Хозяйка дома на холме

Скор Элен

Ну, хоть чая с мёдом попью! Соберу немного трав для заварки, вода в доме есть, посуды с избытком. Не пропадём!

В остальных банках и горшочках, как я и предполагала, оказалось варенье. Эх, к нему бы сдобную булку! Но чего нет – того нет.

Разыскала на полках небольшой чайник, ополоснула его, налила воды, поставила на плиту и задумалась. Чтобы вскипятить воду нужно сначала разжечь печь. Вот и стопка сухих дров рядом лежит. Ещё бы знать, как это делается.

Открыв дверцу в самом крайнем отделе печи, я положила в неё несколько поленьев. Теперь нужно всё это зажечь. Я покрутилась

в поисках спичек.

– Вот же огниво лежит, - кролик указывал лапкой на странную штуку.

Рядом с печью, в плетёном коробе лежал ворох старых лоскутов, а поверх них несколько небольших серо-черных камней с жирноватым блеском и две сплюснутых овальных железки. Я взяла в руки одну из железок, она легко надевалась на руку наподобие кастета, её было удобно обхватывать ладонью. А камни для чего? Лоскуты – это понятно, для розжига, а с камнями-то что делать?

– Это кресало, ты правильно взяла его в руку, - руководил кролик, - а эти камни – обычный кремень, с помощью него нужно высечь искру. Только для начала приготовь трут, это кусочек льняной или хлопковой ткани, которую ты будешь поджигать с помощью искры.

Я послушно взяла лоскут, на всякий случай положила его в железную миску - вдруг полыхнет!

– Теперь кресалом ударяй о кремень, да над лоскутом, над лоскутом ударяй! Видишь, от кресала искры летят, нужно чтобы они на ткань попали! – руководил процессом кролик.

Я вся взмокла, чиркая железным полукольцом по камню, крошечные искорки вспыхивали, ткань чуть занималась и сразу гасла.

– Ты подуй, подуй. Да потихоньку, - посоветовал кролик.

Чиркать железкой по камню да ещё тихонько дуть на искорки – оказалось не самым простым делом. Я уже и чая расхотела, шикнув на пустой живот, чтобы заткнулся. Но и бросить дело не могла – привыкнув доводить всё до конца, я действовала на одном упрямстве.

От ткани пошёл едва заметный дымок. Она начала потихоньку тлеть. Я, не переставая потихоньку на неё дуть, подобрала из поленницы несколько щепочек и положила сверху. Скоро огонь перекинулся на сухое дерево и я перенесла горящие щепки в печь.

Полдела сделано, теперь осталось дождаться, пока закипит вода, а я пока пойду в сад, надеру немного трав для заварки.

Глава 5

Чтобы не возвращаться назад и снова не идти через весь дом до парадной двери, Георг предложил воспользоваться черным ходом. Для этого нужно было из кухни пройти в крыло для прислуги.

Здесь всё выглядело ещё хуже, чем в гостиной. Эта часть дома и так была довольно скромной, а теперь и вовсе выглядела плачевно. Полный осмотр я оставила на потом, сразу направившись к двери, ведущей во двор.

Выйдя на улицу, сразу заметила, сколько в этой стороне надворных построек. Совсем маленькие сараюшки и огромные сараи, или как это здесь правильно называется? Между ними я обнаружила правильные ряды кустов и деревьев. Подойдя ближе, поняла, что это кусты смородины и крыжовника, а деревьями оказались яблони и груши. Всё знакомое и понятное – пока никакой экзотики.

Судя по тому, что деревья уже отцвели, и на ветках висели маленькие, словно зелёные горошинки, яблочки – здесь тоже начало лета.

Нарвала немного листьев чёрной смородины, сунула добычу в карман и решила поискать ещё чего-нибудь.

За сараями царствовал бурьян, только рос он странно – квадратами и прямоугольниками, которые разделяли протоптанные тропинки. Да это же бывший огород, а квадраты и прямоугольники – обычные грядки!

Я уходила всё дальше, а кролик задержался у одной из грядок, увлеченно ковыряясь в зарослях. Остановилась только у крайнего, совсем крохотного сарайчика, вокруг которого густо росли молодые побеги перечной мяты. Вот это находка! Для чая самое то, и вкусно и нервы успокоит!

Решила нарвать побольше, чтобы в следующий раз не ходить в такую даль, а иметь небольшой запас прямо на кухне. Аромат свежей мяты витал в воздухе, я так увлеклась, стараясь не рвать в одном месте, а выбирать кустики в самых густых местах, заодно прорежая их.

Сначала, я совсем не обратила внимание на шорох, доносившийся из завалившегося на бок сарайчика, мало ли какая живность в траве шуршит. Но потом мне показалось, что я слышу чей-то едва слышный шёпот.

Замерла, прислушавшись. Тихо. Наверное, показалось…

Хотела уже уходить, собрав достаточно ароматных стеблей мяты, уже предвкушая, как буду пить горячий мятный чай с мёдом. Желудок снова обиженно заурчал.

Характерный треск сломанной доски раздался совершенно неожиданно. После моего падения в яму, я этот треск теперь ни с чем не перепутаю.

Замерла на месте, глядя на сараюшку. Инстинкт самосохранения нашёптывал, что стоит сейчас же вернуться в дом, но любопытство упрямо твердило, что нужно подойти и посмотреть что там.

Крадучись я вернулась к сараюшке, отодвигая в сторону висевшую на одной петле дверь заглянула внутрь. Хлипкое сооружение держалось на честном слове, грозясь обрушиться в любую минуту.

Заходить в сарай я не стала, окинув взглядом заваленный всяким мусором пол. Ничего интересного внутри не было, нужно уходить, а то, неровен час, всё рухнет прямо на меня.

Боковым зрением заметила, как шевельнулось тряпьё, кучей сваленное в одном из углов. В полутьме, за тряпьем, я не сразу разобрала настороженно следившие за мной две пары глаз.

Дети. Совсем маленькие. Чумазые, завернутые в какие-то тряпки. Взгляд испуганный, жмутся друг к другу, как два бездомных щенка.

– Кто вы? И что здесь делаете? – негромко, стараясь не напугать их ещё больше, спросила я.

Ребятишки ещё сильнее сжались, словно стараясь слиться с лежащим на полу хламом.

– Не бойтесь, я вас не обижу. Вам лучше выйти отсюда – сарай вот-вот рухнет! Где вы живёте? Давайте, я вас отведу домой, - увещевала я их.

– Нам некуда идти, не прогоняйте нас, леди! – хриплый голосок явно принадлежал мальчишке.

– Как это - нет дома? – растерялась я.

– Мамка ещё весной померла, вот хозяин и погнал нас из комнаты, платить-то нам нечем, - пискнул девичий голосок.

Здесь ещё и девочка! В темноте я не могла как следует её рассмотреть, но на вид не больше пяти лет. Мальчишка выглядел на пару лет постарше.