Хозяева космоса
Шрифт:
Кинсолвинг пригнулся, когда увидел, как паук схватился за веревку и качнулся прочь и вверх, исчезая за деревьями. Кинсолвинг сначала подскочил, затем побежал, тяжело дыша. Паук у него над головой развлекался, скользя от веревки к веревке, висящих на деревьях на краю парка и десятиэтажным зданием на некотором расстоянии.
Человек наблюдал и заметил окно, за которым исчез паук. Кинсолвинг бегом помчался через оживленную улицу и вошел на первый этаж. Это оказалось вовсе не так безнадежно, как он думал. Хотя пауки не нуждались в пассажирском лифте, они использовали грузовые. Кинсолвинг
Сотни небольших туннелей отходили в стороны от пустого ярко освещенного коридора. Кинсолвинг нахмурился, проходя по нему и изучая туннели. Ни один из ходов не казался достаточно просторным, чтобы там поместилось такое крупное существо, как паук, которому Кинсолвинг продал свой сжигатель мозгов, но другого объяснения его внезапного исчезновения просто не могло быть. Кинсолвинг внимательно вгляделся в дальний конец коридора и забеспокоился, что его знакомец просто прошел насквозь, как это бывает в муравейнике. Но он отбросил эту мысль. Паук должен находиться где-то здесь. Он просто должен быть здесь, иначе план Кинсолвинга провалился.
После внимательного изучения обнаружились крохотные свежие царапины в облицованном пластиком туннеле, поворачивающим под углом. Кинсолвинг собрал всю свою храбрость и сунулся в этот туннель головой вперед. Туннель сужался и давил ему на плечи, но Кинсолвинг продолжал углубляться в него.
Кинсолвинг протиснулся туда, где его паук при помощи двух когтистых ног активировал аппарат, сжигающий мозги. Энергетическая волна овладевала им всего на несколько секунд, затем начала быстро спадать. Кинсолвинг проморгался, зрение у него прояснилось.
Аппарат воздействовал сразу на четверых, и всех их удар отбросил назад. Тот паук, чьи когти приводили сжигатель в действие, лежал неподвижным мешком у дальней стены. Помещение наполнял тошнотворный запах, который Кинсолвинг ассоциировал со смертью.
Но двое из этих пауков все еще слабо подергивались, их ноги шевелились, они пытались встать. Это не удавалось ни одному из них.
Кинсолвинг прорвался вперед и прошел через туннель, а из него – в комнату.
Он осмотрел ближайшего паука. Светло-пурпурные глаза существа были открыты и остекленели. Кинсолвинг не видел ни малейшей искорки жизни. Двое, которые пытались встать, визжали на таких высоких нотах, что человеческий слух не мог такого выдержать. Кинсолвинг сомневался, что эти двое, судя по их нервным мечущимся движениям, когда-нибудь станут полезными членами своего общества. Их мозги были затуманены электронным воздействием.
Кинсолвинг опустился на колени рядом с тем пауком, который включал Ящик Наслаждений. Челюсти паука чуть слышно пощелкивали.
– Вы можете говорить? – спросил Кинсолвинг.
Сначала паук ответил на своем родном языке, потом перешел на неразборчивую сбивчивую речь, которую Кинсолвинг переводил с трудом.
– Паутина. Эта особь управляла Верховной Паутиной.
– Верховной Паутиной? – выдохнул Кинсолвинг. – Каким отделом?
– Эта особь управляла миром. Вибрационные дебаты. Нити Власти – все под началом этой особи!
– Хотели бы вы большего? – спросил Кинсолвинг, ненавидя себя за то, что ему приходилось говорить. – Вы можете управлять Верховной Паутиной до конца Времен. Вам нужен еще один Ящик Наслаждений. Можно перезарядить этот – и удовольствие будет еще более интенсивным.
– Перезарядить?
– Возьмите этот Ящик и перезарядите. Подумайте о Верховной Паутине. Подумайте о... м-м... вибрационных дебатах! – Голос Кинсолвинга зазвенел от нетерпения и прорвался сквозь туман, постоянно выжигающий мозги паукообразного. Украшенные когтями ноги соскользнули под приземистое туловище и обвисли.
Кинсолвинг молча вручил пауку коробку, видя, что тот не найдет ее без посторонней помощи.
– Я? Как? Где эта особь получит еще один шанс двигаться вдоль славных нитей Верховной Паутины?
– Отнесите аппарат тому, кто обычно снабжает вас Ящиками Наслаждений. Тому, кто дает вам шанс посетить Верховную Паутину.
Кинсолвинг сам не понимал, что он обещает, но его слова вдохновили паука. Тот задергался и закачался, но направился к туннелю, который вел к этой кубической дыре-комнате. С поразительной живостью паук исчез в туннеле.
Кинсолвинг подавил поднимающееся в нем отвращение и в последний раз оглядел комнату. Один паук погиб. Двое других никогда больше не попробуют сжигатель мозгов – и не сделают ничего для самих себя. Сцена, которая повторится еще миллион раз, пока через какое-то время не будет остановлен План. Кинсолвинг повернулся и последовал за пауком в туннель, прислушиваясь к тому, как впереди по полу и по стенам постукивают хитиновые когти. Кинсолвинг пролез во внешний коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот исчез за окном-дверью, в него инженер недавно входил из парка.
Кинсолвинг постоял у окна, разглядывая веревочную нить паутины, повисшую, точно трос, между подоконником и окном третьего этажа соседнего здания. Трос, ведущий в парк, привлекал Кинсолвинга, почти как магнит. По нему можно соскользнуть на твердую землю и не волноваться, что упадешь. Падение с высоты десяти метров не обязательно окажется для него смертельным, но может страшно изуродовать, особенно в данных условиях.
– Размышлять об этом некогда, – решил он, глядя на дверь-окно, за которым исчез паук.
Кинсолвинг снял рубашку, обмотал ее вокруг правой руки, затем набросил свободный конец на трос и ухватился левой рукой. Не колеблясь, он прыгнул.
– Йи-и-их!
Крик вырвался у него как реакция на ощущение быстрого падения. У Кинсолвинга не было времени прийти в чувство, перед ним уже возникло дверь-окно. Он перекинул ноги и собрался, прежде чем ударился о стену. Столкновение оглушило его, но Кинсолвинг крепко вцепился в свою рубашку. На мгновение он отстранился от троса и мучительно поднялся на ноги.