Холодное солнце Валиана
Шрифт:
Большой зал разразился яростными возгласами и аплодисментами. Чёрные драконы ликовали, поддерживая решение своего предводителя. Только Демиан застыл на месте, не в силах пошевелиться. Страшное слово «война» набатом звучало у него в ушах. Молодой принц понимал, что всем планам и прежней жизни пришёл конец, а там впереди ждёт только боль и неизвестность. Сабрина крепко сжала его руку, их глаза встретились. Влюблённые драконы поняли друг друга без слов.
***
Дальше события развивались стремительно. По всему Валиану прокатилась волна диверсий и восстаний, толпы очарованных врывались в правительственные учреждения, в конторы городской стражи, подстерегали королевских охотников на дорогах
В первую очередь чёрные драконы занялись истреблением магов, находившихся на подвластных им землях. Удар опять спланировали и претворили в жизнь практически идеально.
Вольная драконья стража отказалась подчиниться приказу Улариса четвёртого — короля Валиана, и не вступила в противоборство с армией Алана Кросмана. Это стало первым переломным моментом в разгоревшемся конфликте. Драконья стража не присоединилась ни к одной из воюющих сторон, а просто наблюдала за тем, как развиваются события.
За несколько дней Валиан погряз в беспорядках и хаосе. Совет магов терял время на заседаниях, где спорили до хрипоты. Королевские охотники метались по стране, не зная, за что хвататься и какой пожар тушить. Тогда чёрные драконы и их союзники, покинули свои земли и двинулись захватывать провинцию за провинцией. Где-то жители и местная стража сдавались практически без боя, тогда удавалось избежать разрушений и бессмысленных жертв. Людей очаровывали, и они присоединялись к драконам. Где-то оказывали ожесточённое сопротивление, и тогда земля тонула в крови, поселения сжигались. Тысячи невинных гибли в едких брызгах драконьей кислоты, от которой не изобрели ещё лекарства и спасения. Ранее наполненные жизнью и цветущие места превращались в обугленные, покрытые пеплом руины.
Король и совет магов опомнились не сразу, только когда большая часть западных земель оказалась завоёвана драконами, они смогли собрать армию и выдвинуться навстречу.
Алан Кросман в очередной раз огласил королю своё требование: «Земли чёрных драконов отделяются от Валиана и становятся отдельным государством, где более не действуют распоряжения совета магов». Но Его Величество и совет не могли пойти на подобные уступки.
Впервые армии встретились на подходе к Тарвану, одному из крупных городов Валиана.
Небо в этот день превратилось в огненный котёл, оно бурлило и кипело, как в самую безумную и беспощадную бурю. Неистово бушевал ветер, шумел в ушах, отбрасывал назад массивное гибкое тело, давал сильным крыльям дополнительную нагрузку. Раскаты молний прорезали невинный голубой купол, сверкали ярче солнца, ослепляли. Грохот и крики, всё смешалось в одну душераздирающую мелодию, мелодию войны.
Демиан летел, ловко уворачиваясь от энергетических молний. Один заряд пролетел так близко, чуть не зацепив правое крыло, воздух трещал и искрился. Чёрный дракон устремился вниз, чувствуя, как кипит в груди едкая смертоносная кислота, готовая в любой момент излиться на нерадивых букашек внизу. В этом теле все человеческие чувства притупились, остались в основном инстинкты. Сердце в груди билось спокойно, бирюзовые глаза невероятно зоркие следили за любым, даже самым незначительным движением.
Внизу шла колонна королевских солдат и охотников, укрытых энергетическими щитами. Некоторые катили тяжёлые гарпуны, предназначенные для убийства драконов.
Первые ряды уже столкнулись с очарованными, завязалась жуткая бойня. Лязгало оружия, звучали крики убитых и раненых,
Колонна остановилась, солдаты, уверенные в своей безопасности, стали заряжать гарпуны. Оберегающих их маг оказался сильным, но не очень опытным. Устранить его стало для дракона первоочередной задачей. Если удастся убить мага, сразу же падёт защитное поле, и разобраться с солдатами не составит труда.
Едкая кислота вырвалась из пасти дракона и полетела на копошащихся внизу людей. Солдаты инстинктивно пригнулись, забыв о защитном поле. Люди кричали, закрывая головы руками, словно это могло им помочь, если кислоте удастся разрушить магический купол. Работа вмиг прикатилась. Многие солдат побросали оружие и побежали. Кислота ударила в защитный барьер, тот пошёл рябью, заискрился, но выстоял. Маг что-то кричал своим подопечным, в безумии боя разобрать слов не получалось. Мужчина перестал следить за драконами, полностью переключив своё внимание на выпавших из подчинения солдат. Демиан этого и добивался, он стрелой метнулся вниз, прижимая перепончатые крылья к туловищу. Ветер неистово зашумел в ушах, воздушный поток, бьющий в морду, оборвал дыхание. Дракон схватил когтистыми лапами зазевавшегося мага и взмыл в небо.
Те солдаты, что ещё находились в строю, начали в панике разбегаться. Некоторые, особенно отчаянные бросились к гарпунам. Две неумело пущенные стрелы не попали в цель, дракон поднимался всё выше и выше, энергично работая крыльями. Тело пронзила острая боль, маг, пришедший в себя, попытался обороняться. Мужчина извивался всем телом, его руки окружали энергетические молнии. Демиан разжал лапы, и маленькая фигурка с воплями полетела вниз, страх взял верх над разумом, маг не смог более удерживать защитное поле, и оно лопнуло с громким, похожим на выстрел гарпуна, звуком. Беззащитное тело, кувыркаясь в воздухе, неминуемо приближалось к земле.
Демиан устремился вниз, схватил на лету зубами вопящего от ужаса мага. Мощные челюсти сжались, безумный крик оборвался, горячая кровь заструилась по чешуйчатой морде. Дракон выбросил свою добычу, и она распласталась на земле, словно искорёженная, поломанная кукла.
С последним вздохом умирающего мага исчезла и созданная им защита. Солдаты оказались один на один с крылатым чудовищем. Едкая кислота дракона окропила их дождём смертоносных капель. Отчаянные крики боли, вырвавшиеся из сотен ртов, дополнили мелодию боя. Люди корчились на земле, умирая в страшных мучениях. Стоило хотя бы капле яда попасть на тело, как на коже появились чёрные, незаживающие раны. Они стремительно увеличивались в размерах, плоть крошилась и рассыпалась в прах, и вскоре от несчастных не оставалось ничего, кроме горстки тёмного пепла.
Там, где раньше были люди, теперь осталась чернота, и ветер гнал по земле мелкую чёрную пыль.
Бой тем временем продолжался, Демиан начинал чувствовать усталость, его мощные крылья тяжелели. Потери с обеих сторон оказались чудовищными. Армия короля постепенно отступала к стенам Тарвана. Город уже полыхал.
Гарпуны работали неустанно, тяжёлые массивные стрелы с острыми наконечниками пронзали воздух, устремляясь ввысь. Они свистели, жаждали крови. Уворачиваться становилось всё труднее. Вот закружилось в воздухе пронзённое тело красного дракона. Две стрелы вонзились в широкую грудь. Кровавые брызги полетели вниз, переливаясь на свету, словно драгоценные камни. Дракон ревел грозно и при этом отчаянно, прощаясь с братьями, полётами и жизнью. Массивная туша полетела к земле, обрушилась на один из домов, крыша обвалилась под тяжестью тела, рухнула одна из стен. В воздух взвился столб пыли. Обломки строения погребли под собой павшего товарища.