Хозяева космоса

Вардеман Роберт

– Я вас не обвиняю, – поспешно ответил Кинсолвинг. – Убийцы – Камерон из Межзвездных Материалов и Кеннет Гумбольт.

– Новый старший инспектор на этой планете и его помощник. А вы из того же выводка, что знаете их так хорошо?

Кинсолвинг огляделся и увидел только странные глаза паукообразного, устремленные на него. Но говорить на публике о Камероне и его делах, наверное, не так умно. Кинсолвинг поднял голову и попытался разглядеть шпионящую камеру одного из роботов Камерона, спешащего доложить своему хозяину обстановку. Он ничего не заметил.

Это еще больше встревожило его. Он просто не разглядел? Или Камерон так низко оценивал полицию «чудиков», что не желал потратить хотя бы одного робота?

– За нами никто не наблюдает, – успокоил его Квиккс. – вы, кажется, волнуетесь по этому поводу?

– Камерон – гений всего, что касается роботов. Охотники. Убийцы. Шпионы. Обо всех заданиях, для которых он их приспосабливает, и рассказать невозможно.

– Эта территория безопасна. Эта особь компетентна в запрещении нежелательных наблюдений при помощи и органики, и всего прочего.

– Вы что – полицейский?

– Функции этой особи меньше, чем таковые, если понимание этой особью подобной должности верно.

– Нам надо побеседовать.

– Это будет не простой разговор. Вы действительно знаете консула?

– Лично. Давайте побеседуем лично и наедине. Далеко простирающиеся линзы могут записывать все, что мы делаем и говорим.

– Аппараты Межзвездных Материалов?

– Да.

Квиккс сгорбился и опустил голову. Кинсолвинг увидел, как паук действует руками, но не заметил, что делает Квиккс. Пальцы паука щелкали по клавишам, и это щелканье перекрывало вой ветра над гудроном. Через несколько секунд Квиккс выпрямился:

– Получено много сведений. Вы на этой планете нелегально, хотя вам разрешили приземлиться. Почему же вы пошли на такой риск, когда хорошо известно, что мы сурово наказываем за подобные преступления?

– Ящики Наслаждений, – отвечал Кинсолвинг. – Сжигатели мозгов. Называйте, как хотите. Вот что привело меня сюда. Сотни, даже тысячи этих аппаратов.

Квиккс закачался на сильных ногах, то поднимаясь, то опускаясь. Его голова поворачивалась из стороны в сторону, как бы пытаясь поймать Кинсолвинга в фокус.

– Эти, кто окружает нас – трутни. Не слышат, не думают, только послушны прихотям этой особи. Изучают разрушение тела гуманоида. И какой, вы думаете, вывод?

– Никакой, если они настолько безмозглы. Но я знаю, каков должен быть ваш вывод. Андрианова убили.

– Признаетесь в этом мерзком преступлении?

– Нет!

– Вы говорите о Ящиках Наслаждений. Вы признаете, что консул Андрианов отравлен?

– Яд? – Это потрясло Кинсолвинга. Он думал, что Камерон использовал робота-охотника и убийцу, чтобы уничтожить консула при помощи электроники.

– Выполнено умно. Тонкая гибкая металлическая ленточка с быстро действующим ядом вошла сбоку в окулярную впадину, проскользнула вокруг зрачка и пронзила сетчатку. Вскрытие это подтвердит.

– Я не знал, как он умер.

– Этот несчастный случай с неуклюжей машиной немедленно привлек мое внимание. Убийца не особенно постарался убедить эту особь в том, что смерть причинило столкновение экипажей. Как будто бы убийца хотел, чтобы эта особь изучила дело поглубже.

Кинсолвинг похолодел. Значит, Камерон должен был знать, что Кинсолвинг и другие, находящиеся на борту «Фон Неймана», спаслись с планеты Гаммы Терциус-4. Камерон никогда не предположил бы, что его убийцы-роботы оставили безжизненный корпус корабля дрейфовать в гиперпространстве.

Кинсолвинг почти оледенел, когда его поразила мысль, что Камерон мог восстановить последовательность событий: как тот паук открыл клеть и взял оттуда Ящик Наслаждений. Слабого отпечатка ступни, небольшой ниточки, даже запаха какого-то фермента могло хватить Камерону, чтобы его роботы-охотники зафиксировали присутствие Кинсолвинга и пошли по его следу через туннель.

– Тогда это должно выглядеть, как мое деяние, – сказал Кинсолвинг тупо.

– С дверной панели был взят нечеткий отпечаток пальца, – Квиккс схватил руку Кинсолвинга и поднял ее, пристально разглядывая средний палец. – Отпечаток и ваш палец совпадают.

– Как вы можете... – Кинсолвинг оборвал себя на полуслове. Он не имел представления об ощущениях паука. Если тот пытался его напугать, он в этом преуспел.

– Вы клянетесь, что не имели знания о смерти консула Андрианова?

Кинсолвинг рассказал, как он был в консульстве, как отдыхал там, когда компьютер предостерег его, что у Андрианова снизилась температура тела.

– Больше я ничего не знаю.

Квиккс кивнул:

– Эта особь верит вашей версии.

– Как? Но ведь вы сказали, что мой отпечаток найден на дверце автомобиля. Я никогда не дотрагивался до машины Андрианова!

– Эта особь знает. Отпечаток был нанесен химическим путем неизвестным жителем этой планеты. Восстановление: неизвестный сделал фотокопию вашего отпечатка и нанес ее на металл. Химия выделений вашего пальца не совпадает точно с этим следом и доказывает этой особи, что отпечаток на дверце машины сделан не вами.

Кинсолвинг попытался осмыслить все это, но какое-то шестое чувство помешало ему сосредоточиться на словах Квиккса. Он повернулся и уставился на пауков-трутней. Они работали молча и с большим искусством. Ветер стал тише, но отдаленный вой продолжал звучать.

Машины?

Роботы?

Кинсолвинг так и подскочил, когда уловил блеск летящего серебристого робота. Но прежде, чем он успел издать предупреждающий крик, десяток изумрудно-зеленых лазерных лучей сошлись в воздухе в одну точку. Ни пылинки не опустилось на землю после уничтоженного смертоносного оружия. Кинсолвингу оставалось только уставиться в удивлении. Каждый из трутней вытащил оружие и одновременно выстрелил.

– Как же...

Голос его замер. Квиккс тоже держал крошечное оружие, розовые паучьи пальчики сомкнулись вокруг ствола. Паук откинулся назад и держался на четырех задних ногах, чтобы лучше видеть.