Хранители равновесия. Дилогия
Шрифт:
Грива поплыл за ним, кролем, и через полминуты вырвался вперед. В Императорской школе Артем входил в десятку лучших пловцов, но тут ему пришлось постараться, чтобы не дать Путе первым достичь берега.
– Смешно плаваешь, - заявил тот, шумно отдуваясь.
– Будешь так плавать в другой воде - тебя съедят.
Прыгуны заметили их и призывно замахали руками.
– Пошли, - сказал Пута.
– Прыгать.
Прыгунов звали Хаала и Батани. К Артему они отнеслись дружелюбно, но без особого интереса. Они наперегонки, очень ловко взбирались на дерево, пробегали по нависающей над водой горизонтальной ветке и бултыхались в воду, стараясь поднять
Артем тоже разбежался как следует, крутанул сальто и вошел чисто, как нож в масло.
Вынырнув, с удовольствием убедился, что сумел произвести впечатление. Хаала, молодой парень, сложенный как гимнаст, с ходу попытался повторить прыжок, треснулся о воду спиной, обиделся и уплыл, а Батани и Пута остались и через полчаса научились вполне сносно прыгать «ласточкой». Как выяснилось, раньше им просто не приходило в голову, что можно нырять головой вниз.
Артем смотрел на них и удивлялся. Эти двое мужчин вели себя с поистине детской непринужденностью.
– Ар-тем!
– донеслось со стороны поселка.
– Иди, - сказал Пута.
– Архо зовет.
Архо звал не просто так - обедать.
У входа в одну из хижин на корточках сидела женщина лет тридцати - тридцати пяти (по меркам двадцать первого века) в кожаном переднике. Перед ней горел костер. В середине костра лежал плоский камень. На нем, как на сковородке, шипели тонкие ломтики мяса. Рядом на широких листьях лежала кучка уже готовой жаренки.
– Мы голодны, мать, - сказал Архо. Женщина пробормотала что-то - Артем не понял.
Архо засмеялся, откинул входной полог:
– Входи, - сказал он Гриве.
Конструктивно эта хижина была очень похожа на дом Шадаквы, но здесь было намного светлее - верх «крыши» был раздвинут, просвет прикрыт кожаным «тентом», защищавшим от солнца.
Архо взял прислоненную к стене раму на четырех деревянных ножках и поставил посреди хижины, положил сверху жесткую, как фанера, толстую шкуру.
– Кто?
– спросил Грива.
Архо назвал зверя. Потом изобразил рога, бороду и хвост с кисточкой. Гну.
В хижину вошла его мать, неся жареное мясо на плоском глиняном блюде, а следом за ней, с фруктами и зеленью, девушка, которая провожала Артема к Шадакве.
Увидев Гриву, она на мгновение замешкалась...
– Даша, - наконец-то представил ее Архо.
– Дочь моей матери Пангун.
Вообще-то имя девушки звучало как Д'ша, но Грива решил, что будет звать ее именно Дашей. В крайнем случае Дашенькой - когда разберется со здешними суффиксами.
– Рад знакомству со столь очаровательной девушкой, - произнес Грива по-русски.
– И с вами, госпожа, - он повернулся к Пангун.
– Ваша стряпня пахнет восхитительно!
Разумеется, слов они не поняли, но уловили общий смысл.
– Кушать, - добродушно проговорила старшая.
А младшая без всякого смущения коснулась ладошкой груди гостя:
– Тебя звать - как?
– Артем, - ответил Грива.
– О!
Позже, когда Артем получше узнал язык людей Реки, он понял, почему его имя вызывало такой повышенный интерес. Ар Том на здешнем языке означало что-то вроде «Первый Свет». Причем не просто первый, а первичный, породивший все прочее «освещение» на земле. В общем, человека с таким именем никто не рискнул бы упрекнуть в скромности.
– Кушать!
– повторила Пангун.
Они устроились около стола: Пангун и Даша - по-японски, на пятках, Архо - на корточках, Грива - скрестив ноги.
Ели в молчании. Съели все, включая листья, на которых лежало мясо.
– Сыт?
– спросил Артема Архо.
– Да.
Мясо было бы совсем неплохо отбить, а также добавить соли и специй, но, как говорится: «голод - лучший кулинар».
– Отдыхать, - сказал Архо.
– Твое место, - он указал на ложе, представлявшее собой шкуру, натянутую на деревянный каркас на шести ножках. Сам он устроился на соседней лежанке, предварительно избавившись от пояса и набедренной повязки. А напротив Гривы, столь же непринужденно разоблачившись, улеглась Даша. А чуть позже появилась Пангун и, скинув фартук и повязку, заняла лежанку у входа. Легла - и тут же уснула. Ну да, в такую жару естественно спать обнаженными, однако...
Однако заснуть Грива не смог. Надо полагать - избыток впечатлений.
Артем посмотрел на Дашу. Девушка спала на боку, повернувшись к стене хижины. Изгиб ее спины был безупречен. Архо спал на животе, положив голову на согнутую руку. Что-то в его позе, в расслабленности мышц было такое... настороженное. Звериное. Как будто он готов в любое мгновение вскочить на ноги. У друга Артема, Сереги Буркина, жила среднеазиатская овчарка. Вот она спала так же: чуть что - и уже атакует.
А вот Пангун спала на спине, безмятежно, даже тихонько похрапывая. Одна рука «целомудренно» прикрывала низ живота, вторая свешивалась вниз, до земли. Волосы были мокрыми. Наверное, выкупалась перед тем, как лечь. Роскошная женщина. Интересно, сколько ей лет? Выглядела она немногим старше Гривы, а ведь ее сын Архо - взрослый мужчина с бородой. Впрочем, она могла родить его лет в тринадцать. В «диких» сообществах это нормально. Но в «диких» сообществах нормально и то, что женщины очень быстро теряют всякую привлекательность. В сорок - уже старухи.
Ничего, пройдет недели две, Артем выучит местный язык и понемногу разберется в местных обычаях, матримониальных и прочих. Однако ж, женщины здесь чертовски привлекательны. Да и мужчины отнюдь не уроды. Интересно, как выглядит Грива в глазах аборигенов? Должно быть, - на фоне местных «викингов» - не очень презентабельно. Невысокий, чернявый, с «азиатскими» скулами. Натуральные викинги, насколько знал Грива, чернявых не жаловали. У них были свои каноны красоты, в которые Артем не укладывался. Впрочем, викинги вообще не жаловали чужаков, а здешние его приняли достаточно радушно. На удивление радушно... Может, все не так просто, как кажется. Может, это радушие хищника, заполучившего нежданный завтрак? Грива был в курсе, что в современной ему Африке были племена, тоже принимавшие случайно забредшего туриста с уважительным вниманием... Чтобы впоследствии сделать его главным праздничным блюдом.
Нет, вряд ли. Уж настолько-то Грива в людях разбирался. Даже если эти люди - первобытные...
Спать совсем расхотелось, и Артем поднялся. Едва его ноги коснулись земли, Архо открыл глаза... Но тут же снова закрыл. Явный признак доверия.
Артем покинул жилище. Снаружи было тихо и очень жарко. Грива вышел из круга хижин и увидел двух молодых аборигенов, разместившихся в тени акации. На коленях одного из них покоилась светловолосая головка девушки - ровесницы Даши. Девушка спала, парни - нет. Гриву они безусловно заметили. Но препятствовать его желанию покинуть поселок не стали. Тоже хороший признак: значит, он не пленник. Впрочем, не факт. Они же здесь все - охотники-следопыты. Если понадобится - найдут запросто. Впрочем, убегать Грива не собирался. Просто хотел немного побродить по окрестностям.