Холодный огонь

Токацин .

– Я отпущу тебя вовсе, - сказал Речник, освобождая передние лапы от моховой обвязки, скрывающей когти и мешающей движениям.
– Мне кажется, ты понимаешь слова.

Он ни секунды не надеялся купить ездового кота за сорок кун - такое существо стоило сотен восемь-девять, за сорок кун можно было купить - как и подумал Форк - только шкуру и пару клыков. А значит, Фрисс ничего не терял...

Существо подняло голову и посмотрело на Речника странными серебристо-серыми глазами, неярко светящимися в полумраке Миты.

Легло немного поудобнее и вновь положило голову на лапы. Фрисс вынул из сумки большую миску и снял с пояса флягу с кислухой.

– Пей, - сказал он, вылив немного кислухи в воду.
– Подкрепит силы. По-моему, ты очень голоден.

Он поднёс миску к самому носу Фагейта. Существо скосило на неё глаз, но не шевельнулось.

– Не, так не пойдёт, - вздохнул Речник и макнул хеска носом в воду. Тот громко фыркнул, мотнул головой, лизнул мокрый нос, дёрнулся всем телом и осторожно понюхал миску.

– Невкусно? Знаю, - кивнул Фрисс, глядя на существо с робкой надеждой.
– Потом дам вкусного. Глотай всё это разом!

Фагейт посмотрел на Речника в упор, приоткрыв пасть. А потом Фрисс чуть не сел прямо в куст Шеелка.

– Это отррава?
– тихо спросило существо, глядя на человека с тоской. Говорило оно еле слышно, шевеля только усами. Фрисс тряхнул головой. Нет, ему не померещилось...

– Это кислуха, - возмутился он, плеснул из миски немного на ладонь и выпил.
– Так ты говорящий?! Ты не Фагейт?!

Ни одна Фагита не обладала ни речью, ни полным разумом. Если это существо знало Вейронк, язык хесков...

– Сожги меня Нуску...
– прошептало существо, и это походило на стон.
– Нет, я не зверрь. Пусть тебя это ррадует - ты первый зноррк-владелец живой Хинкассы.

Хинкасса? Фрисс никогда не слышал о таких существах. Он снова помотал головой, ошалело глядя на "кота". Если он всё понял верно, только что он стал рабовладельцем. Вот это проклятие богов...

– Я не могу владеть разумным существом, - покачал он головой и рассёк ремни на передних лапах "Фагейта".
– Ты свободен. Возвращайся к сородичам. Если хочешь, я провожу тебя до Пещер, чтобы торговцы не поймали тебя снова. Как тебя занесло-то к этому Инальтеку?!

Хинкасса посмотрела на Речника расширяющимися глазами, переступила с лапы на лапу и уселась на волокуше, обвив лапы хвостом.

– Ты не смеёшься надо мной, зноррк?
– спросил кот, недоверчиво щурясь.

– Нет. Скажи, откуда ты родом? Куда тебя отвести, чтобы ты не заблудился?
– Фрисс закинул обрывки ремней в кусты и выпрямился, рассматривая странного хеска. Уши у Речника горели. Угораздило же его! Как будто в гнилой тине вывалялся...

– Я не помню, зноррк, - существо прижало уши.
– Помню только зов Агаля... а потом я очнулся связанным, в той пещерре. Где мы сейчас, зноррк?

– В Энергине, на границе Хесса и Орина, - Речник видел, что хеск напуган и растерян.
– Не бойся! Агаль умолк ещё той осенью. Попробуй вспомнить, где ты жил до Волны. Я о Хинкассах никогда не слышал, даже в книгах не читал... Да, меня зовут Фрисс, и я воин Великой Реки.

– Я Алсаг, - ответила Хинкасса, прежде чем уткнуться мордой в лапы и тихо завыть.
– Так тут уже поверрхность?! Бог мой Нуску, суждено мне здесь и сдохнуть. Знорк, я оттуда, где о поверрхности даже сказок не ррассказывали. Как теперь туда добирраться - то знают боги.

– Алсаг, - Речник сел рядом и положил руку на загривок Хинкассы.
– Выпей всё, что в этой миске, и я поищу, чего ещё тебе налить. Ты просто голоден, поэтому тебе трудно думать. Сейчас ты поешь, а потом уснёшь. Я буду здесь, никакой Инальтек к тебе близко не подойдёт. А потом мы найдём твою страну.

– Нуску Лучистый, мне бы такую верру, - прошептал хеск, в два глотка осушил миску и заглянул Речнику в глаза.
– Даже великий геррой не дойдёт от поверрхности до наших земель. А я вовсе не геррой... ты и сам уже это видишь, Фррисс. Делай со мной что хочешь, не прропадать же твоим деньгам...

– Гори они земным огнём, - Речник уже начинал сердиться.
– Какие ещё деньги?! Что мне теперь, ездить на тебе верхом, как на Фагите?! Здесь тебя я не брошу, но куда ты наверху денешься и как будешь жить - я не знаю...

– Хоть бы и веррхом, - отозвался хеск и осушил вторую миску разбавленной кислухи.
– Я не найду себе прропитание в чужом мирре, зноррк.

– Алсаг...
– Речник развёл руками.
– Ты можешь со мной идти, в любой момент я отпущу тебя, но если хочешь есть моих Листовиков... Мне нужен был спутник-воин, с которым мы сражались бы бок о бок, а ты...

– Я могу дрраться, зноррк, - Алсаг прижал уши.
– Я боюсь только неизвестности.

Фрисс хлопнул его по загривку и заглянул в мешок с кошачьей едой. Как и следовало ожидать, Ториен Ациг положил туда совсем немного мяса, для запаха, а снизу лежали куски порубленого Листовика и рыбы и большие комки каши - не то из Агайла, не то из Руулы...

– Твоя воля, Алсаг, - усмехнулся Речник, выбирая куски получше и складывая в миску перед котом.
– Теперь ты воин Реки. А твой дом мы найдём.

Торопливые шаги и изумлённый возглас Речника Форка, вернувшегося из Фаггейта, даже напугали Фрисса. Он коснулся меча, прежде чем облегчённо вздохнуть и сесть обратно на волокушу. Алсаг даже ухом не повёл - он торопливо глотал Листовика и кашу, утоляя долгий голод.

– Ну ты храбрец! Так и развязал его, и он тебя не тяпнул?!
– Форк всплеснул руками, опасливо косясь на кота.
– И тебе удалось накормить его? Ничего себе... Фриссгейн, так ты в самом деле купил отличную Фагиту за сорок кун! Никто не поверит, даже новички...