Хранители миров
Шрифт:
– Теперь ты понял?
– Тревожно молвил Гилтмар после того, как шаги Нильфуса удалились.
– Да.
– Вздохнул Неус.
– Боюсь, на этот раз ты прав.
– Я думаю, тебе придется ненадолго подстроиться под вольный характер твоего друга.
– Бесспорно, Гилт, бесспорно. С Нильфусом что-то не так. Похоже, придется несколько лет понаблюдать за его действиями, пока не стряслось ничего такого, о чем потом придется пожалеть.
– Я рад, что мудрость твоя взяла верх над предрассудками, Неус.
– Гилтмар легким движением руки открыл идеально прозрачный портал.
– Удачи тебе, друг, удачи и прощай.
– И тебе того же.
– Неус широко улыбнулся.
Фигуру великого
– Солнечные доспехи.
– Прошептал очарованный Неус. Ослепляющую красотой фигуру заволокло белесой дымкой закрывающегося портала.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь придется созерцать эту идею воплощенной... Ну что ж, прощай друг, надеюсь, мы скоро встретимся вновь...
Но они не встретились. На следующий день Нильфус атаковал. Страшный удар обрушился на реальность, превратив целые миры в кровавый ад. И вся бескрайняя мудрость великого мага по имени Гилтмар не смогла противостоять этой силе.
Да, сила и мудрость - не одно и тоже! Чародей в солнечных доспехах пал! Пал в первые же минуты, пал как герой! Он предвидел Зло раньше всех и первым оказался лицом к лицу с Юношей Чей Взор Подобен Смерти! Вышел и был низвергнут, ибо мудрость - ничто. Сила - всё!..
А потом ответил он, Неус. Ответил грубо и некрасиво, без доблести и чести, без правил и предупреждений. С одной лишь целью. Целью уничтожить. Никогда еще великая реальность не испытывала такого напряжения. Гигантские горные хребты рушились, словно стеклянные макеты, на месте рек вздымались исполинские вулканы, пожирающие магмой целые материки... Миры пребывали в страшной агонии, конца которой не было и, казалось, не будет...
А когда всё закончилось, Неус, оглянулся вокруг. И предстали взору его страдания и боль, разруха, отчаяние и ужас. И не было в этом ни идеи, ни смысла, одно лишь страшной силы пламя, пожирающие остатки попавшей под удар земной плоти.
И упал он тогда на колени и воскликнул: "Что же мы наделали?!", - и поклялся он себе не разрушать жизнь больше никогда, ибо в созидании смысл существования всех, кто именует себя гордым именем "человек"!..
Понадобились тысячи лет, чтобы разрушенные миры кое-как оправились от того поединка двух сил. Но после первого испытания последовало второе, не столь стремительное, но столь же бессмысленное и страшное. Только теперь не ему, бывшему властителю реальности, решать судьбу миров, ни в его силах больше сражаться со злом. На смену пришли новые, молодые силы, за которые он будет стоять до самого конца своего.
Пока же остается ждать, только ждать.
Глава 1.
Нилос нервно шатался на невысоком деревянном стуле одного из бесчисленных баров, что в изобилии располагались чуть ли ни на каждом клочке этого дурацкого мира, этого свинарника, чтоб ему лопнуть первым в дни великой победы!
Три года! Почти три года. И всё зря. Простейшее на вид задание обернулось настоящим кошмаром. Этот варварский грязный мирок, в котором не знают магии... да какая там магия! Не знают, что было день назад! Разве мыслимо найти кого-то в этой армаде драных, трусливых, алчных и, самое главное, тупых животных, назвать людьми которых, даже и язык не
Нилос перепробовал всё. Тысячи и тысячи завербованных им агентов устремились во все стороны света, ища ребенка с талисманом на груди. Сотням маленьких бедолаг, случайно одевшим себе на шею веревку с какой-нибудь дохлой крысой, пришлось пересечь с мешком на голове целые страны, лишь для того, чтобы странный тип в кожаной одежде сказал одно единственное слово: "нет"!
Наконец, стало понятно, что таким нехитрым способом можно найти что угодно, но только не ребенка, наверняка, засевшего где-нибудь в лесной глуши и охраняемого аж двумя Хранителями. А значит, надо было искать не человека, а чудеса, как называли здесь магию. Нилос прекрасно знал, ребята из Тирр-Эйдж-Ноха просто не могут сделать что-либо, не отмочив при этом какого-нибудь фокуса, вроде красочного фейерверка или превращения пустыни в оазис. Начались долгие и упорные поиски неизвестно кого, но известно, что метающего молнии из одного места. К несчастью ничего чудеснее, чем тыква размером с крыльцо, в этом мире не оказалось.
И тогда Нилос приказал искать всё, что хоть как-то не укладывалось в обычный склад ума местного населения. Однако для такого мероприятия нужны были не жалкие пару тысяч "ищеек". Здесь требовалась целая армия стукачей, на зарплату которым требовались целые тонны золота. Причем именно на зарплату, ежемесячную зарплату с отпуском выходными и пособием по беременности. Наученный горьким опытом, Нилос прекрасно понимал, что стоит хоть раз звякнуть монетой за принесенную кем-то интересную информацию, и на следующий день ты узнаешь, кто зажег звезды. И, главное, врать тебе будут с такой наглостью, что не поможет никакой здравый смысл и очень скоро ты действительно уверуешь в каких-нибудь маленьких человечков с жабрами вместо ушей, что приходят ночью и пьют твою душу.
Но самым страшным были, конечно же, не деньги, зря выброшенные на ветер, а то, что результат поисков пока оставался таким же, как и вначале, нулевым. Нилос знал об этом мире всё, в какой день зреет репа, когда можно собирать урожай кабачков, и как при этом должна себя везти луна, сколько лет старому маразматику, живущему на окраине столицы и разводящему целые стаи кроликов, знал он и полоумную Энн, и шизофреника Гарси, и безумного... другими словами, он знал всех до одного чудаков, ведь именно чудное искали его люди. Ему снились ужасные ночные кошмары, в которых он был владыкой местного мира и оставался править им навеки, а когда холодный пот отпускал, он понимал, что действительно может легко захватить власть над здешней землей, и тогда становилось еще страшнее.
И тогда Нилос решился на последний, самый отчаянный способ, придуманный им как раз для таких вот, безысходных ситуаций. Суть его заключалось в том, что теперь шпикам и лазутчикам разрешалось набирать собственные отряды бойцов невидимого фронта, которые подчинялись только им и никому боле. Однако каждый такой "боец" и сам имел права собрать личную бригаду охотников за информацией. Таким образом, получалась целая тайная иерархия разведчиков и шпионов.
Явным минусом такого расклада, конечно же, было то, что никто (за исключением нескольких десятков самых верных людей Нилоса) теперь не знал, кто, собственно, управляет всей этой гигантской операцией, и какова вообще ее цель. Главе незримых и самому очень часто приходилось выслушивать расспросы какого-нибудь возомнившего себя великим шпионом неудачника. Бывало даже, ему грозили неким ужасным Главным, чей гнев падет на его голову, если не последует немедленного ответа, не видел ли он чего странного за последние пару лет.