Хранитель

Онучка Алевтина Александровна

— В смысле? — Не понимающе спросил Лев. — Какое отношение чувство страха имеет к ветру.

— Самое прямое. Страх — имя демона сухого ветра, что стал проноситься по деревне ежедневно в сумерках. Именно в него переродился тот суховей, что был усмирён Шишем. Теперь, стоит человеку оказаться на улице или в другом не защищённом от ветра месте, как наскочит со всей силой на него демон Страх и придётся доброму человеку пройти не лёгкое испытание.

— Какое испытание? — Заинтересованно сверкая глазами спросил воевода.

— Человек

взглянет в глаза собственному страху. Тому, что глубоко скрыт в его душе. Спрятан в потаённых уголках его разума. Не все люди справляются с подобным. Многие сходят с ума, а ещё больше просто погибают от страха. Такова месть демона, что зовётся Страх. — Завершил свой рассказ кузнец. — Поэтому, прошу вас, не ходите по деревне в сумерках, ибо Страх совсем разбушевался в последнее время. Едва на дворе краски тускнеют и наступает миг, когда чёрное не отличить от белого, как поднимается сильный сухой ветер и губит людские души.

Но Мишка не знал этого и вышел из кузницы с наступлением сумерек. Теперь он стоял посреди двора, глядя широко открытыми глазами в лицо собственному страху.

Перед внутренним взором молодого человека предстала большая заснеженная долина, окружённая высокими горами. У подножья гор чернел лес, половину деревьев в том лесу переломаны, выворочены с корнями. А посреди долина, прямо на снегу лежит одинокий человек в луже собственной крови. Его грудь разорвана, сердце вырвано. Он смотрит в бездонную высь зимнего неба, и только верный конь, склонившись над погибшим, провожает его душу в иной мир.

— Одинокая смерть в чужом краю, за чужие интересы. Вот, что ждёт тебя странник. — Услышал Мишка собственный голос и тут же картинка сменилась.

Его родители стыдливо прячут глаза, проходя по улочкам его родного посёлка. Им стыдно смотреть знакомым в глаза, ведь их сын опозорил их. Опозорил род. Шёпот осуждения, словно невидимый плащ, вьётся за стариками повсюду. Он умрёт одинокой бесславной смертью в чужом краю. На нём прервётся их род. Он обречёт родителей на одинокую, бедную старость. И не будет у него ни детей, ни жены. Его мечта. Юношеская мечта, о настоящей любви никогда не исполнится.

Вдруг картинка вновь сменилась и Мишка увидел загробный мир духов из которого прогоняют его предков. Всех до одного. Ибо он не продолжил их род, а значит, его предки не достойны, жить в мире духов. Отныне их место на просторах Нави. Отныне их судьба быть рабами нечисти до конца времён.

Страх заполнил душу Мишки. Но не тот холодный, цепенеющий страх. Этот страх был куда ужаснее. От него кровь вскипала в жилах, заставляя сердце биться в сотни раз быстрее, заставляя сердце обливаться жаром.

Одинокий человек лежит на снегу в луже собственной крове. Одинокая смерть. Да именно так. Именно этого Мишка боялся больше всего. Умереть в одиночестве, не успев выполнить свой долг перед родителями, перед своими предками.

Сердце от осознания того, что случится неизбежно, стало биться ещё сильней. Пока не устало, пока не смогло нормально сокращаться. И вот уже нет сил у его сердечка, пылающего жаром. Каждый вздох, даётся парню с острой болью. Он чествует, что кровь переполнила сердце, и оно вот-вот разорвётся в клочья, не сумев вытолкнуть её из себя.

Внезапно из его собственного сердечка стал струиться солнечный свет, ясный тёплый свет погожего весеннего денька. Он сиял всё сильнее и сильнее, освещая человека умершего в одиночестве. Мишка видел, Мишка знал, что это он. Он лежит там мёртвый на белом снегу в луже собственной крови. Но больше это понимание не пугало его. Не внушало страх. Ибо смерть неизбежна. Ибо смерть — естественный финал каждой жизни. Так зачем бояться её?

— Пусть так. — Прокричал в пустоту наступивших сумерек Мишка. — Пусть я умру одинокой смертью. Пусть так. Но то, что я не сумею выполнить долг перед родителями и предками — ерунда. Я исполню его, во что бы то ни стало.

Молодой странник принял решение. Одинокая смерть в чужом краю? Хорошо. Пусть будет так, если это угодно высшим силам. Только вот за остальное он поборется. Остальное изменить в его силах.

Смирение перед неизбежностью, решительность бороться за свои мечты, прогнали Страх. Да и, что ветреный демон мог ещё противопоставить тому, кто ступил на путь борьбы, видя неизбежный финал. Ничего. Ничего не смог поделать Страх и с сильным порывом ветра отступил, оставив крепкий разум и сильную душу человека в покое.

— Извините. Задержался. — Виновато глядя на товарищей, сказал Мишка, заходя на кухню.

Присутствующие переглянулись, а воевода подскочил, встряхнул за плечи подопечного.

— Ты как? С тобой всё в порядке? — Засыпал воевода парня вопросами. — Как меня звать? Сколько пальцев я показываю?

Воевода тараторил, стараясь убедиться в том, что разум Мишка в порядке. А странник отвечал ему, только кузнец не слышал ни единого слова. По его лицу расплывалась улыбка, а в его душе надежда сменялась уверенностью. Парень. Единственный парень, что вернулся из сумерек в здравом уме — точно спасёт его дочку.

Глава 7

Следующие несколько дней для команды выдались суматошными. То и дело приходили деревенские жители и просили осмотреть их дворы и хозяйские подворья. Такой ажиотаж вызвала мгновенно разлетевшаяся по деревне весть о том, что сумеречный странник силён, ибо остался в своём уме после встречи со страхом.

Без устали ребята откликались на просьбы и осматривали подворья. И каждый раз замечали одни и те же признаки: вырванные перья, запутанную или заплетённую в косы шерсть и гривы.