Хроники ключников. Бунт теней
Шрифт:
Максу подумалось, что так, наверное, выглядит драконий ад. Подходящее место для Зарго.
– Их слишком много, - встревожено произнес привратник.
– Нас заметят.
Ему никто не ответил. Макс с трудом вскинул голову, посмотрел наверх, в черное месиво. Они летели под острым углом и всё дальше удалялись от названного им князю места встречи. Зарго подозревал, что наверху свиту могут ждать, поэтому и путь выбрал куда более долгий и опасный. В чем же тогда смысл? Спасать их от теней Макс не собирался - вот закроют телепорт, и пусть подыхают. Ему приятно было думать о жрецах, как об отработанном материале. И, кажется, не только ему.
До пещеры они добрались без препятствий. Вокруг узкой расщелины не было ни одного мертвого. Когда они сели, дышать стало труднее, глаза едва ли не вылизали из орбит, а пламя клокотало где-то у самого зева. Духи пролетали у носа, тени теснились близ лап. Конечно, Макс их не слышал, зато все остальные, оказавшись у пещеры, будто впали в транс - застыли, как изваяния, и не двигались, прислушиваясь к голосам. Макс тряхнул головой и грозно зарычал, а потом взял да и ударил Зарго хвостом. Золотой присел, поджал крылья и, обернувшись, оскалился. Миг - и жрец, перекинувшись, шагнул в пещерку. Макс хотел было последовать за ним, но не успел - мертвые очнулись и полезли со всех сторон. Привратника Регго разорвали первым. Тени нуждались в телах, но не могли сдержаться. Регго только и успел, что вскинуть голову, разинуть пасть в беззвучном крике, а его кровь и плоть уже полетели во все стороны. Эранга перекинулась и укрылась в пещере, туда же бросился страж, а Макс и Бринг Ра остались отбиваться от серокрылых. Макс оттеснил парня к пещере, приказав прикрывать вход, а сам кромсал гнилое мясо, упиваясь собственной силой. Кажется, он умер раза три, но в порыве битвы на восстановление уходили считанные секунды. И все же время шло. Когда Черный Дракон, наконец, смог обернуться, он увидел у своих лап выпотрошенного стража. Наверное, здоровяк выполз из пещеры, когда Макс в очередной раз умер, а привратника, между тем, растащили на кости. Голова Бринга Ра застряла в расщелине. Прислонившись к неё боком у входа в пещеру стояла Эранга. Дочь лавы была мертвенно-бледной, а из носа и ушей текла кровь. Макс только взглянул на неё, как всё вокруг озарила чудовищно яркая вспышка.
Правду говорят, ослепительный свет хуже тьмы. Макс заревел от боли - глаза будто выжгли огнем, он зажмурился и замер, а когда очнулся, оказалось, что он в человеческом обличии лежит на дне разлома. Мимо лениво поплывали звезды - они светили чуть ярче, чем до боя. Макс кое-как поднялся на ноги и огляделся. Небо над головой стало темно-синем, и на его бесконечно далеком полотне видны были настоящие звезды. Голова Бринга Ра всё ещё валялась поодаль, а вот Эранги и Зарго след простыл. Пошатываясь, Макс зашел в пещеру - тут не было ни духов, ни теней, да и дышалось свободнее. Откуда-то из глубин сознания пришел облегченный вздох. Макс повторил его и вдруг понял, что Зарго мертв. Вслед за удивлением пришло разочарование - он не успел насладиться моментом смерти жреца.
Кто его убил? Тени? Макс провел рукой по пробитой в стене пещеры дыре. Камни ещё дымились, отмечая положение разрушенного пространственного каркаса. Здесь и, правда, был телепорт.
– Какая же дрянь, - вслух заметил Макс, стряхивая с пальцев сажу. Ему вдруг стало больно дышать. Старая рана напомнила о себе совсем некстати. Переведя дух, он вышел наружу и побрел в темноту. Вокруг, куда ни глянь, громоздились мертвые. Конечно, тени не оставили тела, но без поддержки Проклятого и связи ореола серокрылые почти утратили жизненную силу. Прижимая руку к сердцу, Макс шел мимо изумрудных, поедающих друг друга, мимо рубинового, выдирающего собственные внутренности, мимо грызущих камни нефритовых. Он усмехнулся - а ведь там, наверху, всё, в точности, также. Самая суть кхелет хатра в этих прожорливых, пустоголовых драконах.
Нет, Воин Тысячелетия - не та бессмертная химера, что им нужна. Тут требуется нечто иное. Что именно, Макс не знал. Ему снова захотелось в шестой мир, к человеческим проблемам, к деньгам, женщинам, работе и клубам. Ему надоело быть крылатым, потому что он им никогда и не был. Ему достались чужие крылья.
Перекинувшись, он взмыл ввысь. Лететь стало проще, но странное ощущение нереальности не покидало его. Может, после закрытия телепорта и его связь с ореолом пошатнулась? Черному Дракону конец?
Вырвавшись из оседающей тьмы, Макс поднялся в сумрачное небо. Выходит, он провел на дне пропасти весь день. Опустив голову, он полетел вдоль Разлома. Первой он нашел Эрангу. Её золотистое тело, раскинув изящные, сильные крылья, лежало среди острых выступов, возвышавшихся над широким участком пропасти. Венценосная голова дочери лавы застряла в камнях у самого обрыва. Падальшики ковырялись в глазницах. Макс спустился ниже и ударил огнем. Пламя горело ярко, пожирая плоть, а любители мертвечины, взмыв к небу, подняли жуткий шум. В пропасть наглые твари соваться побаивались, но то был вопрос времени. Тени ещё не успеют покинуть тела, а падальщики уже будут пожирать их останки.
Макс покружил над погребальным костром и взмыл выше, чтобы оглядеть окрестности. Зарго лежал в километрах трех к востоку, а рядом с ним билась в агонии тень. Только подлетев поближе, Макс понял, что изуродованное создание было вовсе не серокрылой падалью. С Зарго расправилась последняя княгиня рубинового клана. И ей здорово досталось - челюсть была неестественно вывернута, рога по правой стороне выкорчеваны, как пни с кровавыми корнями, а задние ноги и хвост оставались неподвижны, хотя передние лапы рыли землю, словно Лиа хотела уползти к краю Разлома и броситься вниз. Макс опустился рядом, прошел вдоль распластанного трупа Зарго. Лиа разорвала жрецу шею, вгрызлась по самый позвоночник, но голова до сих пор держалась на массивном туловище.
– Задержи его, - прошипела Лиа. Макс обернулся. Рубиновая смотрела на него глазом цвета лавы.
– О ком ты?
– Эхтен. Он прилетит сюда.
Так вот в чем дело. Любовь и месть! Макс склонился над телом Зарго, разинул пасть, схватил голову золотого, сцепил челюсти и что было сил дернул. Закончив дело, Черный Дракон сел подле Лиа.
– Зачем мне его задерживать?
– Не хочу, чтобы он видел.
Сначала Макс подумал, что княгиня говорит о собственном трупе, но потом, заметив, как медленно, но верно восстанавливается истерзанная плоть, всё понял.
– Поблизости падальщики, - заметил он.
– Справлюсь, - прохрипела рубиновая.
– Не жги его тело.
– И не собирался.
Макс вскинул голову, шумно втянул ночной воздух.
– Я могу отнести тебя в укрытие.
– Нет. Спина сломана. Сдвинешь, и тень меня не поднимет. Лети.
Макс не стал настаивать. Взмыв в воздух, он направился в Ров.
А в полуразрушенном жилище жрецов царил порядок. Ещё до отлета к Разлому жрецы, отщепенцы и серебряные, сменяя друг друга, наладили разбор завалов и организовали помощь раненым. Днем в Ров прилетели изумрудные. Правда, явились они не помогать, а жаловаться. Не далее, как утром, случилась серьезная стычка с нефритовыми, и зеленые охотники искали справедливого суда. Они-то и подняли невообразимый гвалт, когда Черный Дракон под покровом ночи прибыл в Ров. Макс, недолго думая, приказал жалобщикам помогать раненым, а потом объявил жрецам, которые интересовались, куда подевался ключник, чтобы созывали предводителей кланов.
– Завтра дадим последний бой теням, - провозгласил он.
– Вы мне помочь не сможете, а нефритовые, золотые и изумрудные увидят, к чему приводят тщеславие и спесь.
Макс сказал подобное для отмашки. Он ни на миг не сомневался, что стоит Черному Дракону уйти, как войны за стада и пастбища разгорятся с новой силой. Так, может, оно и к лучшему - кто-нибудь все равно останется в живых, и эти, живые, возможно, попробуют начать всё заново.
Эхтена Макс нашел в окружении среброкрылых воинов. Заметив его, Женя подал знак, чтобы собеседники занялись делом, а сам, едва сдерживая ярость, метнулся к Черному Дракону.