Хранители равновесия
Шрифт:
– Это что такое? – спросил он хриплым голосом, обращаясь к Пако.
– Пивная, ваша светлость, – любезно пояснил тот. – С приходом к власти Кровавого кучу таких открыли. Говорят, с его высочайшего соизволения. Это пиво – такая гадость, мало кто его пьет, то ли дело старое доброе вино. – Пако причмокнул и подкрутил ус.
– Ладно, поехали. Вот лишнее доказательство присутствия желтоухого, так что глянуть на тирана вживую придется однозначно.
Больше не отвлекаясь, через некоторое время выехали на Королевскую площадь – центр столицы. Здание Канцелярии находилось справа от императорского дворца, в белом здании с одиноким шпилем, которое охранялось пятеркой гвардейцев.
К тому же от него явственно несло перегаром, а красный нос свидетельствовал об излишествах возлияний.
«Налицо явный похмельный синдром, – повеселел Пашка. – Похоже, мое дело сладится».
Граф д’Торе, оторвавшись от бронзового кувшина, прикладываемого ко лбу, просипел:
– По какой надобности прибыли, граф?
– Паша Черный д’Лоредан, – объявил Пашка и едва удержался от смеха.
Казалось, начальник Канцелярии сейчас начнет гнуть пальцы веером и заблажит:
– Ну чё, в натуре, братан, какие проблемы?
Сдерживая смешок, достал прошение императору и фамильную грамоту со свисающим золотым шнуром с печатью.
– Прошу прощения, ваша светлость, отлучусь на минуту, забыл одну нужную бумажку. – и Пашка выскочил из кабинета.
Вышел из здания и свистнул Пако:
– Вино есть с собой?
Сержант молча отдал фляжку.
– Пошли кого-нибудь в ресторацию, купите два кувшина. Вот деньги.
Появление Пашки с флягой произвело на д’Торе сильное впечатление. Дернув непроизвольно кадыком, шустро достал из тумбы стола два серебряных фужера. Немного подумав, извлек оттуда же блюдо с фруктами.
– Как говорится, с утра выпил – весь день свободен.
К обеду уставший, но довольный начальник Канцелярии уснул за столом, а Пашка с заметно похудевшим кошельком и радужными перспективами покинул казенный дом. Дело оказалось весьма затратным и нескорым – за признание юридических прав придется выложить пять тысяч золотых монет в кассу Канцелярии, ну и плюс тысяча начальнику. Тот заверил, что через десять дней граф д’Лоредан получит нужный документ. Такие серьезные бумаги идут только с подписью самого императора Ричарда I Кембриджского. На его просьбу попасть во дворец граф д’Торе хмыкнул:
– Дык вы, граф, свой документ получите на императорском приеме.
Узнав, где граф д’Лоредан остановился, сказал:
– Вас непременно заранее известят. Выпьем.
Дзинь!
В итоге с графом д’Торе расстались лучшими друзьями. Этот малообразованный, но сметливый человек поведал многое о порядках и жизни в столице, о дворянстве и законах империи. Оказывается, в стране всего семнадцать графств и сами графы могут жаловать баронство преданным людям. Не возбраняется взять на меч дворянство, но с рядом оговорок. Например, в разрешенных дуэлях трофеи – только оружие и доспехи. Существовала в этом деле странная тонкость: при вызове на поединок можно приобрести титул или сложить голову – как фишка ляжет. Это не касалось простолюдинов – покушение на честь или жизнь дворянина каралась смертной казнью. До нынешнего императора имелись герцоги – Кровавый их упразднил.
У Пашки создалось впечатление, что лайми сознательно тормозил в стране прогресс, – правильно, безграмотным быдлом легче управлять. Разогнал университет, закрыл немногочисленные школы, зато пооткрывал пабы и ресторации, поощрял проституцию, даже легализовал этот доходный промысел. Гильдия проституток ежемесячно платила налог в казну.
Из разговоров со своими сержантами Чернота знал: порох здесь изобрели с полсотни лет назад и стали изготавливать пушки. Местные умельцы додумались до мушкетов и пистолей. Пришедший к власти Кровавый все похерил, назвав порох дьявольским порошком, и запретил производство огнестрела. Пушки и мушкеты разбили, пустив затем в переплавку.
Приказав кучеру ехать к оружейникам, Пашка прыгнул в седло. Черноте срочно требовался хороший меч, а лучше два. То, что находилось у него в ножнах, клинком назвать было нельзя. Так, кусок металлолома какой-то.
По пути встрял в историю, восстанавливая справедливость, подняв свой уже и так немалый авторитет и уважение среди своих солдат на небывалую высоту. Проезжая очередной узкой улочкой, услышал женский крик о помощи. Впереди у незнакомой кареты шла возня – два подозрительных типа, на вид явные дворяне, тащили упиравшуюся девушку. Пустив лошадь в галоп, Пашка мигом очутился рядом.
– Отставить, – рявкнул он.
– Не мешайте, граф, бароны желают позабавиться, – раскрыл пасть один из них.
Не вступая в дискуссию, Пашка спрыгнул на брусчатку, нанес баронам два молниеносных тычка в шею. Отморозки молчком улеглись оземь. Девушка закрыла ладонью рот в безмолвном крике.
– Вы в порядке?
Та молча кивала.
– Бегите домой, они вас больше не тронут.
Раздвинув ноги плохишей, впечатал каблук сапога каждому в причинное место.
– А чтобы больше не баловали, – пояснил он свои действия.
Охрана восторженно загудела. Пако горделиво посмотрел на солдат: вот, мол, какой у нас граф – защитник слабых и оскорбленных. В оружейных рядах по подсказке нашли лучшего мастера. У него Пашка сторговал два хороших полуторника в ножнах. Клинки стоили дорого – по пять золотых монет, правда, с довеском в два кинжала. Солдатам приобрел по комплекту легкой брони – кольчуги, поножи и наручи. Вроде взрослые люди, а радуются железу, словно дети.
Глядя на разномастно одетых воинов, вздохнул – придется искать портного. Служивые должны быть одеты в единую форму, а то ходят черт знает в чем. Побродив среди лавок оружейников, пытался найти спеца, согласного на переезд в графство. Соблазнял хорошим заработком и возможностью узнать много нового в профессиональном плане. Удалось-таки уговорить одного опытного подмастерья – у того для открытия своего дела не хватало средств. Звали его Роган – широкоплечий парень с открытым лицом. Оставив свои координаты, отправились на подворье купца. На сегодня дела в городе закончены, а на завтра Пашка оставил посещение портного и университет, в котором, со слов начальника Канцелярии, функционировала только библиотека.
Оставив Пако с солдатами у портного, Пашка отправился в университет. Больших трудов ему стоило достучаться до местного архивариуса, все каблуки на сапогах отбил. Дверь ему открыл пацан лет пятнадцати с хитрой веснушчатой мордашкой. На немой вопрос графа затараторил:
– Ваша светлость, дедушка приболел, я за него. Чем могу служить?
Стажер пожал плечами.
– Если найдешь историю Тарагона и правящей династии – получишь две серебрушки.
– О, это я мигом. Проходите, ваша светлость, устраивайтесь у окна, здесь посветлее.