Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки
Шрифт:
Лишь две вещи не получалось сделать компактными: энергоустановки и самих людей. Инженеры честно пытались заменить покорителей космоса умными машинами, которым не нужно есть и спать, которые не расходуют ресурсы по дороге к цели, не сходят с ума от ожидания в маленьких коробочках посреди черной пустоты, не ошибаются от усталости и страха, и самое главное - не являются людьми. Любой человек заслуживает того, чтобы прожить свою, яркую и насыщенную событиями, или наоборот, размеренную и спокойную, посвященную карьере, семье, путешествиям, открытиям, творчеству - чему угодно!
– но обязательно счастливую и долгую жизнь, а не сгинуть в пасти безразличного космоса, сколь бы благородной ни была бы цель экспансии.
«Только
В развед-вейвах, цель которых - собрать данные и вернуться, жутковатый баланс между машинами и людьми удалось свести до пятидесяти человек. Базовые экспедиции, предназначенные для основания поселения, упирались в другое ограничение. Популяция, отправляющаяся в новый мир, должна быть достаточно многочисленна и разнообразна, чтобы, если не получится своевременно создать ретрансляторы и наладить связь с Метрополией, колония могла развиваться автономно. И поэтому их двести.
«Сто девяносто девять», - поправил себя Семенов, вглядываясь в схему различных вариантов дальнейшей работы, предложенную Вязинициной и Арбогастом.
Изначальный план был прост. За первый год отстроить поселение и создать стабильный аграрный комплекс. Во второй год - наладить полноценную промышленность и собрать большую наземную энергоустановку, сравнимую по мощности с той, что установлена на базовом корабле. К третьему году генератор на орбите должен был восстановиться после варпа и выйти на максимальную мощность. Тогда начинался заключительный этап: монтаж ретранслятора - порта, который сокращал время путешествия до ближайшей Метрополии, Хилмида, с десяти месяцев до нескольких часов. Схема, надежная настолько, насколько это вообще возможно в космосе.
Базовые миссии тщательно планировались с учетом особенностей конкретной планеты, но колонистам все равно требовались значительные усилия для выхода на устойчивое развитие. Тем не менее эти экспедиции, в отличие от Ковчегов, пока что все заканчивались успехом. «Мы можем стать первым провалом в истории вторых вейвов».
Самым хрупким моментом в плане были первые месяцы, когда у новой колонии практически нет ни ресурсов, ни энергии. «Особенно энергии». Теперь колонисты наконец могли оценить, насколько потерянный месяц сократил их возможности. «Ископаемых углеводородов на планете нет, затраты на полноценные нехимические источники энергии окупятся только через полгода, а тратить ресурсы на что-то более примитивное бессмысленно. Искать в поясе астероидов уран? Наковырять ядерного топлива с Ковчега?!» Владимир скептически дернул уголком рта. Расчеты инженеров показывали, что ни один из вариантов не давал преимуществ по сравнению со сборкой квантово-гравитационных генераторов. Наиболее сложные детали для нескольких энергоблоков у них были, и они уже собрали два из пяти, но этого все равно не хватало, чтобы покрыть потребности биологов. «Мы настолько высокотехнологичны, что нам не хватает электричества, чтобы распаковать багаж!» А еще Седзима настаивает, что обрушить пещеры над Ковчегом надо в течение двух-трех недель, а это тоже не добавит производственных и энергетических мощностей.
Семенов тапнул на список вариантов, проанализированных в расчетах Арбогаста. Несколько сотен, и полдюжины самых сбалансированных из них вынесены на обсуждение.
Предложения были приемлемыми, но все видели, насколько они ненадежны. Дискуссия шла конструктивно и спокойно, но в зале чувствовалось гнетущее напряжение. «Будто мы планируем переход ревущего горного потока по скользкому полугнилому бревну. Или даже несемся на этом бревне к водопаду». Людям предстояло работать на пределе возможностей, часто - не по основной специальности, и неясно, как долго. Семенов знал, что переход экспедиции в режим «героев» - это верный путь к гибели. «Только кажется, что, если работать восемнадцать часов в сутки, можно достичь большего. Основание колонии - не спринт, а марафон, и авралы - непозволительная роскошь».
В разговоре повисла внезапная пауза.
Владимир поднял взгляд от своих записей в планшете, и его внимание тут же привлек Гейл. У главного архитектора все эмоции буквально написаны на лице: смотрит в сторону, кусает губы. В глазах - вина и бесконечное раскаяние.
Резкий, немного судорожный вздох. Собравшись с мыслями, Кевин обратился к Ямакаве:
– Ты был прав. Надо было выбирать плоское место. Тогда бы мы были бы дальше от…
– Чтобы мы до сих пор этот гребанный ДМЗ искали?
– невесело, но очень мягко усмехается лидер планетологов.
– Все еще считаешь, что повторный развед-вейв был бы лучше?
– Шмидт припомнил разговор, состоявшийся в день высадки на Вудвейл.
Вместо ответа Вернон внезапно повернулся к Айдыну Малебе, капитану их корабля. С самого начала совещания, то есть уже больше полутора часов, тот молча сидел в стороне, поглаживая черную с проседью щетину на подбородке, внимательно слушая, но не вмешиваясь. Сейчас же он пристально смотрел на лидера планетологов, словно ответ был ему чрезвычайно интересен.
Ямакава нахмурился, повел головой, то ли переадресовывая вопрос, то ли пытаясь угадать, о чем думает Малеба. В следующий момент желтые глаза расширились от внезапного озарения, а Айдын, кивнув, словно этого и ждал, произнес:
– Повторный развед-вейв нам ничем не поможет. В отличие от второго базового.
Несколько секунд молчаливого замешательства.
– Ретранслятор?
– Отто озвучивает общую мысль. В голосе - удивление и скепсис.
А вот Арбогаст, лидер инженерного подразделения, одобрительно кивает. Деактивация Ковчега - опасная операция с непредсказуемым исходом. Планом на случай неудачи была как раз постройка квантово-гравитационного ретранслятора. Именно на него уходила большая часть энергии весь этот месяц, ведь корабли базовых миссий, как и большинство звездолетов, не могут самостоятельно выходить на сверхсвет.
– Чем это лучше наземного энергоблока?
– Шмидт не боится показаться глупым.
– Для ретранслятора не нужно трансформировать энергию вакуума в другие виды энергии, поэтому он заметно проще. Правда, ему потребуется композитная обшивка, которую сложно производить, но, судя по куску, который вы притащили из Винегрета, мы сможем собрать корпус из остатков Ковчега, - похоже, за время заседания в голове Малебы созрел полноценный план.
– Можно организовать недельные смены для инженеров на орбите. Это разгрузит бытовую инфраструктуру на планете, - говоря это, Арбогаст продолжал кивать.
Семенов с трудом удерживался, чтобы не последовать его примеру:
– Что по срокам?
– Через семь стандартных месяцев появится связь с Метрополией. Через десять сможем принимать корабли, - Айдын вывел на проектор черновик расчета.
– Базовые экспедиции готовят заранее. Наверняка найдется подходящая команда. К тому же больше не надо играть в угадайку. Мы можем четко сформулировать, сколько и чего потребуется.
– Этьену, похоже, уже не терпелось начать формулировать.
– А если по какой-то причине расширение экспедиции не одобрят, мы сможем эвакуироваться на Хилмид. Полностью или частично, - псих-координатор с канцелярской дотошностью добавил щепотку пессимизма.