готовый идти к своим целям несмотря ни на что. Сирота, когда-то потерявший всё, что у него было. Скиталец и отшельник. Бывший учитель и наставник ордена дарханов. Маг, обладающий способностью обращаться и к живому, и к мёртвому. Маг, сильней которого ещё не рождались на этой земле.
И она перед ним. Растерзанная, обнажившая не только тело, но и душу. Отдавшая всё, что у неё было. Остались у неё хоть какие-то границы? Где заканчивается её тело, где бьётся и трепещет душа?