Хранитель Книги тумана

Неделина Анна

– Тебя подождать? – поинтересовался он.

– Нет. Я сначала зайду в гостевой дом… Буду в госпитале в назначенный час.

Кир в сомнении взглянул на меня, но все же кивнул:

– Ладно. Там и встретимся.

***

То, что я собрался в город, вызвало резкое недовольство вурдалака. Будто я умышленно отлынивал от укрепления защиты Дома. Впрочем, оказалось, что Таро больше был недоволен уходом Даля: эльф увязался следом за мной.

– Таковы мои обязанности, смирись, – он улыбнулся. Таро пробурчал что-то невнятное, но уверен – ругательное в ответ.

Мы с Далем

отправились в путь. Эльф попытался замаскироваться: распустил волосы и прижал уши мягкой бесформенной шапочкой с подворотом. Среди складок затесалось куцее фазанье перо. Эта ухищрения не сделали Даля похожим на человека. Даже глупый наряд не мог скрыть его красоты. Эльф надел синюю куртку поверх белой рубахи с неизменными широкими рукавами, черные штаны и сапоги с отворотами, украшенными серебряными пуговицами. Меч у Даля с собой был только один, короткий и крепился на поясе, с ним соседствовали несколько оберегов изящного плетения.

– Прости мое любопытство… – все же рискнул я заговорить о разрешении находиться в Ладимирре.

Даль не покосился на меня и заметил прежде, чем я договорил:

– Я твой телохранитель, Ольден.

– Д-да, но это не дает тебе права находиться в столице.

– Разумеется, дает! – эльф захихикал и в этот момент показался совершенным безумцем.

– Успокойся, у меня есть право на посещение вашей столицы. Выдано лично королем, – добавил Даль безмятежно, предоставив мне удовольствоваться этим туманным объяснением. И что же, если инквизиция поинтересуется, мы попросим сопроводить нас к Его королевскому величеству? Я вздохнул. Надеюсь, у Даля все же есть документальное подтверждение.

– Если возникнет опасность, меня будут сопровождать инквизиторы. Я в безопасности… насколько это возможно, – сказал я. Даль серьезно кивнул.

– Отрадно слышать.

В Лоделе у меня есть небольшой домик, где я принимаю посетителей. Содержание его оплачивается из государственной казны. То есть, город, по сути, меня обеспечивает, а взамен – я выполняю поручения Инквизиции каждый месяц. Таков уговор, засвидетельствованный его величеством в первую и единственную нашу встречу. Король Елизар регулярно шлет приглашения ко двору, но я стараюсь мелькать на светских приемах как можно реже. Там кто-нибудь обязательно вспоминает о моей «печальной судьбе» и «тяжелых временах», пережитых в глухой деревне. Так и хочется предложить пожить в Доме-в-тумане.

Гостевой дом расположился неподалеку от торговых рядов, окруженный вишневыми деревьями, которые на моей памяти никогда не плодоносили. В доме несколько комнат и маленькая кухня, которой почти никогда не пользовались. Работников у меня нет, сам я в городе надолго не задерживаюсь. Я не отлыниваю от обязанностей, просто… стараюсь не увлекаться. Чем больше сталкиваюсь с проклятиями, тем тяжелей потом кошмары. Иногда мне кажется, я что-то не так делаю.

И вполне возможно, уже начал сходить с ума.

На самом деле, работы у Отменяющего не так уж много. И не всегда проклятья насылаются на людей умышленно. Иногда это случайность, которая может привести к гибели. Поэтому я не рекомендую подбирать на дороге нетронутый никем золотой или украшение, затерявшееся в траве. Бывает, что это проклятые вещи. Эхо далеких событий и прошлых ошибок.

Прежде были времена, когда демоны бесчинствовали в нашем мире и воспротивиться им могли лишь сильнейшие маги. По одной легенде в той далекой древности в одном королевстве, имя которого ныне забыто, правил сильный и справедливый король. У него было трое сыновей,

и каждый из них хотел взойти на престол. Так это было или не так, но младшего из них обвинили в подготовке покушения на отца. Он утверждал, что невиновен и, видно, у короля были основания сомневаться в его злых намерениях. Потому он не казнил сына, а лишь изгнал его из страны, напутствуя известным словом о том, что «дела можно исправить только делами и лишь благом, совершенным в избытке, можно искупить вину, которая ляжет постыдным пятном на всех твоих потомков». С младшим принцем отправился небольшой отряд, в котором были только самые близкие люди. Позже король умер, и между оставшимися сыновьями началась война, принесшая горе и разрушения. В страхе люди бежали из своих жилищ…

А изгнанный принц оказался далеко в чужих, незнакомых землях, где люди пели незнакомые песни и одевались в одежды, больше напоминающие эльфийские. Однажды он ночевал со своим отрядом у берегов полноводной реки, которую эльфы на своем языке называют «Серебряной песней». И вот, ранним утром, в тумане, поднявшемся над водой, ему явилась дева, сказавшая, что берега ее реки пусты, хоть и богаты. И она готова покровительствовать людям в обмен на небольшую плату – любовь и верность самого будущего правителя. Так была основана старая столица Ладимирры – Эльмидар. Город вырос быстро, и все у жителей ладилось, во всем им сопутствовало благополучие.

Туда-то, в Эльмидар, и потянулись беженцы, спасавшиеся от гнева войны.

Вот только верить обещаниям бесконечных благ следует с опаской. Юный король, влюбленный в свою супругу, бывшую речным духом, долго не замечал, что в Эльмидаре творится неладное. Случалось, что девушки сбрасывались с крутой скалы за городом в реку и пропадали навечно… лишь иногда возвращали волны на берег, обнажавшийся в летнее время, когда река мелела, девичьи башмачки. Тот берег так и прозвали – Берегом башмачков. Случайно заметил он однажды, как прекрасная супруга, в которой он души не чаял, опоила фрейлину, башмачок которой уже через несколько дней нашли под скалой.

Не просто так давались изобилие и достаток городу у Серебряной песни. Дух реки заключила договор с демонами – в обмен на людские души они не трогали реку. Прежде жертвами становились редкие странники, неосмотрительно заночевавшие у воды… Та же судьба ожидала и малый отряд изгнанного сына короля. Если бы не вмешалась любовь. Не мне судить, может ли столь сильное и прекрасное чувство строиться на крови, но, видно, духи-покровители слишком близки к демонам по своей природе… Да и чем люди лучше? Иные воспринимают жертвы во благо собственного благополучия как должное.

Но юный король мыслил иначе. Он предвидел: рано или поздно аппетиты демонов возрастут, и жертв понадобится больше. Не знаю, каковы были маги прошлого, но по легенде – случилась страшная война, которая затронула всех: и эльфов, живших в зеленых лесах, и даже вурдалаков, хотя им до людского блага дела нет, люди для них долгое время были пищей, да и сейчас мирные соглашения нарушаются время от времени одичавшими особями, отбившимися от стай. Но тогда, против демонов, объединились даже бывшие враги. Итогом войны стала магическая Завеса, запечатавшая ход в страну демонов, которую с тех пор стали называть «Страной За Туманом», чтобы лишний раз не произносить настоящее название и не привлекать внимание демонов. Прежде страна демонов была расположена, говорят, к востоку от эльфийских земель и к югу от Ладимирры, а ныне – ее нет в нашем мире, и Завеса не пускает демонов назад…