Хозяйка Его крепости

Васёва Ксения

— Составить мне компанию? — совершенно растерялась я.

— Ну да! Но вы были такой грозной и воинственной, что я не рискнула подойти! Необычайная смелость — спуститься по верёвке из окна! — в её голосе проскользнуло искреннее восхищение. Я же наоборот — смутилась. На самом деле, дурацкая была идея. Как раз в духе юных и мечтательных дев.

Дабы не подавать плохой пример, я заверила девушку, что идея была так себе. Шансов сбежать мало, а умереть во цвете лет — хоть ложкой черпай. Мы немного поболтали, посмеялись и единодушно перешли на "ты".

— Мари, — не удержалась

я, — а что Алесан сказал про меня? Зачем я здесь? Всё-таки твоя компания немного не вяжется с тем, что мне предъявили.

— Ой, Косса! У него столько причин, и подпричин, и причин для причин может быть! Мне сказали, что ты связана с его работой, но между нами, — она поманила к себе и шёпотом добавила, — мне показалось, что он боится за тебя. Слишком уж сильно нервничает, а Алесану это несвойственно. К тому же, этот указ не покидать дворец… Кажется, вам грозит серьёзная опасность.

Глава 3

Волосы спутал ветер, а пальцы онемели от холода — но я глядела в даль, как полководец перед битвой. Внизу тихо мёрзла моя свита. Я никого не звала с собой, но и Мари, и Прасковья возжелали подняться на крышу. Спасибо хоть, что на смотровую башню за мной не полезли.

— Барыня, ну спускайтесь. Так и до простуды недалеко!

— В самом деле, Косса! Ты же видишь, какая у нас зима. Сляжешь с воспалением лёгких, и что мы Алесану скажем?..

Я закатила глаза, всем видом показывая, что я думаю о простуде и её Алесане. Впрочем, Мари права — дальше стоять под дождём не было смысла. Пока погода не наладится, о побеге можно забыть.

Зима укрывала небо плотным слоем туч, играя с ветром и дождём. Пронизывающий холод забирался даже под шубу, в которой я пережила не один мороз. Какой неприятный климат! Чтобы проверить одну теорию, мне нужен был ясный день, но потепление обещали не скоро.

Это злило.

— Ну Косса, — заныли внизу. Я вздохнула, и бросив последний взгляд на город, пошла к лестнице.

Неделя моего заключения подходила к концу. Оставив попытки сбежать, я проводила время с Мари или за чтением. Библиотека у Вельмира оказалась вполне недурственной. Нашлись книги и по артефакткам, и по устройству крепости. Собственно, это и подкинуло мне одну идею — покинуть дворец по воздуху. Точнее, сделать нечто вроде канатной дороги, натянув верёвку между смотровой башней и деревом снаружи. Но для этого мне нужен был хороший канат с крюком, чтобы зацепить его за ветку. Честно говоря, я невысоко оценивала свои шансы, поэтому и собралась на разведку. Увы, ветер свёл на "нет" все мои планы.

Были ещё варианты с подкупом и снотворным, но пока я не занималась ими. Причина проста: никаких личных вещей у меня не было, да и кого подкупать я не знала. Усыпить стражу… заманчиво, но где взять сонный порошок и как подобраться к дозорным?.. Я набросала примерный алгоритм, но отложила его до лучших времён.

Сегодня мне предстоял обед с Вельмиром.

Прасковья расстаралась вовсю. Мои волосы она оставила распущенными, только заплела две косицы по бокам, соединив их заколкой. Макияж тоже стал не девичьим, даже слегка

роковым — тонкие стрелки на глазах, немного румян и ярко-алые губы. Немного смело, но мне, темноволосой, такой образ хорошо подходил. Платье тоже было выбрано парадное, зелёное. Его лиф был расшит белыми лилиями, а юбка покрыта тёмной кружевной сетью. Вообще платье казалось мне бальным, но Прасковью такая мелочь не остановила.

А что я?.. Я смирилась с тем, что у Вельмира ко мне большая любовь. В конце концов, не у меня — и слава Моране!

— Косса?.. — Мари встретилась мне на главной лестнице. Изумление в её глазах плескалось через край: — Боже, ты великолепна! А по какому поводу такая красота?.. Уж не на встречу ли с Алесаном ты идешь?

Она лукаво улыбнулась.

— Мари! — в порыве эмоций я схватила её за руки: — А ты можешь пообедать с нами?!

— Ну, меня же не звали… — растерялась девушка, но я не дала ей опомниться. Подхватив новую знакомую под локоть, я потянула её в столовую.

— Не беда, считай, что я тебя зову! Пожалуйста!

Я понимала, что это абсурд, но после всех намёков мне не хотелось оставаться с Вельмиром наедине. Истинную причину похищения он озвучил в первый день, однако ж…

Интуиция словно кричала, что всё не просто. Что я упускаю детали и не вижу полной картины. Что слишком уж заковыристый путь выбрал глава тайной канцелярии.

Мари за моей спиной только тяжело вздохнула.

— Он будет недоволен, — прошептала она и вошла в распахнутые двери столовой.

Вельмир поднялся из-за стола, приветствуя нас. Сегодня он был в чёрном костюме, который добавлял его образу странной хищности. Вопреки ожиданиям, Мари он только улыбнулся, мне же достался пристальный, изучающий взгляд. Чтобы избавиться от него, я протянула руку для поцелуя… и вздрогнула, когда губы коснулись кожи. Будто разряд тока прошёлся по телу.

Поздравляю, Косса — ты довела себя глупой паранойей!

— Вы смущаете гостью, мой милый друг, — громко произнесла Мари, шутливо толкнув Вельмира плечом. В ответ он хмыкнул, целуя девушку в подставленную щёку:

— Прошу меня простить. Привычка, барышни. Присаживайтесь, наш повар сегодня расстарался вовсю.

Озадаченная, я заняла место по его правую руку.

— М-м-м, какой чудесный десерт! — зажмурилась Мари, облизывая ложечку с клубничным пирожным: — Ты должна это попробовать, Косса!

Ягодное суфле на бисквите, политое клубнично-шоколадным соусом, и вправду притягивало взгляд. В последнее время у меня почти не было аппетита, но сейчас я не удержалась от соблазна. Видимо, пример Мари оказался заразительным.

— Ваш повар действительно волшебник, — признала я, катая на языке нежное лакомство. Сладкое, с лёгкой кислинкой клубники. Мало кто в столице, да и вообще в Империи делал хорошие зарубежные десерты.

— Угощайтесь, барышни, — на лице хозяина мелькнула лёгкая улыбка, — повар старается специально для вас, я сладкое не люблю.

— И совершенно зря! — рассмеялась Мари: — У вас такой талант под боком, а вы не пользуетесь!

— Ну, мясо и гарниры у него тоже получаются выше всех похвал.