Хранитель
Шрифт:
— Женька. — Печально подумал воевода и печальные события минувших дней тут же всплыли перед его мысленным взором. — Прости парнишка, прости. Не уберёг я тебя. Но подожди немного. Я уверен, наш горе странник возмужает, наберётся сил и опыта, а потом, вернёт тебя к жизни.
Думая так воевода не кривил душой, потому что был уверен — всё будет хорошо. Высшие силы и все боги Прави на их стороне, а значит — хороший исход не минуем.
Внезапно земля сотряслась под колёсами княжеских экипажей на эфирной тяге. Машины остановились. Пассажиры повыскакивали и принялись во все глаза глядеть на чёрный сгущающийся дым. Скорее даже не дым, а на глазах разрастающуюся чёрную демоническую тучу. Повеяло сыростью и холодом.
— Назад! Все назад! — Внезапно раздался крик Мишки и люди послушались, попрыгали обратно в машины и поехали назад, подальше от странного природного явления. Все поехали, только князь со своими стрелками остался.
— Э нет! — Решительно заявил воевода Тихомиру. — Немедленно в машину садитесь и отправляйтесь в лес к холмам, что ведут в логово дракона Хала.
— Ещё чего. — Возразил князь отмахиваясь рукой от воеводы, словно от назойливой мухи. — Тут такое творится, а я убегу? Что обо мне народ подумает? Решат их князь — трус.
— Уходите! Уезжайте! — Перебив князя, кричал Мишка, подбегая к ним словно к простым людям.
— Нет. — Теперь уже страннику ответил князь.
— Вы что? Решили сгинуть тут? Кто тогда Русланью править будет? — Не унимаясь, кричал Мишка на князя. — Или вы ещё не поняли что это за туча? Это Хлад собственной персоной явился по наши души. Уходите князь, уходите. Не место вам здесь.
— Странник правильно говорит — уходи князь. Драки и разборки не твоя забота. Так что иди отсюда. — Поддавшись эмоциям и позабыв о субординации, но немного понизив тон, попросил воевода. — Пойми — война это наша работа. Ты нам за это зарплату платишь из казны, что людскими деньгами пополняется. Так иди отсюда и не мешай нам честно отрабатывать свои деньги.
Князь от такой наглости чуть дар речи не потерял, совершенно позабыв о надвигающейся угрозе.
— Да как вы смеете со мной таким тоном говорить! Я вам что — простолюдин какой?! — Гневаясь, выкрикнул Тихомир.
— Знаешь, князь. Прежде чем орать на меня. — Совсем позабыв о том, перед кем стоит, заявил Егор, которому надоели княжеские капризы. — Посмотри на тот холм. Видишь каменного стрелка — он погиб совсем недавно. Его один из князей нави в камень обратил. А он ведь в тот момент вот так, рядом со мной стоял. Так что и я могу в любой момент отдать богам душу и мои парни тоже. Ведь как-никак ещё один князёк пожаловал. А перед лицом смерти — чихать я хотел кто ты князь или простолюдин. Вали отсюда — пока пинка для скорости не дал под зад. Мне не нужен, такой как ты на поле боя. Только под ногами будешь путаться и отвлекать. Иди к остальным и займись тем, что положено тебе по чину. А до тех пор — пока тут стоишь и дружинника из себя корчишь — буду с тобой обращаться как с одним из стрелков.
Князь окончательно растерялся от такой дерзости. Совершенно не знал как отреагировать на подобную тираду в свой адрес. Да и что он может сказать в такую минуту человеку приготовившемуся умереть? Ничего — совершенно ничего, поэтому князь развернулся, сел в свою роскошную машину и водитель, вздохнув с облегчением, повёз его в указанном воеводой направлении.
Тихомир ехал молча. Размышлял о происходящем и в итоге пришел к выводу, что воевода прав. Не место ему на передовой. Разум это понимал, а вот совесть и мужская гордость — нет. Он как любой мужик, оказавшийся перед лицом врага, рвался в бой.
Внезапно невероятный грохот вновь прокатился по округе, вынуждая князя обернуться. И то, что он увидел в заднем окне собственной машины поразило его до глубины души, впервые заставив испытать холодный ужас.
То, что казалось на первый взгляд зарождающейся грозовой тучей, оказалось навским туманом перемещения, соединяющим миры. Туман был огромен и казалось уже накрыл собой пол неба, заслоняя солнце. Белый свет померк, а из небес вылился поток чёрной воды, с неимоверным грохотом обрушился на землю, заставляя её в очередной раз содрогнуться, разливаясь по округе. А затем, вода словно живая стала стекаться обратно, собираясь в одной точке и формируя очертания змея. Минута. Другая. И вот уже на грешной земле стоит собственной персоной второй навский князь, повелитель чёрных вод Хлад.
Он с призрением окинул своим взором земли явного мира.
— Какое убожество. — Презрительно фыркнул он. Остановил свой взгляд на окаменевшей фигуре Женьки и уголки змеиного рта приподнялись.
— Небар — слабак. — Подумал змей. — Только это и успел на земле сделать.
— Вы! — Отбросив в сторону размышления, прошипел Хлад. — Решили нарушить мои планы? Решили лишить меня крыльев? Не выйдет! Каждый, кто виновен в неудачной подготовке моей церемонии бракосочетания — сегодня погибнет! Каждый кто посмел противоречить воле навских князей — должен умереть.
Мишка слушал грозные речи сильного противника и думал совершенно не о предстоящем сражении, а о том, как он изменился. Куда делся тот перепуганный мальчишка, радовавшийся поводу покинуть надоевшую академию эфирных технологий? Куда делся тот трусливый слабак? И почему он невзирая на то, что знает — смерть от навского змея неминуема — всё равно идёт вперёд, навстречу собственной погибели. Неужели несколько месяцев совместного путешествия с этими отпетыми солдафонами так повлияли на него, так изменили его! Или это статуя Женьки не позволяет дать слабину и пуститься наутёк со всех ног? А может, пришло время оправдать, наконец, возложенные на него надежды.
Мишка думал. Думал и шел вперёд, не обращая внимания на вертящегося вокруг жеребёнка. Он думал, отвлекаясь от всепоглощающего страха, заставляющего тело оцепенеть в ожидании смерти. Только думы о том, что на этот раз нельзя подвезти друзей, нельзя допустить смерть ещё одного из них.
— Я смотрю, одна букашка страх потеряла. — Усмехнулся Хлад, глядя на идущего в его сторону человека.
— Ну. По сравнению с такой змеюкой я может и букашка. — Спокойно, не повышая голоса, ответил Мишка, зная, что эта нечисть услышит его, даже если он будет шептать. — Но во мне нет страха, так что терять — нечего.
— О. — Почуяв эфир исходящий от наглого человечка, ответил Хлад. — Да ты смотрю тот самый северный странник. От тебя несёт эфиром «Кладезя знаний». Что же «бесстрашный» странник. Посмотрим, останешься ли ты таковым, когда я покараю эту страну, опустив её на дно морское. И начну я со столицы, в коей сидит дурной князь, решивший помешать планам навских князей.
Огромный змей ударил своим хвостом по тверди земной, и сотряслась она, поднялась пыль, затмевая дневной свет, закрывая от странника Китеж, что стоял во всей красе на противоположной стороне от Мишки за спиной змея. Раздался оглушительный грохот, послышался плеск вырывающейся из недр земных воды. Несколько минут бушевали стихии, не давая людям шага ступить, глаз поднять. А когда наступила тишина и пыль улеглась под напором дождя, вылившегося не из пригнанных Халом туч. Странник и стрелки увидели на месте прекрасного города огромное озеро, в которое вели со всех сторон вымощенные дороги, словно и не было там города.