Холодный ветер, тёплый ветер (авторский сборник)
Шрифт:
И словно их не было, словно они растаяли в воздухе или провалились сквозь пол, мистер Иии забегал по комнате, засовывая в портативный чемоданчик какие-то бумаги. Прошло не менее пяти минут, но он ни разу не взглянул на угрюмо поникшую четверку пришельцев с Земли. Они стояли понурив головы, чувствуя, как подкашиваются от усталости ноги, а свет меркнет в глазах. Наконец, сосредоточенно разглядывая ногти, мистер Иии выбежал из дома…
Спотыкаясь, они поплелись вразброд по тускло освещенному коридору. День угасал. Они остановились перед широкой дверью из черненого
Они очутились в просторном, залитом солнцем зале, где группками стояли или сидели у столов мужчины и женщины и о чем-то беседовали.
Звук захлопнувшейся двери заставил их обернуться и посмотреть на вошедших.
Один из марсиан вышел вперед и поклонился.
— Я мистер Ууу, — промолвил он.
— Капитан Джонатан Уильямс из Нью-Йорка, Земля, — сдержанно представился капитан.
Боже, что тут началось!
Своды зала загудели от криков и приветственных возгласов. Возбужденная толпа, что-то выкрикивая и размахивая руками, опрокидывая и сдвигая столы и тесня друг друга, устремилась навстречу космонавтам, окружила их и подняла на руки. Шесть раз их пронесли по залу с песнями, танцами, бурными изъявлениями восторга, совершив шесть чудесных кругов почета.
Гости с Земли были столь ошеломлены таким приемом, что лишь после второго круга пришли в себя и поняли, что происходит. Они засмеялись и тоже начали кричать, обращаясь друг к другу.
— Вот это здорово! Давно бы так.
— Вот так прием, ребята! Ура, ура! Здорово-то как!
Они озорно перемигивались, радостно взмахивали руками.
— Гип-гип!
— Ура! — подхватила толпа.
Наконец их посадили на стол. Шум понемногу утих.
Капитан чуть не плакал от счастья.
— Благодарю вас! Это было здорово! Еще как здорово!
— Расскажите нам о себе, — попросил мистер Ууу.
Капитан откашлялся и начал.
Толпа охала и ахала, слушая его рассказ. Наконец он представил им экипаж ракеты, и каждый из космонавтов произнес маленькую речь, теряясь и краснея от грома аплодисментов.
Мистер Ууу хлопнул капитана по плечу.
— Не представляете, как я вам рад. Я ведь тоже с Земли.
— Как же так!..
— У нас здесь многие с Земли.
— У вас? С Земли? — капитан оторопел. — Разве это возможно? Вы тоже прилетели на ракете? Разве и раньше были межпланетные полеты? — капитан не мог скрыть своего разочарования. — Откуда вы… Я хочу сказать, из какой страны?
— Туиэрол. Я телепортировался сюда много лет назад.
— Туиэрол, — капитан с трудом выговорил странное слово. — Я не знаю такой страны. А что значит телепортироваться?
— Миссис Ррр тоже с Земли. Не так ли, миссис Ррр?
Миссис Ррр утвердительно кивнула и засмеялась странным смехом.
— И мистер Ввв, и мистер Ккк, и мистер Ююю.
— А я с Юпитера, — заявил какой-то марсианин, кокетливо оправляя одежду.
— Я с Сатурна, — хитро блеснув глазами, сказал другой.
— Юпитер, Сатурн, — растерянно повторял капитан.
В зале снова
— Странно. Где на Земле такая страна — Туиэрол? Далеко ли от Америки?
— Что такое Америка?
— Как, вы не слышали об Америке? Ведь вы сказали, что с Земли? И ничего не знаете об Америке?
Мистер Ууу с достоинством выпрямился.
— Земля — это безбрежные моря. Одни моря и ничего больше. Суши нет. Я с Земли, я знаю.
— Погодите, — капитан отпрянул от него. — Вы похожи на марсианина! Желтые глаза, смуглая кожа…
— Земля — сплошные джунгли, — гордо изрекла миссис Ррр. — Я из страны Орри на Земле, страны серебряной культуры!
Капитан перевел взгляд с миссис Ррр на мистера Ууу, потом па мистера Ввв и мистера Ззз, на мистеров Инн, Ггг и других. Он видел, как вспыхивают и гаснут их желтые глаза, как расширяются и сужаются зрачки. Его проняла дрожь. Наконец он повернулся и мрачно посмотрел на своих спутников.
— Знаете, что все это значит?
— Что, капитан?
— Это не торжественная встреча и не банкет в нашу честь, — устало произнес капитан. — А они не представители властей города. Это отнюдь не веселая пирушка с приятным сюрпризом. Обратите внимание на их глаза, вслушайтесь в их речи!
Дыхание замерло в груди. В замкнутом пространстве комнаты, в наступившей тишине, казалось, был слышен шорох напряженных взглядов.
— Теперь я понимаю… — донесся откуда-то издалека голос капитана, — …зачем нам совали эти бумажки, почему каждый спешил отделаться и спровадить нас другому, пока наконец мы не попали к мистеру Иии. А он дал нам ключ и послал сюда… открыть дверь и хорошенько захлопнуть за собой. Вот мы и здесь…
— Где, капитан?
— В сумасшедшем доме, — прервавшимся голосом произнес капитан.
Наступила ночь. В большом зале, едва освещенном невидимыми светильниками, было тихо. Четверо землян сидели за столом, понуро сдвинув головы, и шепотом беседовали. На полу вповалку спали мужчины и женщины. В темных углах кто-то беспокойно ворочался, размахивал во сне руками. Каждые полчаса кто-нибудь из космонавтов подходил к двери и дергал за ручку.
— Заперта, сэр. И, как видно, накрепко.
— Выходит, они приняли нас за сумасшедших?
— Выходит так. Поэтому они не торопились с торжественной встречей, а только слушали, что мы говорим, и считали, что все это бред, рецидивы психопатического синдрома. — Капитан указал на темные фигуры на полу. — Параноики, все до одного. Но как встречали! Мне было показалось… — глаза его вспыхнули и снова погасли, — показалось, что все это настоящее. Все эти приветствия, песни, речи. Неплохо было, пока было, а?
— Долго они продержат нас здесь, сэр?
— Пока не удостоверятся, что мы не психи.