Хозяин подзмелья
Шрифт:
Извилистая тропинка вела через земляничную поляну к лавовым озерам у подножия горы. Каждое озеро было пристанищем для странного вида существ - разного рода ящериц, которые грелись на отливах озер, каких-то удивительных рыб, которые выпрыгивали из лавы и тут же, подчиняясь гравитации, ныряли обратно.
Дед выставил две левые руки, преграждая мне путь и присел на корточки, правой рукой указывая на место между двумя корявенькими березами, - “Смотри, вон в озере Огневик.”
Мое удивление, по-видимому, было написано на лице и к землянике я потерял какой-либо интерес. Огневик - лавовый элементаль, глыба перекатывающихся по кругу расплавленных
“Дед, а эта мелочь - это его выводок? Как они размножаются? А сколько лет живут? А как умирают?” - вопросы лились из меня ручьем, наверное такие существенные изменения в родных краях сильно меня удивили.
“Ну как, как? Почкованием, конечно. Взрослый элементаль увеличивается в размерах в соответствии со своей территорией и временем жизни. Он вбирает в себя лаву из озера, поглощает ее и растет. Со временем он сбросит с себя маленьких элементальчиков, которые, разогреваясь в озере, начинают тоже питаться лавой и расти. Через пару лет они отделятся от отцовского озера и начнут создавать свое. Таков их цикл жизни”- дед продолжал рассказывать.
“Живут они долго и если вулкан продолжает свою деятельность, то будут жить пока есть лава, а умирают испуская все тепло, твердеют и превращаются в каменную статую. Внутри они содержат очень редкую руду, ее называю элементариум. Из нее куют броню и оружие, она крепкая и очень легкая и фактически является их сердцем.” - он закончил объяснение.
“Опасно” - коротко констатировал дед-хилистид рассматривая озеро лавы - “Выгляни, только аккуратно, похоже за сердцем огневика пришли дикие фурболги.”
Фурболгами дед назвал прямоходящих медведей, с грубо скованной броней, прикрывающей грудную клетку и ноги. Их всего двое и они вооружены деревянными копьями с наконечниками, вырезанными из обсидиана, несколькими перьями привязанными к рукояти.
“Как думаешь, что нам нужно больше, туша фурболга или сердце элементаля?” - обратился дед ко мне, поднимая ружье и высматривая жертву.
“Элементаль никого не трогал, сидел у себя дома, играл с детьми, а тут пришли злые медведи и решили разворошить его гнездо, да еще и убить всех. Мы за хороших, а медведи - плохие” - Протороторил я мысли пришедшие в голову и кажется, что КДП в этом квесте, как-то контролирует мои эмоции. С этим нужно разбираться.
Дед прищурил глаз, переломил ружье и достал патроны из патронташа, которые я смог рассмотреть. Цилиндр из грубой оберточной бумаги, пропитанной воском, с одного конца которого торчал нитевидный плетеный фитиль, а другой скручен на конус. Он вставил патроны в стволы ружья, посыпал фитиль черным порохом и навел перекрестие прицела на фурболгов. Прогремел выстрел. В глазах потемнело, я упал лицом вниз. Изображение на секунду пропало черная пелена перекрыла обзор. Предыдущая локация пропала, унося за собой родные места, с неизвестно как появившимся в них вулканом, но самое главное на время вернувшегося ко мне деда, которого я так давно потерял.
“Верни…”- но удар лицом о землю прервал мое негодование.
Я лежал на траве лицом вниз, трава щекотала лицо, а ветерок поднимал клубы пыли с дорожки из желтого кирпича. По-моему, неплохая отсылочка для тех, кто в детстве читал волшебника изумрудного города, она дала понять, что я уже давно не в Канзасе. Я улыбнулся, хотя горечь утраты будоражила мои разум. Подниматься было тяжело, все четыре руки упертые в землю с большим трудом оттолкнули резко потяжелевшее тело от земли. Беглый осмотр показал: пропала одежда из моего детства и вернулись доспехи. Сумки и кошелек тоже при мне, но в сумке лежало только полученное в первом задании сердце, всего остального скарба из моих игровых приключений не было. Из программного интерфейса не вернули только панель с умениями, ну и оружие конечно. Сейчас я стоял на островке земли, плывущем в тумане, в центре которого возвышалась башня из белого камня высотой метров в 30 и одной деревянной дверью на уровне, вдвое превышающем мой рост, а над дверью с равным шагом располагались круглые окна с синими стеклами. Я направился к дверям по вымощенной желтым кирпичом дорожке. Из земли выросли три безликих фигуры, преграждающие путь ко входу.
“Кто?”- Спросила высокая фигура в зеленом балахоне из листьев.
“Саваж, явился пройти испытание” - вспоминая военные сборы, я отчеканил слова. Хотелось еще и руку к голове приложить для отдания чести.
“Кто?” - спросила вторая фигура, явно, с женским чертами в шапке с оленьими рогами.
“Посланник Инициата”- перебирал я варианты.
“Кто” - сказала третья фигура с ожерельем из крупных, почти с кулак бусин. Сначала мне показалось, что это ребенок, хотя сгорбленность его стойки явно указывала на преклонный возраст.
“Духовник, ищущий путь развития” - попытался угадать правильный ответ, перечисляя все возможные варианты ответа.
“Мы принимаем твои ответы. Все они допустимы и все ошибочны.”- ответили безликие в один голос. Протягивая одну руку к входу в башню, а другой приглашая войти.
Двери распахнулись. Подо мной зашевелилась земля из нее выросли кирпичные столбы, образуя собой лестницу и перила из грубо отесанного камня. Трава, росшая на дорожке, пожухла и пожелтела, из нее вырвались сияющие кристаллы, похожие на мелкие осколки битого закаленного стекла - мелкие, острые, но при этом переливающиеся всеми цветами радуги на гранях.
“Смело ступай, несмертный, твой выбор почти сделан, а твой путь почти определен. Ты прошел страх и веру, обрел связь с близким и сделал сложный выбор. Остался один шаг - выбрать реликвию и наделить ее жизнью, она будет служить тебе, а ты будешь служить ей, она свяжет тебя и даст свободу.”- пропели голоса фигур в балахонах.
Лестница привела меня к дверям, а двери на первый этаж башни, следом за мной влетели безликие фигуры, располагаясь на противоположной от дверей стороне зала. Внутреннее убранство помещения вполне соответствовало внешнему, голые стены из грубо обработанного камня, пол - холодные плиты, через швы между ними пробивалась зеленая трава. Винтовая деревянная лестница ведущая на верхние этажи шла по стене, скрывая истинные размеры зала и упиралась в отделанное камнем межэтажное перекрытие.
“Первое испытание проявило суть, а второе укоренило нас в решимости присвоить тебе полагающийся класс” - проговорила фигура в шапке с оленьими рогами.
Безликие синхронно хлопнули в ладоши и напротив меня, пробиваясь сквозь пол, появилось три предмета. Ближним ко мне был каменный жертвенник, размером в две ладони, для сжигания благовоний или ароматных трав. Справа глиняная статуэтка в виде примитивизированой человеческой головы, губы у которой намазаны сметаной или кефиром. Справа грубо отесанное полено, с вырезанным отверстием вдоль ствола, из которого вырывалось пламя.