Хозяйка Проклятой Лавки, или Драконам вход воспрещён!

Алекс Найт

Мысленно ругаясь на всяких наглых блондинок, которые бросают ни в чём неповинных землянок на растерзание похотливым рыцарям, я громко захлопнула входную дверь и двинулась на поиски внезапно ставшей моей спальни. По пути пыталась систематизировать ту информацию, что удалось раздобыть. Получается, после смерти брата Мартин стал опекуном несовершеннолетней племянницы и, пользуясь её подчинённым положением, решил выдать ту замуж. Причём не особо выгодно. Скорее всего, как всегда, всё связано с наследованием. Судя по всему, после совершеннолетия Катрина получит

намного больше прав и свобод, потому Мартин так торопится и даже ограничил её выход из дома. Только насколько же он не любит племянницу, если решил её отдать за взрослого мужчину с рыцарским титулом. Конечно, может, в этом мире всё значит больше, однако факт остаётся фактом: Джори стар для Катрины.

– Вот вы где, миледи, – придерживая юбку, Мина быстро сбежала вниз по ступенькам. – Куда же вы пропали?

– Потерялась, – бессовестно соврала я. – Но хорошо, что ты появилась. Скажи-ка мне, Мина, а у вас тут вообще ценят целомудрие невесты?

– Конечно, – бедняжка опять растерялась от странных вопросов госпожи. – Девушка обязана хранить невинность для супруга.

– Ага, интересненько… – протянула я. – А если Джори распустит руки, то ему их не оторвут?

Очень бы хотелось услышать положительный ответ…

– Нет же, – тише ответила она, опасливо оглядевшись. – Это бесчестье для леди, вступить в связь с мужчиной. Если он на вас не женится, то… вы будете навек опозорены.

– Вот оно что, – кивнула я, начиная понимать, что происходит.

Распустит руки рыцарь, а виновата всё равно будет Катрина. Может, Мартин и действует в рамках закона, но нужно же как-то оправдать замужество графской дочери с рыцарем. Интересно, какую выгоду от всего этого получит Джори?

– Расскажи мне о магии, – попросила я у Мины.

– Магии? Но я ничего не знаю.

– Я тоже. Расскажи то, что знаешь. Браслет вот волшебный, правильно?

– Да, – кивнула девушка, – Артефакт, созданный магом.

– Его создал дядя Мартин?

– Магический дар – редкость даже среди драконов, миледи. Боги не наградили его этой милостью.

– Драконов? – переспросила я вмиг охрипшим голосом.

– Да, вы и это не знаете? – удивилась она. – Ваш отец, дядя, сэр Джори, вы – не люди. Вы драконы.

Внезапно… Казалось, главные потрясения уже позади, но как же я ошибалась.

– И мы можем покрываться чешуёй и превращаться в огромных ящеров? – скептически усмехнулась я.

– Нет. На весь драконий род пало проклятие Чёрного дня. Больше ни один дракон не может обращаться.

Ого, надо же. Кто же это так невзлюбил чешуйчатых? Хотя я могу понять эту тёмную личность.

– Но маги среди них есть?

– Да, бывают, но очень редко. А после того, как на Эрдилию опустился Чёрный день, магов рождается всё меньше. Говорят, когда их совсем не станет, чёрными станут все дни, и тени пожрут этот мир со всеми его жителями.

– Звучит не очень оптимистично. А как здесь относятся к девушкам-магам?

– Среди драконов таких не рождается, миледи. Магия пробуждается лишь в мужчинах этого

племени. А женщины магами не бывают. Лишь природными ведьмами, – ненавистно выплюнула она. – Проклятые.

Интересненько, учитывая, что Катрина магией пользовалась. Тогда, по логике Мины, какой же она дракон? Самая настоящая ведьма, причём во всех смыслах. Как же она пробилась в дочки драконьего графа? Нет, я явно чего-то не понимаю.

– Получается, я магом быть никак не могу?

– Нет, конечно, миледи! Вы же драконица!

– Кстати, а мама моя где?

– Ваш отец не был женат, – коротко ответила горничная и замолкла, слишком стремительно отвернувшись. – Нам запрещено это обсуждать. Но вас он принял в свой род по всем правилам, миледи.

– Замечательно, – буркнула я, расстроившись внезапно даже для себя.

Как оказалось, у моего двойника в жизни тоже не всё радужно. Я росла в приюте и ничего не знала о родителях. А она лишилась отца, теперь же вынуждена бежать, чтобы сохранить свободу. Но посочувствовать ей всё равно не получалось. Она ведь забила на мою жизнь и перенесла меня сюда. Вдруг бы у меня там остался муж, ребёнок? Но мне и квартиру свою жалко. Только ведь её получила. Планировала ремонт, как только подкоплю денег. А теперь вынуждена отбиваться от престарелых рыцарей и идти на поводу местных белобрысых ведьм.

В итоге в мою новую спальню я вернулась абсолютно опустошённой. Как-то обстоятельства складывались совсем уж не в мою пользу. И в голове творился сплошной сумбур. Я совершенно не знала, что мне делать. Конечно, самый простой вариант – смириться. Только где гарантия, что после всех моих жертв Катрина вернётся? Она даже не обещала, что точно переместит меня домой. И мало ли, может, брак с ней будет аннулирован, а брак со мной будет в самом разгаре. Оставит меня на попечение рыцаря, а сама будет жить припеваючи на наследство отца. Как ни крути, а я в глубокой....

Стук в дверь прервал мои грустные мысли.

– Кто там? – буркнула я.

– Джори, моя леди, – сообщил пьяный голос, и в спальню вальяжной походкой вошёл подозрительно довольный жених.

Он закрыл за собой дверь и решительно направился ко мне. Разве что немного пошатывался. Кажется, ему налили больше, чем стоило.

– Мне кажется, ваше присутствие в моей спальне в столь поздний час недопустимо, – глухо произнесла я, старательно пытаясь копировать героинь фильмов про средневековье.

– К чему эти условности, моя леди, когда до свадьбы всего несколько дней, а моё сердце рвётся к вам? – вопросил он, продолжая надвигаться на меня.

– Сомневаюсь, что дело в сердце, – фыркнула я, рванув в сторону двери ванной.

Джори для своего грузного тела оказался весьма шустрым и перехватил меня за руку за мгновение до того, как мне удалось закрыться в комнате. Я оцепенела. Но не от ужаса. Тело просто отказывалось двигаться. Похоже, снова начали действовать блоки Катрины. Это что же, чертовка забила мне в голову установку отдаться Джори при первой же возможности?!