Хранители живой воды
Шрифт:
Когда дело было сделано, Ракшаса вновь устремился вверх. С высоты было видно, как расползается по заволжским лесам белое пятно зимы.
– Злой мороз и ходячие мертвецы – отличная защита от незваных гостей, – рассмеялся повелитель некромантов. – Зная русских, этого может не хватить…
Ракшаса задумался, но быстро нашел решение. Оно показалось невероятно элегантным. Некромант улыбнулся и направил летающую лодку на запад.
6
Волга-матушка
До Нижнего Новгорода курень добрался за пять дней. Выскочил из леса, потоптался
– Правой! Еще правой! – командовал Ник. – Да правой же!
Избушка едва разминулась с забором, и мальчик облегченно вздохнул. Впереди лежала Волга – широкая, синяя, живая гладь.
– Умеет ли ходячий курень плавать? – таким вопросом задался Николас.
Гадать можно было долго, а берег приближался слишком быстро.
– Левой короче шаг! – скомандовал Николас. – Правой! И… Стой!
Курень чуть пошатнулся вперед и замер как вкопанный. Тут окна двухэтажной кирпичной пристройки отворились, и раздался выстрел.
– А ну кыш отседова! – Краснолицый бородатый мужик высунулся из окна и потряс охотничьим ружьем.
– Так мы же свои! Русские! – воскликнул Тимофей Спиридонович, но показываться не стал.
Тут еще одно окно распахнулось настежь, из него выглянула большая седая голова и заорала:
– Шмаляй, Степаныч, не слушай их! Нынче всякая собака русским назовется, а на деле колдун или мертвяк!
Степаныч выстрелил – пуля ударил в бревно где-то под крышей избушки. Дарья Муромская взялась за револьвер, но целиться в рабочих не стала.
– Вперед! – скомандовал Николас. – Левой! Правой!
Избушка припустила вдоль забора. А с завода кричали:
– Давай, драпай! А то гаубицу корабельную притащим, да как вжарим!
Курень несся вперед, и Ник не сразу сообразил, что он летит прямо в реку. А когда спохватился, было поздно.
– Правой! Правой! – закричал мальчик.
Избушка попыталась свернуть, но не удержалась и рухнула в воду. Она еще цеплялась дубовыми ногами за дно, но выбраться на крутой берег вряд ли смогла бы. Со стороны завода раздался еще один выстрел.
– Поплыли! – решился Николас. – Давай, отталкивайся правой! А теперь левой!
Курень пошатнулся и поплыл вниз по течению.
– Ух ты! – воскликнула Оливия. – У нас изба-пароход!
– Сейчас подкину дровишек в печку, и пойдем по Волге-матушке! – поддержал дочь колдуна Тимофей Спиридонович.
Курень плыл мимо островка с плакучими ивами, мимо сормовских верфей. Николас выглянул из окна, чтобы поглазеть на чудные броненосцы и линейные корабли. Один из них поразил воображение мальчика красными пушечными башенками, серебристой чешуйчатой броней, изящными старинными изгибами корпуса.
– Вот это красавец! – воскликнул Ник.
А дальше причалы и доки были завалены битыми и горелыми судами. Выглядели они жалко. Невероятное количество кораблей с похожими повреждениями наводило на мысли об ужасном сражении.
– Где же они погорели? – задумчиво проговорила Дарья Муромская. – Кораблики все речные, торговые…
Курень вышел на большую воду, течение понесло его еще быстрей мимо Нижегородской ярмарки. За устьем Оки вода стала странной, мутной и замусоренной. В ней то и дело попадались обломки кораблей.
– И куда же мы так приплывем? – растерянно спросил Николас, выглядывая из окна.
Течение Оки плавно толкало избушку, так что она все-таки добралась до середины Волги. Дарья Муромская выглянула в окошко и сказала:
– В Каспийское море приплывем. Хотя, скорее, нас выловят в Чебоксарах или в Казани.
Николас покачал головой и начал думать. Попробовать приручить реку? Идея показалась перспективной. Мальчик даже придумал первые подходящие комплименты – мол, велика ты и могуча, Волга. Едва начав, Ник ощутил, как из глубин откликается могущественная древняя сила.
– Третье правило русского шамана… – пробормотал Николас и попытался выкинуть из головы все эти комплименты, но это было не так-то просто! Река и вправду была очень широкой и красивой. Говорил же Ермолай Константинович, что не стоит играть с могущественными стихиями. Они сами могут приручить шамана, как Медной горы хозяйка Данилу-мастера. Ник отвернулся от окна и уставился в печку. Там танцевали и веселились малиновые языки пламени. Мальчик смотрел на огонь, пока не понял, что совершенно успокоился и больше не хочет восхвалять Волгу-матушку. Только тогда Ник вернулся к окну и увидел, что избушка обогнула один большой остров и несется на другой. Его острая песчаная коса метила прямиком в плавучий курень. Нику не понравилась перспектива застрять на острове или затеряться в русле огромной реки, он скомандовал:
– Левый-правый поднять! Отталкиваемся левее.
Пару минут ничего не происходило – избушку все также несло в сторону песчаной косы. Потом дубы с силой врезались в подводный склон, курень сильно тряхнуло. Ник услышал, как волна перевалила через порог и заплескалась по дощатому полу.
– Осторожней, дубы! – закричал Николас.
Тут же последовал еще один удар, на этот раз послабее. Третий оказался совсем уж легким. Вода перелилась через порог и залила большую комнату. Зато избушка ушла за остров, оттуда до левого берега было не так уж далеко.
– Потоп! Пожар! Наводнение! – кричал Тимофей Спиридонович.
Николас посадил домового на плечи и вышел в заднюю комнату. Там воды было по щиколотку. Она прибывала, просачиваясь над порогом, а когда дверь вдруг открывалась от толчка или порыва ветра, небольшая волна врывалась в избушку.
– Будем бороться за плавучесть и восстанавливать герметичность! – объявил Тимофей Спиридонович.
Затем домовой прыгнул в темный угол прихожей и полетел вниз вместе с метлой. Да так, что она угодила точно в дверную ручку и заблокировала выход из куреня.