Хорошо забытое старое.

Осинская Олеся

— Да, просится вывод, что в нас стреляли охотники за камнями. Причем, у нас есть шпион, который мог невесть что разболтать о землянах и станции. Поэтому вряд ли они целились в какую-то диковинную птицу, — Колин приподнялся и взглянул на Ольгу. — Они наверняка понимали, в кого стреляют.

— Еще бы — им не выгодно раскрывать, откуда они собираются брать звездные камни.

Колин замолчал.

— Меня беспокоит еще одно. Как скоро обнаружится наше отсутствие? Навигационная система наверняка отметила нашу пропажу. Теперь вопрос — обнаружила ли это Барбара. Она редко свою лабораторию покидает. Или придется ждать Райдера. Затем… поскольку Джон не знает о способностях

Рика, они станут проверять, отчего произошел скачок в координатах. Рик совершил прыжок над морем. Если бы он был один, то я лично скорее предположил бы, что флакар упал в море, а искин повредился. Но поскольку нас трое… То, думаю минимум завтра, максимум через два дня Райдер появится в горах.

— Ты рассчитываешь на спасательный отряд?

— Эх, — со вздохом качнул головой Дрейк, — я бы предпочел, чтобы они вообще здесь не появлялись. Их могут ждать… Впрочем, у Райдера явно ума побольше нашего, вряд ли он в свете текущих событий сунется куда-то неподготовленным. Маловероятно, что им смогут причинить хоть какой-то вред. А сами мы можем вечность по подземельям блуждать. Короче, для начала надо воду найти, а там видно будет.

Ольга уснула. Дрейк посидел еще какое-то время, прислушиваясь к ровному дыханию Рика и Ольги.

… Девушка… снова эта незнакомка, вот уже более двух лет не появлявшаяся в его снах. В темноте не разглядеть лица. Легко сплетаются тела. Руки обвивают тонкую талию. И снова безграничная нежность. И счастье. Прижимаются ко рту мягкие губы, падает на грудь шелковая прядь волос…

Колин проснулся первым. Он не мог сказать, сколько продлилось его забытье — нормальным сном это нельзя было назвать — но подозревал, что недолго. Спина затекла, мышцы шеи свело от холода, рубашка стала влажной. Ощутимо хотелось пить. Физические неудобства даже вытеснили воспоминания о сне. С удивлением Дрейк отметил, что лежит посредине между Риком и Ольгой. Рик, похоже, ночью в поисках тепла забрался на Колина, а затем наполовину скатился на другую сторону, продолжая частично подпирать парня. С другой стороны в бок уткнулась девушка. Колин попытался подняться, но понял, что не сможет этого сделать, не потревожив спутников. Не видя, но чувствуя рядом с собой более слабых членов их маленькой группы, Колин вдруг почувствовал непонятную нежность к ним обоим, извечное мужское желание защищать своих близких. В итоге приобнял девушку и мальчишку, прижимая крепче к себе и застыл, думая попеременно то об Ольге, то о девушке из сна.

На следующий день им повезло. Причем довольно быстро. В одной из пещер обнаружилась небольшая мелкая заводь с чистой питьевой водой. Там путешественники разбили лагерь и принялись обсуждать дальнейшие действия. А именно — стоит ли покидать относительно безопасное место, где как минимум есть вода, и искать выход наружу. Или остаться здесь и ждать Райдера, который может разобрать завал и по их пометкам довольно быстро добраться сюда. В итоге решили совместить оба решения. Взрослые по очереди должны были отправляться на разведку. Если попадется более удачное место для лагеря, всегда можно перебазироваться туда. Заодно, можно было попробовать найти реку — не исключено, что по ней можно выбраться из горы. До вечера Колин и Ольга сделали по короткой, на пару часов, вылазке без ощутимых результатов. На следующий день договорились, что пойдет Колин. Возможно, на весь день.

Глава 6

Колин слышал воду. В абсолютной тишине слух обострился неимоверно. Иногда разведчик выключал фонарик и несколько минут сидел, полностью погружаясь в окружающие звуки — иногда он слышал стучащие по камню капли,

иногда тихое журчание, или даже равномерный далекий гул подземной реки. Дрейк двигался по звукам как собака, взявшая след. Каждый раз казалось, что река где-то рядом, совсем близко — вот прямо за стенкой, прямо за поворотом, в следующем гроте. По-хорошему, уже давно стоило возвращаться, но как же не хотелось идти назад, когда цель столь близко. Порой даже начинало казаться, что это шалит собственное воображение, и что никакой воды нет. "Последний поворот и все — иду обратно", — уже не первый раз клялся себе Колин, все больше удаляясь от лагеря.

Вдруг нога Колина, наступив на что-то гладкое, неловко соскользнула. Фонарик мигом выхватил небольшой запыленный, идеально округлый камушек, а за ним тонкие серые каменные росточки… Дрейк поднял камень, выключил фонарик. Глаза залила чернота, но уже спустя несколько секунд Колин начал различать маленькую искорку на ладони. Парень осмотрелся. То здесь, то там вспыхивали такие же огоньки…

— Звездные камни, — завороженно прошептал он, двигаясь туда, где скопление камней казалось бОльшим. Он аккуратно шел мелкими шаркающими шажочками, чтобы не повредить хрупкие каменные ростки, двигаясь в новый зал…

— Твою мать, — только и сумел прошептать Дрейк. Он словно завис в огромном необъятном космосе посреди тысяч и тысяч звезд — от крошечных, еле тлеющих искорок, до ярких, слепящих гигантов. Далеких и близких.

Парень не знал, сколько так простоял. "Ради такой находки стоило задержаться" — едва дыша, выдохнул он. С трудом заставил себя щелкнуть выключателем фонарика, разрушая хрупкое, невесомое волшебство. И уже с интересом естествоиспытателя принялся осматривать доставшиеся ему сокровища, забыв и про реку, и про лагерь, и про время.

Похоже, звездные камни таки росли… неорганическое растение? Земляне с подобным еще не сталкивались. Дрейк потрогал молодой растущий камень — совсем мягкий на ощупь, тот послушно прогнулся под пальцем Колина. Внизу во множестве лежали старые загрубевшие камни — твердые и тяжелые. Такие, какими привык их видеть Колин.

— Надо Ольге пару взять, — решил он, наконец, вспомнив о своих спутниках.

Несмотря на усталость, обратно Колин едва не бежал, спеша поделиться новостью.

Из лагеря не доносилось голосов, не виден был свет фонарика.

— Наверное, не дождались, спать легли, — с запоздалым раскаянием подумал Дрейк. — Надеюсь, не волновались сильно обо мне.

Колин приглушил свет фонаря, заходя в их пещеру. Мазнул лучом по сторонам, но никого не увидел.

— Ольга? Рик?

Свет скользнул вниз, проходя по каменному полу, освещая красно-бурые кровавые пятна. У Дрейка внутри все похолодело. Из дальнего угла донесся тихий писк.

— Колин?

— Рик! — Колин в мгновение сорвался и через секунду вытаскивал мальчишку, непонятно как умудрившегося забиться в крошечный каменный разлом, не заметный со стороны лагеря. — Рик! Ты где? О, космос, что тут случилось? Чья это кровь? Где Ольга?

* * *

Пропажу Колина, Рика и Ольги заметили довольно быстро — вечером того же дня. Барбара в отсутствие Джона решила проследить, все ли хорошо у Рика, а в частности, ужинал ли он. И не нашла мальчишку. Тогда она направилась к Колину, но и того не смогла обнаружить. В итоге миссис Джексон обратилась к навигационной системе, отслеживающей информеры сотрудников. Увиденное ее не порадовало. Ни Рика, ни Колина, ни их новенькой практикантки на станции не было. И что еще удивительнее — их нигде не было! Точнее навигатор не мог их обнаружить. Мысль о смерти Барбару не посетила — даже если бы что-то случилось, информеры продолжали бы работать в аварийном режиме и после смерти владельцев. Однако ощутимо запахло неприятностями…