Холодное солнце Валиана
Шрифт:
Энергетический заряд угодил в зазевавшегося Демиана. Тело пронзила горячая боль. Мышцы свело, они затвердели, перестали подчиняться. Чёрный дракон стал стремительно терять высоту. Земля приближалась, а вместе с ней и скорая погибель. Демиан пытался сбросить оцепенение. Пошевелить застывшими в спазме крыльями. Страх медленно подкатывал к горлу, пробуждая в душе человеческие инстинкты. И когда столкновение казалось неизбежным, крылья, наконец, зашевелились, предотвращая падение. Сильные лапы мягко коснулись земли. Демиан вытянул шею, огляделся, тряхнул рогатой головой, хвост его ходил из стороны в сторону, словно у кошки. Люди убегали подальше от грозного чудовища, пытались найти хоть какое-то
Остатки кислоты, что успели скопиться в железе, вырвались из пасти Демиана. Солдаты, заряжающие гарпун, позабыли о своём занятии, одни попрятались за массивным оружием, другие бросились бежать. Поток кислоты накрыл их с головой. Тела задымились и стали стремительно рассыпаться. Убегающие люди падали, катались по земле, неистово голосили и причитали. Но дар Матери Смерти не щадил никого.
Поле боя усеивали обезображенные окровавленные тела, где среди мёртвых находились сторонники драконов, а где солдаты короля, уже не разобрать. Смерть уравнивала, обезличивала, для неё не имело значения, кому служил и во что верил тот или иной человек. Она забирала всех без разбора, до кого могла дотянуться своими невидимыми цепкими лапами.
Очарованные окружили дракона, готовые защищать его ценой собственной жизни. Демиан чувствовал исходивший от них запах, их преданность и бесстрашие, несвойственные обычным людям. Оказавшись в кругу своих, принц отпустил дар, позволил телу преобразиться.
Кто-то из солдат предложил ему одежду, но дракон отмахнулся, понимая, что в человеческом теле он пробудет недолго. Казалось, Демиан отвык от него, забыл, какого это быть таким маленьким и хрупким. Босые ноги зашлёпали по покрытой золой и чёрной пылью земле. Ветер обнял не защищённое чешуёй тело. Мурашки побежали по коже.
Демиан подошёл к скорчившимся в пыли раненым, тем, на кого попали лишь жалкие капли его яда. Они были обречены и теперь медленно умирали. Их тела покрывались страшными ранами, распадались на глазах.
Щупальца чёрного тумана окружили руки молодого принца. Он больше не видел людей, они превратились в яркие, переливающиеся пятна. Красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, но в основном голубые и синие. Дар Матери Смерти потянулся к жизненной энергии людей, впился в неё, забирая всё без остатка. Крики и стоны оборвались, несчастные обрели покой.
Демиан выпрямился и продолжил путь, принося всё новые и новые жертвы на алтарь своей богине. Глаза его, ранее яркие и бирюзовые, теперь заливала чернота.
«Так надо, сын мой! Так, правильно!» — услышал он тихий, привычный шёпот, а может, ему только почудилось, ведь никто более из его племени не мог общаться с Матерью Смертью. Многие считали, что Демиан сошёл с ума, возможно, так оно и было. А может, богиня выбрала его своим избранником.
Пополнив силы благодаря жизненной энергии врагов, принц опять призвал дракона. Тело замерцало, его окутали густые клубы чёрного тумана. Всё человеческое вновь отступило на задний план. Большой чёрный дракон стремительно взмыл в небо, присоединяясь к своим собратьям.
Тарван был взят, армия короля пала, большинство солдат погибло, некоторых взяли в плен, отдельным счастливцам удалось сбежать. Магов тоже перебили, кроме тех, кто мог перемещаться. Эти трусливые твари первыми исчезли с поля боя, когда поняли, что их дела плохи.
Город сильно пострадал, во многих его районах бушевали пожары. Красивые дома обратились в руины, сады и парки выгорели, мост через реку обрушился, улицы покрылись телами убитых и раненых. Пахло гарью, кровью и смертью.
Пленных
***
Впереди их ждал Лиан, величественная столица, конечно, будет сопротивляться, но её падения невозможно избежать. Это понимали все. Король — Уларис четвёртый пытался тянуть время, хитрил, но уже давно созрел для переговоров. Чёрные драконы практически победили, оставался всего лишь один шаг.
Для решающей битвы, в которой должна была определиться судьба нового государства, требовались силы. Всех пленных, что не годились для будущих сражений, собрали сейчас вместе и привели к драконам. В основном среди них оказалась воинская верхушка королевской армии, те, кто по статусу и богатству мог позволить себе защиту от чар. Простым солдатам такая блажь была недоступна. Кто бы мог подумать, что им повезёт больше, у очарованных оставался шанс уцелеть в предстоящей бойне и зажить счастливой жизнью в драконьем государстве, служа новым правителям. Элите же придётся отдать свои души, дабы задобрить Мать Смерть и дать силы чёрным драконам.
Пленники вели себя по-разному: кто-то злобно сверкал глазами, не утрачивая достоинства, кто-то впал в оцепенение и ни на что не реагировал, некоторые причитали и плакали, моля о пощаде и милосердие.
Демиан подошёл к одной из жертв и уже собирался призвать дар, как вдруг услышал над самым ухом знакомый, леденящий душу голос. На этот раз крик прозвучал так громко, что молодой принц невольно вздрогнул. «Не надо, сын мой, откажись от дара, он осквернён, отравлен, смертные покусились на моё благословение. Маги наслали на весь ваш род страшное проклятие. Но я не в состоянии защитить от него моих детей. Лишь ты меня слышишь, в тебе моя последняя надежда. Ты должен жить!» — сомнений не оставалась, с ним говорила богиня. Демиан застыл на месте, не в силах пошевелиться. Голова шла кругом, дракон совершенно забыл о пленниках. В душе разливалось странное восторженное и одновременно тревожное чувство.
— Демиан, что ты застыл? — усмехнулся Сатер, глаза здоровяка дракона лукаво поблёскивали.
— Сынок, не время расслабляться, — отец укоризненно посмотрел на Демина. Руки Алана Кросмана окутала темнота, король потянулся к сжавшемуся в комок пленнику. Сатер тоже призвал дар. И в этот момент произошло невиданное событие: тела обоих драконов начали усыхать, кожа темнела, сморщивалась, плоть дряхлела и разрушалась. Великий дар Матери Смерти убивал их изнутри. Демиан прочёл в глазах отца непонимание, а затем неподдельный ужас. Алан пытался отпустить дар, но у него ничего не получалось. Дракон захрипел, судорожно хватая ртом воздух, и стал заваливаться на землю. Демиан бросился к умирающему родителю, руки молодого принца дрожали.
— Отец, отпусти дар, быстрее, пока ещё не поздно! — громко и отчаянно прокричал он.
— Я не могу, — прохрипел Алан Кросман, с трудом шевеля онемевшими губами. Тело дракона застыло иссохшей коричневой мумией. Рядом корчился в предсмертных судорогах Сатер, их верный защитник и слуга. Некогда крупное и мускулистое тело, сделалось маленьким и хрупким.
Демиан поднял взгляд и с ужасом обнаружил, что подобное происходит со всеми чёрными драконами. Они умирали, сражённые собственным даром, который в одно мгновение обернулся проклятием. Поле покрывалось безжизненными, сморщенными телами. Пленники испуганно озирались по сторонам, не понимая, что происходит.