Хранитель вечности

Вишневский Алексей

– Один вопрос. Как вы считаете, сверхновую можно использовать в качестве оружия массового уничтожения?

По крайней мере, этот вопрос хоть как-то касался теории сверхновых.

– Чисто гипотетически да. Но никому в здравом уме…, - Альбер не успел закончить свой ответ.

– Опрос окончен, - отрезал геллорец.

Слово снова взяла женщина:

– Мы посовещаемся, потом свяжемся с вами снова. До связи.

Видеозвонок прервался, комиссия отключилась. Ни слова о том, когда ждать ответа, ни какого-то намека на этот самый ответ. Альбер не знал, чего ожидать, он был полностью разгромлен прошедшим интервью, силы покинули его, прихватив с собой остатки хорошего настроения.

Корабль,

тем временем, приблизился вплотную к искусственной планете и проник в ее магнитное поле. Теперь оно защищало его от излучения звезды.

Планета, собранная из чего попало, в основном состояла из астероидов и метеоритов, найденных в секторе. Она была темно-серой по цвету и выглядела холодной и мрачной. Альбер подумал, что если он не пройдет экзамен, то обязательно отыщет место работы повеселее.

Раздался звонок видеосвязи. Альбер быстро подбежал к пульту. Кого он пытался обмануть? Он хотел получить эту работу и расстроился бы, если бы ему ее не дали.

Женщина, взявшая на себя роль председателя комиссии, огласила результат их совещания:

– В ходе собеседования вам было задано 7 вопросов. Уверенный ответ вы дали только на один из них.

– Но… - хотел было что-то вставить в свое оправдание Альбер.

– Не перебивайте, пожалуйста! – она грозно посмотрела на него из-под съехавшей на глаза челки, - Итак, на основании полученных ответов мы можем с уверенностью утверждать, что вы не подвержены гендерным предрассудкам и не проявляете склонности к агрессии. С нашей точки зрения, это определяющие критерии отбора. Следовательно, на должность звездного смотрителя вы подходите идеально.

Альбер не верил своим ушам.

– То есть я принят на работу?

– Да. Мы отправим на ваш компьютер код-пропуск. С его помощью вы сможете совершить посадку на планету и войти в исследовательский модуль, где вы проведете следующие пятнадцать-двадцать лет в своей жизни, пока вас не заменит следующий смотритель.

– Спасибо. Я не подведу! – не скрывая своей радости почти что выкрикнул Альбер.

– Подведешь или смерть, - не то сказал, не то спросил ксаторианин.

– Конец связи, - завершил разговор немногословный геллорец.

Картинка исчезла, и Альбер выдохнул с облегчением. Ему уже казалось, что он в жизни не получит эту должность, все эти странные вопросы, лишенные смысла. Но оказалось, что члены комиссии не такие уж и плохие ребята. Как бы в подтверждение этого заключения на центральную консоль пришел пропуск. Теперь он мог совершить спуск на планету и посмотреть своими глазами на место, где он проведет свою новую карьерную жизнь.

Корабль вошел в безвоздушное пространство планеты, не встретив никакого сопротивления. Атмосферы у искусственной планеты не было. Автопилот корабля быстро нашел модуль на планете и направился прямиком к нему. На подлете к модулю Альбер заметил кое-что странное. В земле открывались массивные люки и из них на поверхность выезжали плазмометы, всего около сотни. Их лазерная система наведения быстро сфокусировалась на незащищенном корабле Альбера и взяла его на прицел. Огромные пушки, созданные для уничтожения космической техники, направили свои дула в сторону корабля и отслеживали все его перемещения в пространстве.

Альбер поднял вверх одну бровь, и немного поразмыслив, прибавил к ней другую. Такого поворота событий он никак не ожидал. За тридцать веков своей жизни он многое повидал, но ни разу не встречал боевую технику на исследовательских объектах. В стволах пушек, тем временем, начали формироваться плазменные заряды. Они готовы были обстрелять корабль Альбера и превратить его в плавленый кусок железа. Альбер заметил, что пушки присутствовали

не во всех открывшихся люках. Несколько из них красовались черными пустыми квадратами на поверхности планеты. Альбера, впрочем, это не слишком обнадеживало. Его транспортный корабль не предназначался для ведения боевых действий и максимум на что был способен – это на бегство. Как там спрашивал этот ксаторианин? Самоубийство или бегство? Похоже, что в сложившихся обстоятельствах других вариантов у него не оставалось.

На консоль поступило экстренное сообщение. Система защиты планеты внезапно решила провести переговоры:

– Последнее предупреждение! Последнее предупреждение! Введите код доступа или улетайте подобру-поздорову.

– Последнее? А первое когда было? – вопрос Альбера так и не получил ответа. Система предупреждения срабатывала автоматически и не была обучена вести беседы. Ее задачей было предупредить, напугать и, в конце концов, или прогнать нежелательного гостя, или испепелить его своими смертоносными орудиями.

Альбер открыл код доступа и пробежался по нему глазами. В конце кода маленьким шрифтом было написано «Код необходимо вводить вручную». Как будто так сложно было предупредить об этом!

Альбер ввел код доступа, плазмометы развернулись в противоположную сторону и сделали разряжающий залп. По черному небу промчались десятки раскаленных плазменных снарядов и потухли где-то далеко в космосе. После чего пушки благополучно скрылись в своих люках и больше не высовывались.

Новоиспеченному смотрителю сверхновой не терпелось посмотреть на ту кухонную технику, скудную мебель и устаревшее оборудование, которое так тщательно охраняли. Его корабль опустился на небольшую парковку, огороженную бетонным забором, он натянул на себя защитный скафандр, шлем, захватил парочку вещей и оказался снаружи.

Исследовательский модуль, откровенно говоря, не поражал своими размерами. Выглядел он как эскимосский иглу, в крышу которого вмонтировали несколько наблюдательных приборов высокой точности. Они глазели на самую яркую звезду ночного неба и следили за тем, чтобы она хорошо себя вела. По большому счету, исследовательский модуль мог работать полностью автономно и предпринять все необходимые меры по нейтрализации звезды самостоятельно. Однако если бы машины стали выполнять всю человеческую работу, то для людей не нашлось бы полезного занятия. А без полезного занятия, как уже было установлено, человек быстро превращался в самую жалкую форму жизни.

Дверь в модуль открылась без каких-либо подвохов. Внутри, как Альбер, и предполагал, не было ничего примечательного. Небольшая кушетка для сна, кухонное оборудование, и рабочий стол возле окна, сквозь которое проникал холодный белый свет далекой Акрукс. На столе стояли несколько мониторов, на которых ежесекундно отрисовывались графики, и выводилась вся информация о процессах термоядерного синтеза, происходящих внутри звезды.

Альбер положил свои вещи на кушетку, убедился в том, что система жизнеобеспечения модуля работала исправно, снял шлем и подошел к столу, чтобы глянуть на мониторы поближе. Несколько десятков параметров, высчитываемых по сложным формулам, бегали по монитору и регулярно менялись. Рядом с каждым из них стояла пометка зеленого цвета «В норме». Альбер, который выучил наизусть все справочные материалы по физике сверхновых, в таких отметках не нуждался, но даже он не стал бы отрицать, что они были не лишними. В случае экстренной ситуации всегда было лучше, чтобы компьютер сообщил об опасности до того, как ты все тщательно обдумаешь и придешь к тому же выводу, что и он. Каждая секунда была на счету, когда речь шла о потенциальном взрыве сверхновой. Судя по всему волноваться было не о чем.