Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки
Шрифт:
Сам мох не только успешно прятал разнообразные ловушки в скалах, но и расставлял свои. Похоже, наступил сезон цветения, и многие подушки выпускали густые разноцветные облачка, когда Вернон на них наступал. Большая часть не вызывала серьезных опасений, но на коричневом газоанализатор автоматически заблокировал внешний воздухозабор, а белое умудрилось осесть даже на биоотталкивающей поверхности скафандра. Приходилось обрабатываться специальным спреем перед каждым подъемом, чтобы не притащить это все на катер. После обеда Расти предположил, что, раз опасные разновидности теперь известны, то, если их избегать,
Но шлем Ямакава не снимал не поэтому. Многие участки были чертовски скользкими. Скользило все: почти никак не закрепленный мох, странные куски полупрозрачной матовой слизи, сверху выглядевшие как участки скал, кучи прелой хвои, да и просто влажные камни. Все усилия инженеров, создававших ботинки скафандра, пошли прахом: не помогал ни высокотехнологичный материал, ни тщательно подобранный протектор. Выручали только достижения инженеров-генетиков, наделивших обладателей комплекса Bear феноменальной ловкостью. Скорее всего, Ани даже не замечала, когда Вернон поскальзывался.
Не заметить, как под ним рассыпалось в щебень двадцать квадратных метров скалы, было невозможно. Наверное, один из тихих обитателей этих мест - мох, дерево или гриб - научился эффективно прорастать в щели между камней, собирая там влагу и минеральные вещества. Дополнительные два центнера экипированного колониста оказались неподъемными для изъеденной изнутри гранитной плиты. В тот раз Ван Уик тоже испугалась, но Ямакава даже не натянул страховочный трос, к тому же успев подобрать камушек из середины внезапной осыпи в контейнер для проб.
Вот и сейчас не время ослаблять бдительность. В закатном свете опасности еще менее заметны, но вон там сплошной ковер зелени как-то странно провисает, а вон тот куст опять плюнет липкой белой хренью. Вернон провел носком левого ботинка по нитям мха, вызвав небольшое облачко. Днем оно выглядело бы голубым, но в наступающих сумерках казалось серым.
Раньше Ямакаве никогда не приходилось так плотно работать с не-вейверами, и обнаруживать у них ту же страсть к общему делу и стремление к сотрудничеству было неожиданно, приятно и немного горько. «Как же я привык к тому, что доверие можно заслужить только демонстрацией силы».
Особенно грел момент, когда полчаса назад дотошный Расти робко заметил, что второй катер уже вернулся из пещер и потащил на базу очередной кусок Ковчега, и им тоже пора бы… Что конкретно «пора», Шмидт не уточнил, лишь заговорщически усмехнулся, глядя на поскучневшие лица товарищей, развернулся к штурвалу и полетел на следующую точку.
Но теперь действительно пора было поторапливаться. Следуя указаниям дополненной реальности на шлеме скафандра, Вернон обернулся и…
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:49
– Расти!
– охрипший от волнения голос Ани отвлек Шмидта от созерцания красочного пейзажа.
– М-м-м?
– тот обернулся, но вставать с пилотского места на всякий случай не стал.
Побледневшая Ван Уик с расширенными от удивления глазами развернула к нему свой планшет, на котором шла трансляция с нагрудной камеры Ямакавы. В камеру смотрел призрак.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:49
Сердце пропустило удар, а потом заколотилось, как бешеное, разгоняя по жилам хлынувший в кровь адреналин. Человек стоял в тени дерева, всего в десятке метров от Ямакавы. Почти такой же высокий, как Вернон, но заметно уже в плечах. Короткие волосы, седые до прозрачности, создавали вокруг головы иллюзию свечения. Лицо полностью покрыто гримом: две широкие белые полосы шли под глазами, от ушей до носа, затем вниз, через те места, где должны быть уголки рта, соединяясь под белой точкой на подбородке. В первый момент Ямакаве показалось, что рта нет, но потом он заметил под краской границу респиратора. Белый лоб с симметричным черным узором, похожим одновременно на птицу и дерево. Белая линия вдоль носа. Черные щеки, обведенные белым контуром по низу челюсти. Черные круги вокруг глаз. Белых глаз. Нет, не слепых, не затянутых бельмами, а обычных, но с очень светлой радужкой, от которой видно только тонюсенькую границу. Белые ресницы.
Вид незнакомца завораживал. «Тот же самый!» - Вернон узнал и рисунок на лице, и одежду, и позу. «Это его я видел за два дня до эвакуации!» И, что греха таить, именно на призрачную вероятность этой встречи он рассчитывал, когда соглашался участвовать в сборе проб.
Человек стоял спокойно, давая себя рассмотреть, и не демонстрировал ни страха, ни агрессии. В голове Вернона взметнулся вихрь фактов: колония и так идет по лезвию, и не может позволить себе благотворительность, но не похоже, что аборигены в ней остро нуждаются. Раз уж они нашлись сами, и, похоже, не против контакта, надо объединять усилия. «Технологии и целая космическая станция со стороны Б-32 вместе с опытом и знанием секретов Вудвейла со стороны людей Ковчега!» Решение выглядело очевидным.
Ямакава медленно снял шлем. Токсичная пыль, конечно, представляла опасность при долгой работе, но от нескольких минут проблем не будет. Показать свое лицо стоявшему перед ним потенциальному союзнику гораздо важнее.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50
– Что он делает?
– Расти потянулся было к окну, но отстегиваться не стал, лихорадочно защелкал переключателями внешних камер.
Ани выглянула наружу через дверь.
– Он снял шлем!
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50
Респиратор. Металлические заклепки и даже молнии на кожаной одежде. Ножны из какого-то композита. На поясе висит очень старый аналог спасательного троса. Ямакава находил на костюме незнакомца все больше техногенных деталей. Тот держался очень уверенно и совсем не походил на жертву космического кораблекрушения. «Нам не нужно им помогать. Скорее, они смогут помочь нам!»