Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Мы... Нас...
– начал было объясняться заплетающимся языком один из воинов, но вскоре всё же взял себя в руки.
– Посланы мы были сыскать вас, госпожа.
– Кем?
– строго спросила Снежная Королева, про себя отмечая странный говор этого человека. Заметный акцент и архаичные обороты выдавали в нём жителя глубинки, скорее всего с северо-запада Империи. И как именно его занесло сюда, тем более с таким снаряжением?
– Доргмадом Чистильщиком, из Чёрных друидов!
– выкрикнул его товарищ, стремясь спрятать свой страх под напускной бравадой и дерзостью. И при этом демонстрируя сильный сигнарский акцент. Хотя бы с падежами не путался. Однако, уж кого-кого, а южанина в этой глуши бывшая
– Он послал нас передать вам слово Круга Орбороса.
– А почему он не принёс его сам, если он так хотел, чтобы я получила столь важное послание?
– спросила Эльза с нескрываемым сарказмом, немного подтягивая своих собеседников поближе, чтобы не повышать голос для беседы. Потому что теперь всё встало на свои места. Они не были слугами ни Короля, ни Императрицы. Они подчинялись друидам.
– Он...
– с вызовом кинул сигнарец, но осёкся. После чего отвернулся, пытаясь подобрать хоть какие-нибудь слова.
– Он...
– Занят тем, что собирает армию?
– гневно спросила Снежная Королева, которая не желала смотреть на эти жалкие попытки сочинить хоть какое-нибудь враньё, пусть даже самое никудышное, чтобы спасти свою жизнь.
Но вместо ответа воины только испуганно переглянулись, явно поражённые такой проницательностью хозяйки ледяного дворца. Пауза затягивалась. Было похоже, что незваные гости сговорились хранить молчание, или им было приказано не отвечать на подобные вопросы. Но они явно не знали, с кем связались. Подготовка колдуна в Ковене Серых Владык включала в себя много предметов, которые были не по душе тогда ещё юной герцогине Аренделла, но сейчас, даже те минимальные навыки в форсированном дознании, что она получила от колдун-лорда Ковалевского, были весьма кстати.
Подняв ладони чуть выше, Снежная Королева начала сжимать кулаки, обращая снег в лёд, который сжал её собеседников с такой силой, что они не смогли сдержать стонов боли, вырвавшихся через сжатые зубы. Казалось, что ещё немного, и ледяные тиски просто переломают им все рёбра, обрекая воинов на страшную и мучительную смерть.
– Да!
– выкрикнул хадорец, не выдержав пытки.
– Да, госпожа.
И хватка заклятья сразу же ослабла, позволяя обоим мужчинам вздохнуть полной грудью. Эльза не была садисткой, и ей было неприятно пытать людей, но эта информация была ей жизненно необходима. Старая Ведьма Хардова не лгала - за ней пришли друиды Орбороса.
– Хм. Какое совпадение...
– произнесла Снежная Королева, хищно улыбнувшись своим собеседникам, после чего ослабила хватку своих заклятий.
Воины с криками ужаса полетели вниз, замедлившись только у самой лестницы, на ступени которой он и упали. Но не успели они подняться на ноги, как из распахнувшихся дверей ледяного дворца с рёвом вышел снежный страж, направляясь в их сторону. Стоя на четвереньках, они с ужасом наблюдали, как на них надвигался огромный монстр.
– Не стоит недооценивать силу снега и льда.
– грозно сказала Снежная Королева с балкона своего ледяного дворца, после чего взмахнула рукой, приказав своему снежному стражу: - Выкинь их с моей горы.
И когда снежный монстр пошёл в атаку, оба воина моментально вскочили на ноги и бросились наутёк. По-хорошему, их нужно было просто выкинуть в пропасть. И если бы Эльза до сих пор состояла на службе Империи, то она бы просто заковала их в лёд с ног до головы, позволив солдатам сделать своё дело. Даже после всех этих тренировок у неё до сих пор не поднималась рука на человека. А это были именно люди, такие же, как она сама или Анна. Так что пусть побегают от её ручного чудища. Этот снежный страж остудит горячие головы среди друидов. А одним големом больше или меньше, какая разница? Всё равно слепить нового - дело одной минуты.
Но, она не могла проигнорировать угрозу, что исходила от них и той организации, которую они представляли. Круг Орбороса - сила, что стояла за кулисами множества событий. Ковен Серых Владык находился в состоянии перманентной войны с Чёрными друидами, которые всё время вели свою игру, и в чьих планах не было места Империи. Не способные выстоять в открытом бою против хадорской военной машины даже пары часов, эти интриганы и манипуляторы всегда били со спины, нанося удары по уязвимым местам, и чаще всего чужими руками. Нападения на отдалённые поселения, рейды Тарн, атаки на обозы и линии снабжения войск, диверсии на рудниках, лесопилках и даже железной дороге - всё это было делом рук Чёрных друидов. И в этих нападениях не было никакой видимой системы. Хотя, скорее всего, система всё же была, но понимали её только сами друиды. И потому служебные инструкции предписывали уничтожать их и их пособников без пощады, а все алтари и капища сравнивать с землёй, разбивая каждый камень и сжигая каждое дерево, нёсшие на себе следы их магии.
Круг Орбороса обратил своё внимание на Снежную Королеву, и это событие было совершенно предсказуемо. Это должно было произойти рано или поздно. А с учётом той зимы посреди лета, которую она наслала на собственные земли, гнев друидов был неизбежен. И то, что они прислали парламентариев, а не боевых волков и оборотней, о которых она слышала множество жутких историй, говорило с одной стороны, об уважении к её силе, а с другой, к возможному желанию перетянуть её на свою сторону.
От этой мысли Эльзу даже передёрнуло. Её и так считали предательницей Ллаэля - королевства, которого больше нет, а теперь её считали ещё и предательницей Хадорской Империи, взбунтовавшейся против своих начальников, сеньоров и командиров. Но предать человечество и веру в Морроу, окунувшись в ересь поклонения разрушительным силам, которые олицетворял Червь Пожиратель, принеся свою магическую силу и знания на службу вероломным друидам и дикарям Тарн, было попросту немыслимо. Помогать нелюдям уничтожать человеческую цивилизацию и род людской. Да лучше смерть в бою с этими тварями, чем служение им!
От этих мрачных мыслей Снежную Королеву отвлёк кулон, что снова взывал к ней, посылая волны тревожных ощущений и тихонечко покалывая кожу холодом. Неужели, эти парламентёры сделали круг и вернулись? Или же это новые незваные гости? Или друиды и их приспешники всё же сумели победить снежного монстра, не смотря на его силу и живучесть?
Снова оживив амулет своей магической силой, Эльза снова взглянула на мир глазами своих ледяных стражей. И от открывшейся в кулоне картины она почувствовала, как ей перехватило дыхание. Потому что теперь к ледяному дворцу Снежной Королевы рвалось целое войско. Десятки воинов с копьями и арбалетами, сотни дикарей Тарн, а так же боевые волки, оборотни и винторогий сатир прокладывали себе путь через снег, лавиной ужаса устремившись к её чертогам. Снежного монстра нигде не было видно, а значит, что у друидов есть эффективный способ борьбы с анимированными конструктами, которых и так слишком мало для отражения такой массированной атаки.
Ситуация была критическая. Круг Орбороса явно учёл, что Снежная Королева может оказаться весьма несговорчивой особой, а потому друиды использовали все силы, которые они сумели стянуть к Седой Горе за эти двое суток. И теперь, когда непокорная ледяная ведьма продемонстрировала им свою силу, они обрушили на неё всё, что у них было. И выиграть эту битву ей будет очень не просто. А времени на размышления оставалось очень мало - враг был уже рядом.
– Отправляйся вниз.
– приказала бывшая герцогиня Аренделла своему ледяному стражу, чтобы не терять времени.
– Займи позицию в холле перед парадной дверью.