Хранитель леса
Шрифт:
– Спасибо, – искренне ответила я парню.
Тот нахмурил брови, и уже открыл рот, чтобы что-то мне сказать, но я быстро отвернулась и пустила Вернона в рысь.
Когда мы въезжаем в лес, я пускаю коня в галоп. И теперь я практически не веду его, он сам выбирает направление, и я полностью доверяю ему. Мы гоним настолько быстро, что всё смешивается воедино, и я могу смотреть только вперед. В лесу еще достаточно темно, и даже днём, лучи не всегда могут прорваться сквозь густые ветки елей, которые тянуться ввысь и, кажется, будто не имеют конца. Я пригибаюсь ниже к самой шее Вернона, и закрываю глаза. Чувствую, как волосы больше не держит моя наспех заплетенная коса, и несколько прядей прилипло к лицу. В воздухе пахнет хвоей и дождем. За звуками
Но едим мы не долго, потому что до меня стали доноситься звуки воды. Я останавливаю коня и внимательно прислушиваюсь. И единственный действительно полезный навык, который я получила на отцовских тренировках, не считая навыка правильно падать и быстро убегать от противника, это ещё и внимательно слушать природу вокруг. Ведь она может стать или же твоим соратником в охоте или же врагом. Отец с детства водил меня со старшим братом на охоту, там же и обучал всему. Но я никогда не принимала активное участие, потому что ужасно в этом плоха, да и не люблю оружие и саму охоту. Как-то раз я сказала об этом отцу, так он так разозлился на меня, что посадил под домашний арест на неделю. Хотя мне тогда было всего девять, и я абсолютно не понимала, что сделала не так. Но благодаря маме, он смог немного остыть и моё наказание закончилось лишь тем, что я всю неделю помогала на кухне, под присмотром Симоны. Как только вспоминаю, сразу мурашки по коже.
В лесу непривычно тихо, словно весь лесной мир ещё не проснулся. Поэтому я с легкостью обнаруживаю, откуда доносился звук воды, и направляю туда Вернона. Через пару метров, за густыми ветками я обнаруживаю небольшой ручей. Его исток находиться дальше вверх, при этом немного сужаясь в размерах. Здесь же вода медленно и спокойно стекает дальше вниз. Солнце уже начало подниматься, поэтому на кристально чистой поверхности воды, начинают играть солнечные зайчики.
Воздух рядом с ручьем немного прохладней и свежее, чем был в лесу. Слезаю с коня, и даю ему немного передохнуть, выпить воды и перекусить. Я снимаю свою сумку и выуживаю оттуда несколько яблок, которые я удачно стянула из кладовой, надламываю и протягиваю коню. Тот с фырканьем принимает лакомство, а я, сняв свой кафтан, так как хорошо вспотела, и теперь мне было жарко, кладу его наземь и сажусь рядом со своим конем. Облокачиваюсь на рядом стоявший камень и ненадолго прикрываю глаза, растворяясь в тишине, которую прерывает только звук стекающей воды и жевание коня. Мне настолько спокойно и хорошо сейчас, что я не замечаю, как постепенно начинаю проваливаться в сон.
***
Меня будит внезапный холодный, пронизывающий до костей порыв ветра. Вернон рядом издает нервное ржание и начинает пятиться назад. Я быстро подрываюсь на ноги, надевая на себя кафтан. Я вся дрожу не то от холода, не то от дикого страха. Погода резко поменялась и теперь небо плотно затянуто тучами. Через секунду начинает лить сильный ливень. Он словно стена, не дает ничего разглядеть дальше вытянутой руки. Стараясь унять дрожь во всем теле, хватаю Вернона, чтобы успокоить и залезть на него. Но неожиданно за спиной я слышу рык, от которого всё моё тело парализует страхом, и я даже не могу повернуться и посмотреть кто это. Этот рев не похож на звук, издаваемый ни одним диким животным, которого я встречала до этого, а видела я много. То ли вой, то ли стон, и с каждой секундой он становился всё громче. Я, наконец, нашла в себе силы повернуть голову в сторону звука. От увиденного, у меня перехватило дыхание. В панике я стала отходить назад, пока не споткнулась и не упала, но при этом, продолжала пятиться назад.
Это животное… нет скорее монстр, вышедший прямо из страшных сказок. Те, которыми мамы пугают своих детей, чтобы они были послушными. Вот только в реальности это оказалось намного страшнее.
Передо мной мерзкое существо, имеющее тело, напоминающее волка, шерсть, черная, как сама ночь. Голова приплюснута сверху, а когда он открывает пасть, оттуда показывается ряд ровных заостренных клыков, готовых вцепиться в мою глотку. Морда напоминает волчью. Его хребет украшает высокий костяной гребень.
Тварь рычит и испускает тошнотворный вопль. Из его ноздрей идет пар, а его ярко красные глаза, смотрят прямо на меня. Время словно замирает, когда это чудовище начинает надвигаться в мою сторону. Из шока меня выводит ржание Вернона. Конь кидается на тварь и та, издав мерзкий вопль, немного отступает назад. Но мне хватает этого времени, чтобы подняться на ноги и на ходу заскочить на спину коню.
Вернон гонит что есть силы, и мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, что тварь гонится следом за нами. Я сильнее примыкаю к мускулистой шеи коня, когда слышу очередной пронзающий рык.
И вот тварь ровняется с нами, и своими лапами пытается задеть Вернона, но я вовремя отвожу его вправо.
Это существо невероятно быстрое. Да, что это за тварь, чёрт возьми?
Чудовище делает ещё несколько попыток задеть то меня, то Вернона, но я ловко уворачиваюсь, и когда оно предпринимает ещё одну попытку, выуживаю из небольшого кармана охотничий кинжал, который прицеплен к каждому седлу, и вонзаю в лапу монстру.
Тот, издав дьявольский стон, отстает от нас, и когда мы, наконец, выезжаем из леса и вовсе пропадает из виду.
Как ни странно, но кажется, будто здесь дождя и вовсе не было. Солнце светит ярко, на небе ни одного облачка. Вот только я до сих пор дрожу, а вся моя одежда насквозь промокла. И сейчас я понимаю, насколько сильно была напряжена, потому что когда пытаюсь отпустить поводья, в руках отдаёт тупой болью и они начинают трястись.
Вернон, почувствовав безопасность, останавливается, а я начинаю нервно оглядываться вокруг.
Я стою на холме, и вдалеке виднеются окрестности низкорослой травной равнины. На горизонте замечаю ферму, а точнее то, что от неё осталось – один полуразвалившийся амбар и несколько построек рядом, у которых даже стен не было. Судя по его виду, он заброшен и уже давно. Поэтому решаю направиться туда, чтобы просушить вещи и перевести дыхание. Я не могу заявиться домой в таком виде. Уверена, что Одар точно что-то заподозрит, а я не думаю, что смогу рассказать, о том, что произошло. Потому что я и сама не понимаю, что только что увидела.
Внутри амбара пахло затхлостью и прогнившими деревянными досками. Как только мы оказываемся внутри, я практически сползаю на землю. Вернон нервно поддевает меня своей мордой, поэтому я заставляю себя подняться и позаботиться для начала о нем.
Снимаю седло, и даю ему воды и еды. Когда заканчиваю, снимаю с себя рубашку, и остаюсь в одном топе. Костер разводить не буду, потому что здесь почти все сухое, и я боюсь, что всё это может вспыхнуть, как спичка. Но солнце уже начинает нещадно печь, даже не смотря на то, что только середина весны, а в амбаре полно дырок и щелей, что позволит мне просушить вещи. Поэтому вешаю рубашку на несколько поломанных досок, так чтобы лучи попадали на одежду.
Однако стоять почти полуголой была не самая хорошая идея, поэтому я направляюсь к седлу и молюсь, чтобы там было хоть что-то, что можно будет накинуть на плечи. И да благослови вас боги! Нахожу небольшую тряпку. Она не сильно спасает, но это хоть что-то.
Всё ещё дрожа, но только теперь от холода, присаживаюсь на деревянный ящик, прямо под теплыми лучами солнца.
В голове сразу же всплывает образ чудовища.
Что это за тварь? Разве они не должны жить только в сказках и легендах?! Нет. Это не было похоже ни на одно чудище, которое я помню из сказок. Это что-то другое…