Хозяйка Его крепости
Шрифт:
Здесь пахло сдобой и влажностью. Вероятно, рядом кухни и прачечные. Наклонив голову и прижавшись к стене, я заглядывала в двери. Открывала тонкую щёлку, чтобы найти жилые комнаты. Удача улыбнулась мне почти сразу — я забрела в каморку горничной. В княжеских домах служанкам всегда шили по два комплекта одежды, и этот дворец исключением не стал. В шкафу у горничной я нашла чистое платье с фартуком и чепчик. Наряд был мне слегка великоват, но это к лучшему — меньше сходства. Я переоделась, спрятала свои вещи под кровать и уже на выходе бросила взгляд в зеркало.
Выругалась
Так, спину пониже, глаза в пол, а руки… Руки я засунула в карманы фартука. На служанку я тянула со скрипом, однако ж если не приглядываться… Мои старания оценили за ближайшим поворотом — какая-то тучная тётка чуть не сшибла меня корзиной:
— Чего без дела шляешься?! Погоди, рожа-то у тебя незнакомая. Новенькая что ли? — не поднимая головы, я кивнула. Чепец сполз, выпуская пряди на лицо. Хорошо, с одной стороны — растрёпанная, со скошенным чепчиком, я смотрелась совсем не по-княжески.
— А-а-а, ладно, — потянула необъятная служанка и вручила мне корзину, — ну-ка, сбегай ты к Еремею за свежим сыром! А потом на кухню приходи — познакомимся!
Не веря такой удачи, я вцепилась в корзинку. Наскоро разъяснив, куда нужно идти, женщина проводила меня до чёрного хода и выдала плащ. Во дворе я пристроилась к колонне прачек и перевела дух.
Неужели получится?..
Я чувствовала себя натянутым канатом. Стражники, словно издеваясь, открывали ворота очень медленно. Как назло делали, упыри! Эта нервозность в итоге меня и сгубила. Не заметив, что служанки остались подле ворот, я шагнула к выходу.
И врезалась в чью-то широкую грудь.
Мне бы, особо умной, опустить голову да попятиться, но… Вместо этого я машинально подняла взгляд. Опустить его мне не дали, поймав за подбородок.
Этот ехидный красноглазый прищур я бы узнала из тысячи!
— Куда же вы, княгиня? — весело осведомился он: — Неужели вам не по нраву быть гостей в моем доме?
Я скрипнула зубами.
— Вельмир…
— Князь Алесан Демидовский, — поправил он. Только сейчас я заметила, что выглядел он иначе. Не было тёмного, пугающего наряда. Вполне обычная шляпа, плащ-накидка и белая маска, закрывающая лицо до губ. Иногда такие носили военные, чтобы не пугать окружающих шрамами на лице.
— А вы проворны, дорогая, — усмехнувшись, продолжил лже-князь, подхватывая меня за локоть, — прошу вас, пойдёмте со мной.
Не оборачиваясь на слуг, чтобы не сгореть от стыда, я пошла. Что мне было делать?..
— Надеюсь, я услышу объяснения всему, Вельмир, — холодно произнесла, — что за балаган с князем Демидовским?
— Какой балаган, княгиня? Князь Демидовский — один из моих титулов. А что касается вас, то я не меньше жажду услышать объяснения. Прасковья!
Женщина на парадной лестнице, моя недавняя служанка, испуганно опустила голову.
— Забирай княгиню и приготовь её к завтраку, — и уже мне, — надеюсь на ваше благоразумие, дорогая.
Жаль, у меня не было туфель, чтобы потоптаться по его ногам. Повернувшись так, что волосы хлестнули Вельмира по лицу, я последовала за Прасковьей.
Не
Глубоко вздохнув, я повернулась к зеркалу. Ох, мать моя Морана!.. Лучше б мне привиделся упырь! Ибо с этим зефирным чудом в отражении мы сходились только в одном — у неё тоже был скептический взгляд.
Я едва тянула на восемнадцать! Тёмные локоны рассыпались по открытым плечам, делая меня какой-то жертвой на заклание. Кремовое платье лишь усиливало эффект. Кажется, самое время падать в обморок!
От накатившей дурноты я раскрыла веер. Может, отказаться от завтрака?.. Хотя нет, не вариант — мне надо поговорить с Вельмиром. Смирившись, я велела служанкам отвести меня к хозяину.
Малая столовая располагалась на первом этаже. Когда я вошла, Вельмир стоял у окна.
Уже без верхней одежды, в жилете, белой рубашке и брюках. Волосы у него оказались чёрные, жёсткие и кудрявые, как у выходца с гор. Отчего-то мне показалось, что это парик.
Постучав костяшками пальцев по столу, я известила о своём прибытии. Глава тайной канцелярии повернулся ко мне… и застыл. Да уж, я сейчас — зрелище не для слабонервных. Не хватает только свечки в руках и траурной музыки.
— Вы великолепны, — произнёс он с улыбкой, касаясь поцелуем моей руки. Надо же, спустя столько лет я вспомнила о манерах.
— Вельмир, — выпрямила спину, — в своей жизни я очень не люблю две вещи — грубую лесть и мужчин, решающих что-то за меня. Поэтому давайте сразу перейдём к делу.
Мужчина с усмешкой отодвинул для меня стул:
— Какая вы категоричная, княгиня. И столь же отчаянная.
В его словах мне послышался упрёк. Справедливо, если б не одно "но"… меня похитили, упырь его раздери!
— Я хотела бы знать, когда вернусь в Академию. Надеюсь, это случится в ближайшее время?
Он ответил не сразу. Сел во главе стола, кивнул лакею, чтобы нёс завтрак и свёл кончики пальцев:
— Всё зависит от вас. Для начала я хочу услышать внятные объяснения — как и зачем вы убили Ольховского, вашего приёмного отца?
— Что, простите?
— Как вы убили князя Ольховского, Косса?
Я с трудом, но выдержала его взгляд.
— Я ни-ко-го не уби-ва-ла! — произнесла медленно, почти по слогам: — Вы так верите в предсказания, Вельмир?
— Я верю фактам. Декан Сула обратилась к моему человеку сразу после видения. Правдивость её слов подтвердили наши лучшие специалисты — те, кому соврать невозможно. Почти невозможно. Однако… — он дождался, пока перед нами расставят тарелки и продолжил, — это дало повод задуматься. Я приказал собрать на вас информацию, Косса. И узнал много чего интересного.