Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки
Шрифт:
Наземная база, 2550-07-11 08:20
– Тебе не кажется, что Вязиницына манипулирует твоим шефом?
– Шмидт отвлекся от проверки приборов и обернулся к Джамилю. Санни где-то задерживалась, и пока что в катере они были одни.
– Скорее наоборот. Она, в отличие от некоторых, сама приходит с вопросами по опасным операциям, и ее не нужно выслеживать по вечерам за контейнерами, словно какую-то школоту.
Произнося это, Джамиль даже не поднял глаз от планшета. При заборе проб катер будет активно перемещаться над долиной.
Быстрый замысловатый жест на виртуальной клавиатуре.
Ал-Каласади:
Ямакава: Да.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 09:32
Найти другой катер не удалось: работавшие на орбите инженеры монтировали что-то особенно сложное и наотрез отказались меняться на изуродованную дополнительными щитами машину, так что на следующий день Расти сидел все за тем же штурвалом. Возле двери установили блок беспарашютного десантирования с бобиной основного троса и креплениями для страховки. Маленький кораблик завис над первой выбранной Ван Уик точкой. Ямакава методично, доведенными до автоматизма движениями надевал легкий скафандр, ярко-оранжевый со светоотражающими полосами. Ани открыла створку двери, выдвинула в нее десантный агрегат, образовав дополнительную ступеньку, развернула его в раму, закрепила на потолке. Выпрыгивание из находящегося в воздухе транспортного средства, хоть с парашютом, хоть без, пусть и было предусмотрено в оснащении и подготовке экспедиций, но не являлось сколько-нибудь стандартной практикой при освоении новых миров, поэтому комплекс перегородил половину кабины и выглядел очень неуклюже. Устроившись за дополнительным парапетом, Ван Уик достала бинокль и теперь внимательно рассматривала поверхность внизу.
Шмидт с любопытством наблюдал за девушкой. Худенькая, бледная. Тонкие рыжевато-русые волосы собраны в хвостик на затылке. Ани производила впечатление скромной тихони, но только до тех пор, пока дело не касалось работы. Если Спаррман был заместителем Вязиницыной по организационной части, то Ван Уик стала правой рукой лидера биологов в полевых исследованиях. В данный момент фотоальбом долины Винегрет активно пополнялся невзрачными техническими фотографиями каких-то мелких, понятных только специалисту деталей, на которые сам Шмидт никогда не обратил бы внимания.
Тем временем Ямакава закончил со скафандром, поправил на груди квадратик носимой камеры и включил ее.
– Так, по поводу дракона.
– Дракона?
– Какого дракона?!
Если в голосе Расти слышалось лишь легкое замешательство, то Ван Уик была возмущена.
– По поводу большой серой ящерицы, путающей катера со своей кормовой базой. На случай ее появления у меня есть запас еды, медикаменты, универсальный нож, универсальное ружье и полный набор патронов к нему, - обращаясь в основном к Шмидту, Ямакава для наглядности указывал на закрепленные на скафандре подсумки.
– Страховочный трос, - Вернон предъявил небольшое, всего в две ладони устройство, состоящее, казалось бы, только из двух карабинов, - очень прочный. Если дракон запутается в нем, он может разбить катер о скалу. Компьютер такое резкое изменение условий в атмосфере не обсчитает достаточно быстро. Однако, учитывая, что поверхности как таковой под Винегретом нет на несколько километров, идти туда без страховки слишком рискованно. Поэтому, если животное нападет, я отстегну трос от себя, а ты, - указал на Ани, - от катера.
Он потянул половинки устройства в разные стороны, вытравляя ярко-желтый трос, на свободе моментально расправляющийся из тонкой нити в пористую, пружинящую под пальцами колбаску.
– Вы не будете пытаться меня вытащить. Вы будете удирать от дракона. Благодаря Моррису я прошел четыре курса по выживанию в дикой природе. Со мной все будет в порядке. А если мы расхреначим машину, то не будет.
Пауза.
– Расти, это понятно?
– желтые глаза смотрят спокойно и серьезно, без намека на насмешку или превосходство.
– Да.
– И не стрелять по дракону, если я внизу.
– Стрелять?!
– Ани полна ужаса, возмущения и непонимания.
Вернон проигнорировал вопрос, продолжив свой необычный брифинг:
– Вот так, - он нажал на выделенный ярко-синим рычажок, - осуществляется аварийное отцепление.
– Протянул девушке.
– Пробуй.
Та машинально взяла и повторила процедуру, хотя и без этого знала, как работают карабины. Нахмурилась, только сейчас начиная осознавать, что им предстоит вовсе не прогулка по вечернему лесу и даже не стандартная полевая экспедиция.
– В любой неожиданной ситуации просто отцепляй трос. Не сомневайся, ведь я отцеплю свой первым, потому что не хочу, чтобы меня за него куда-нибудь стащило или приложило об скалу. Отцепишь?
Успокаивающе мягкий голос. Внимательный взгляд. Ани почувствовала себя впечатлительной первокурсницей на инструктаже по технике безопасности перед препарированием лягушки.
– Д-да.
– Отлично, - теплая улыбка.
Два щелчка карабинов: на поясе и на десантной установке. Надел шлем, включил дополненную реальность с намеченными Ани целями. Ловко выбрался наружу и начал спуск.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:47
Поросшая мхом скала уже привычно ткнулась в подошвы ботинок. Это была седьмая и, похоже, последняя на сегодня точка. Небо окрасилось в рыжий, закат над Винегретом расчертил пространство сине-черными тенями. По сравнению со сбором проб, который планетологи проводили для поиска Ковчега, в этот раз работа была гораздо более кропотливой. Ани следила за перемещениями Ямакавы сверху и по картинке с его нагрудной камеры, указывая на интересующие ее места. На каждую высадку уходил примерно час, а выбор и перелет до следующей точки мог занять от пятнадцати до сорока минут. Для изначальной цели поиска ускоряющих рост урожая бактерий хватило бы, наверное, и первых пяти точек, но Ван Уик вошла в азарт, а Шмидт с Ямакавой, втайне разделявшие ее вдохновение, не смогли ей отказать.
«Мда, это вам не лес возле базы», - временно рекрутированный в биологи планетолог внимательно огляделся. Покрытый обильной растительностью камень казался обманчиво ровным и надежным. Сегодня он постоянно обнаруживал под зеленым ковром глубокие трещины и уже несколько раз оказывался на замаскированных мхом шатких пластинах, которые под весом человека начинали раскачиваться, словно детские качели, а одна даже поехала куда-то в сторону и вниз прямо под ним. Вернон успел сделать несколько быстрых шагов и оказаться на более надежной поверхности, прежде чем плита накренилась градусов на шестьдесят. После этого огромная глыба уткнулась во что-то и замерла, а Ани, быстро справившись с испугом, попросила собрать соскоб и с оголившейся части скалы.