Хозяева космоса
Шрифт:
Потянувшись кверху, человек ухватился за небольшой выступ над дверной рамой. Напрягшись и чувствуя, как обдирает кожу с пальцев, он подтянулся и, наконец, положил один локоть на крошечный выступ. Дважды он соскальзывал и почти падал. На третий раз зацепился покрепче, найдя маленькую решетку над дверью. Это и была та самая решетка, через которую падал слабый свет.
Пальцы правой руки уцепились за прутья, теперь Кинсолвинг получил возможность работать левой. Он отыскал другую, совсем крошечную решетку, вделанную в потолок. Тихонько ее подергал, и решетка отошла. Дуновение воздуха освежило лицо,
Сквозь медленно поворачивающуюся лопасть вентилятора просачивался более яркий свет. Вентилятор и решетка были маленькими; механизм вделан в панель величиной в квадратный метр. Бартону потребовалась минута, чтобы отвинтить гайки, и всего несколько секунд, чтобы отодвинуть вентилятор.
Складское помещение принадлежало ему!
Кинсолвинг пролез в отверстие и оказался на выступе. Он потратил несколько минут на то, чтобы восстановить силы и осмотреть свои кровоточащие пальцы. Он не слишком сильно порезался, но оставлял за собой след, который мог заметить даже слабо натренированный и плохо оснащенный робот. Бартон попытался оторвать полоски от своей рубахи, чтобы перевязать руки, но сразу остановился. Ткань не разрывалась, и он не хотел, чтобы его пальцы превратились в бесполезные отростки. Лучше уж оставлять за собой кровавые следы, чем утратить ловкость рук.
Придется ему отыскать способ уничтожить пятьдесят четыре ящика с аппаратами, сжигающими мозги. Пожалуй, перевязанными руками справиться с ними не удастся.
Восстановив силы, Кинсолвинг спрыгнул на пол. Запор в двери оказался еще сложнее, чем он полагал. Хотя у него не было времени разглядывать провода, инженер догадывался, что любая попытка открыть замок вызовет сигнал тревоги, и туда сбегутся роботы, охраняющие складское помещение. Ему повезло, что он нашел вентилятор.
– Повезло, – сказал он вслух. – Я ведь не из везучих. Все получилось слишком легко. Камерон не оставил бы такой легкий путь внутрь, особенно если он сам и установил этот замок.
Легкий звук, похожий на шуршание шелка, привлек внимание Кинсолвинга. Он резко обернулся.
Камерон стоял возле нагромождения ящиков, улыбка искривляла ему губы:
– Я вообще-то ожидал, что вы будете с фонариком. Тогда еще проще было бы выломать решетку. Вы усложнили свой путь, старший инспектор Кинсолвинг.
Бартон повернул голову налево, потом направо, в яростном желании отыскать путь для бегства. Повсюду находились роботы-убийцы, достававшие ему до колен. Он не мог миновать их, поэтому и не надеялся убежать.
– Вы желаете трудной смерти, Кинсолвинг? – спросил Камерон голосом, за которым скрывалась спокойная угроза. – Или вы предпочтете умирать спокойно?
Камерон откинул свой плащ и принялся жестикулировать. Роботы-убийцы, сверкая голубыми огоньками электронной смерти, приблизились к Бартону.
Глава пятнадцатая
– Вам остается только умереть, Кинсолвинг, – объявил Камерон.
Приближаясь к нему, роботы тихонько жужжали. Когда они оказались на расстоянии вытянутой руки, инженер услышал потрескивание высокого напряжения их антенн. Он так и взвыл от боли, когда одна из торчащих проволочек обожгла его бедро. У него онемела нога. Кинсолвинг упал, схватившись за обожженное место.
Как ему теперь сбежать? Роботы-убийцы окружали его. Повсюду, куда бы он ни поворачивался, он видел роботов. Жадный взгляд, брошенный через плечо, напомнил, что дверь, ведущая в туннель, надежно заперта, и чтобы открыть ее, потребуется лет сто, а у него нет и нескольких секунд. Скорее рефлекторно, чем под влиянием мысли, Кинсолвинг вытащил сжигатель мозгов, который он взял из погрузочного ангара, и заслонил им лицо, чтобы отгородиться от ударов высокого напряжения.
Гибкие смертоносные щупальца робота отскочили от пластикового футляра, не причинив Кинсолвингу вреда. Даже при этом Бартон почувствовал, как мышцы у него вздрогнули от близкого разряда.
– Разве это не интереснее, чем простой лазер? – спросил Камерон. – У меня есть несколько роботов-охранников, оборудованных для стрельбы, но возникли проблемы. Увы, по недосмотру мы потеряли двоих людей во время полевых испытаний.
– А старший инспектор? Рогофф? – вспомнил Кинсолвинг.
Он оперся о стену. Сжигатель мозгов не защитит его от роботов. Слишком уж хорошо эти машины координируют свое нападение. Один стрелял, пытаясь попасть в Кинсолвинга, остальные в это время ждали. Если он пытался заслониться, остальные продвигались вперед. Лучше уж пускай его достанет один из них, чем вся эта смертоносная банда сразу.
– Они вроде охотничьих собак, – пояснил Камерон. – я иногда воображаю себя спортсменом. Вот почему никого не программирую так, чтобы наносить роковой удар. Только когда все вместе, но сколько это – кто может сказать? Два, три, полдюжины? Боюсь, что вам придется на себе проверить точное количество, которое необходимо, чтобы вызывать смерть.
Болезненным способом Кинсолвинг установил, что два робота не смогут его убить. Вонь горелого мяса тяжело висела у него в ноздрях. Он не был уверен, что хуже: этот запах или боль, возникающая от каждого удара.
– Но я ведь такой грубый. Вы упомянули Рогоффа, нашего покойного старшего инспектора? Он расстался с этим несчастным миром.
– Вы хотите сказать – мертв?
– И это тоже, – Камерон пошуршал своим плащом и подвинулся, чтобы лучше видеть медленную пытку, производимую роботами. – Я читал, как в древние времена на Земле медведей травили собаками. Замечательное занятие. Какая жалость, что мы утратили вкус к подлинным развлечениям. Можно сказать – потери цивилизации.
Кинсолвинг иронично подумал, что не стоит возобновлять такой обычай. До него одновременно дотронулись три наэлектризованных щупальца. Он угрюмо сопротивлялся. Но, как он ни старался, не мог защититься с помощью футляра от всех роботов. От одного – да, двух – изредка, а трех – ни разу.
Его окровавленные пальцы скользили по гладкой поверхности пластика. Единственный способ держать коробку половчее – засунуть пальцы в маленькие отверстия. Сила воздействия аппарата швырнула Кинсолвинга к стене.
Он вгляделся в роботов сквозь покрывало тьмы. Они могли бы за пару секунд сомкнуться и убить его. Пробегали секунды, и зрение Кинсолвинга прояснилось. Он вдыхал воздух в свои ноющие легкие, и вскоре уже мог стоять на ногах.
– Что это вы с ними сделали? – пронзительно вскрикнул Камерон.