Ход королевой
Шрифт:
Удар пришелся в плечо. Не дав опомниться, рука в перчатке схватила меня за ворот и отбросила к стене. Ник с Элизой разразились гневными криками. Впервые после Битвы за власть мой фантом выстрелил, точно камень из рогатки, но, наткнувшись на глухой лабиринт, отрикошетил обратно. Боль раскаленной стрелой пронзила висок, проникая все глубже.
– Ты явно не стоишь вложенных в тебя денег, странница, – процедила Тирабелл Шератан.
В мгновение ока коридор наполнился рефаитами. Ник демонстративно прицелился в мою мучительницу:
– Отпусти ее. Немедленно.
Боль
– Рефаитам простительна непунктуальность, – продолжала Тирабелл. Собравшись с силами, я подняла голову. – Однако ты смертная. Каждая секунда отнимает у тебя драгоценную частичку жизни. Только не говори, что не разбираешься во времени.
– С сегодняшнего дня введен комендантский час, – рявкнул Ник. – Нам пришлось вернуться.
– Комендантский час не отменяет ваших обязательств.
– Тирабелл, ты ведешь себя неразумно!
– Какая ирония, – фыркнула Плиона. – Человеческая раса – само воплощение разумности.
Перед внутренним взором заплясали черные точки. Стальные пальцы до синяков впивались в кожу. Внезапно в коридоре возник Страж. Мгновенно оценив обстановку, он в бешенстве обратился к Тирабелл на родном наречии. Избранная правительница отшвырнула меня, словно былинку, прямиком на руки Нику.
– Как ты смеешь! – набросилась на нее Элиза. – По-твоему, Пейдж мало выстрадала на «Арене розы»?
– Сбавь тон, когда беседуешь с избранной правительницей, – вскинулась Плиона.
Элиза ощетинилась. Я прижала ладони ко лбу, силясь отогнать боль.
– Пейдж, ты как? – шепнул Ник.
– Нормально.
– Не придуривайся, – оскалился Цефей.
– Угомонись, – выдавила я. – Самому не надоело?
– А ну повтори, смертная!
– Хватит! – остановил перепалку Страж. – Сейчас не до грызни. Если срочно не найти решения, комендантский час и «Экстрасенс» существенно подорвут деятельность Синдиката. – Он плотно затворил дверь. – Каста мимов создавалась как союз Рантанов и Синдиката. Только вместе мы сумеем одолеть врага, поодиночке расправиться с нами не составит труда. Надо быть круглым дураком, чтобы не понимать очевидного.
Повисла напряженная пауза. У меня внутри все похолодело; никогда еще Страж не высказывался так пылко в присутствии прочих Рантанов. Ник опустил пистолет.
– Если все успокоились, предлагаю начать, – откашлялась я.
Сопровождаемая толпой рефаитов, Тирабелл вихрем влетела в гостиную.
– Подай нам вина, странница.
Краска бросилась мне в лицо.
– Пейдж, я принесу, – вмешался Ник, но я уже шла на кухню.
Напрасно Тирабелл надеялась меня спровоцировать, не на ту напала! Пошарив под раковиной, я достала бутылку, которую доверили мне на хранение, трясущимися руками наполнила пять бокалов и сделала пару больших глотков прямо из горлышка.
Алкоголь обжег внутренности. Ник в позе охранника застыл у входа в гостиную. Однако не успели мы сделать и шагу, как путь нам преградила Люсида Саргас:
– Вдвоем нельзя.
– Почему? – возмутился Ник.
– Избранная правительница желает беседовать с темной владычицей наедине.
Элиза приняла боевую стойку. Забавное зрелище, учитывая, что соперница превосходила ее ростом на целых тридцать сантиметров.
– Мы подельники Пейдж и тоже имеем право знать.
– Не лезь, если хочешь, чтобы мы и впредь финансировали вашу революцию.
– Вашу или нашу? – фыркнула Элиза.
Я тронула ее за плечо:
– Не спорь. Узнаешь все от меня.
Друзья с неудовольствием посторонились.
Я протянула Люсиде бокал.
– Не употребляю, – отказалась она с неким подобием улыбки. – На моей коже нет рубцов, а вино предназначено притуплять боль от шрамов. Без него у моих собратьев портится характер.
– По-моему, пакостный характер – это у них врожденное.
– Шутишь? – сощурилась Люсида.
– Не совсем.
Придерживая коленом поднос, я толкнула дверь. Голова по-прежнему раскалывалась, ноги подгибались. Обычно я разминалась перед проникновением в чужой лабиринт, но внезапная атака Тирабелл на мою ауру спровоцировала непроизвольный прыжок.
В гостиной Цефей привалился к подоконнику. Плиона полулежала на кушетке (она никогда не сидела, только полулежала!), Страж изваянием застыл в углу. Среди рефаитов была также незнакомка с серебристым сарксом и совершенно лысой, как у Цефея, головой.
Тирабелл, в царственной позе стоявшая у камина, взяла предложенный бокал и поднесла к губам.
– Арктур, тебе не помешает промочить горло.
– Потерплю.
Я с грохотом поставила поднос. Тирабелл залпом осушила полбокала.
– Познакомься с Мирой Сарин, единомышленницей Рантанов, лишь недавно возвратившейся из затяжной ссылки.
Незнакомка ответила на мой приветственный кивок. Ее огромные, широко расставленные глаза отливали желтым – по дороге кто-то неплохо подкрепился сенсором.
– Я вызвала тебя, чтобы сообщить: мы покидаем Лондон, – торжественно объявила Тирабелл.
– Надолго?
– Как получится.
– Но почему?
Под пристальными взглядами Рантанов Тирабелл шагнула к ближайшему окну.
– Отдельные группы рефаитов из внешнего и загробного миров готовы объединиться против Саргасов, если мы проявим решимость в заново вспыхнувшей войне. Для этого необходимо убедить влиятельного члена каждой из шести семей – в идеале, стража, бывшего или действующего – принять нашу сторону.
– Думаю, начать лучше с изгнанников, – заметила Люсида. – У них с Саргасами особые счеты. В ссылке они наверняка успели возненавидеть правящую династию. Перво-наперво разыщем Адару, опальную Хранительницу Сарина, якобы весьма расположенную к Рантанам. Мира знает, где ее найти в загробном мире.
Я тоже потянулась за вином.
– Думаете, затея выгорит?
– Должно получиться, – бросил реплику Страж.
Обнадеживает.
– Успех предприятия во многом зависит от вас, вашей преданности и талантов, – продолжала Тирабелл. – Для потенциальных союзников это будет весомым аргументом. Многие друзья обеспокоены нашим сотрудничеством с людьми, особенно в свете… прошлых событий, – мрачно добавила она.