Хроники Книжника. Ученик

Соломенный Илья

— Решил начать со сладкого? Хм, неплохо. Что ж, это долгая история. Но пока торопиться некуда, я полагаю.

Незнакомец щелкнул пальцами. На столе появилась бутылка янтарного вина и два хрустальных бокала. Неожиданно пробка вылетела из бутылки, и она сама разлила ароматный напиток. Я восхищенно прицокнул языком. Мы чокнулись и пригубили вино. Оно оказалось просто невероятным — какой-то цветочный букет, и очень приятный на вкус. Забегая вперед, скажу, что подобного напитка я больше не пробовал никогда в своей жизни, ни до, ни после нашей с Учителем встречи.

— Итак — все началось, когда в этот мир пришла Сила. Как это произошло — никому не ведомо. Просто это случилось. Возможно, это

произошло случайно. Возможно — кто-то намеренно вдохнул жизнь в мир, напоминающий каменную пустыню. Тогда Балрос был молодым, и даже эльфов еще не существовало. Здесь жили только те, о ком сейчас вспомнят лишь единицы. Никто не знает, что это были за существа, но они научились использовать то, что мы сейчас называем магией. Они наполняли впадины в земле водой, превращая их в океаны и моря, прорубали русла рек, выращивали целые горные хребты, заполняли пустоши лесами, которых раньше просто не существовало. Они строили огромные города, изменяли себя, изучали пространство — даже за пределами нашего мира. И однажды забрели… Не туда. Впустили в Балрос некую сущность из другой, гораздо более мрачной, чем наша, реальности. Это нечто принялось пожирать всё, до чего смогло дотянуться. И началась война. Очень быстро выяснилось, что та сущность не просто поглощала материю — она её изменяла. Никто не знает, как жителям Балроса удалось победить в той войне, но они это сделали — изгнали сущность, и уничтожили измененных. Но пожертвовали ради этого всем — даже своими жизнями и душами. Целым видом и собственной цивилизацией.

Я слушал, не перебивая. То, что рассказывал этот человек, звучало как древняя легенда, но я в нее верил.

— О тех временах практически ничего не известно, — продолжил Учитель, сделав еще один глоток, — но кое-что не оставляет повода для сомнений — после того, как первые жители Балроса победили в той войне, им не удалось запечатать все проходы, через которые та сущность проникла в наш мир. Потом появились эльфы, затем — все остальные расы, а некоторые разрывы мироздания все это время продолжали существовать. Изредка возникали новые, и с той стороны что-нибудь появлялось. Люди. Создания. Непонятные нам механизмы. Много всего. В предпоследний раз подобный разрыв неожиданно раскрылся к востоку от тех земель, которые сейчас называют Лесным краем. И то, что оттуда появилось, практически полностью уничтожило эльфов. Повезло лишь тем, кто отсутствовал в зоне… прорыва.

— А когда возник последний такой разрыв? — хрипло спросил я, уже догадываясь, что мне ответит фигура в плаще.

— В последний день весны. В том месте, где появился ты.

— Охренеть, — только и смог произнести я.

— Скуповатое описание, но вполне подходящее. Но ты спрашивал, как я узнал, что ты появился в Балросе. Тут все просто — большую часть своей жизни я посвятил изучению этих разрывов и возле одного из них… Скажем так — теперь у меня есть нечто вроде карты, которая сигнализирует, когда появляется или активируется подобная аномалия. Мне пришлось долго добираться до места, где ты появился, и когда я пошел по следу, то отставал на несколько месяцев. Но ты долго добирался до Риноры, и мне удалось догнать тебя здесь.

— Но зачем? Зачем вы меня искали?

— Это уже третий вопрос, ты не заметил?

Вот черт! Увлеченный рассказом я даже не обратил на это внимания! Но это, как оказалось, было не столь существенно для моего собеседника. Он великодушно махнул рукой, допил вино, и бутылка заново наполнила наши бокалы.

— Так и быть, отвечу и на него. Поначалу мои мотивы были просты — нужно было узнать, что за существо появилось из разрыва, и в случае опасности — уничтожить его. Но пойдя по следу, я убедился, что ты — всего лишь человек, хоть и с необычными способностями.

И да, я встретил Черного Пса, и он рассказал мне то, что ты выложил ему. Это изрядно облегчило мне работу.

— Вы его убили?

— Нет, с чего бы? — удивился Учитель, — Он был очень сговорчив. Это, кстати, уже четвертый вопрос, и на сегодня ты свой лимит уже перекрыл дважды, мальчик. Как бы там ни было, в Корневище мне рассказали о молодом парне, который спокойно говорит на эльфийском языке. К сожалению, тех эльфов встретить мне так и не удалось, но ты оставлял за собой вполне четкий след: Крогенхест, тот хутор, где вы с соггеном убили вампира, крепость Столхейм, болота Венги. И каждый из тех, кого я опрашивал, рассказывал о тебе что-то интересное. Особенно тот парень, Матиас. Так оглушить вампира… Я заинтересовался ещё сильнее. Ну а когда ты оказался в Риноре, найти тебя не составило никакого труда — твой Источник поразительно отличается от того, что я привык видеть у магов Балроса.

— Но ведь преподаватели академии…

— Дангар, послушай меня внимательно. Те люди, что здесь называют себя магами — неучи. Они пользуются крохами, крупицами… Нет, даже атомами того, что раньше называлось магией. Они не способны на нечто большее, чем лечить запоры или швыряться ледяными стрелами. Но самое главное — они даже не понимают суть того, о чем сами рассказывают своим студентам. Поверь мне, я знаю. Сам обучался магии в таком заведении. Правда не здесь, а на Панегре (Прим. автора: Панегра — второй по величине континет мира Балрос). И к слову, маги в Империи на порядок сильнее, чем в Вольных землях или даже Аластонском королевстве. Но даже они не могут усвоить крохи тех знаний, которые попадают им в руки.

— Полагаю, в таком случае оставаться в академии — бессмысленно, — решил я, побарабанив пальцами по столу, — Вы одним действием сделали то, чего не смогли шестеро преподавателей за несколько недель. Вы, не видя меня, уже знали, что мой Источник отличается. Вы…

— Ты должен вернуться в академию, — перебил меня Учитель.

— Не вы ли прямо сейчас говорили о том, что меня там ничему не научат?

— Я сказал иначе. То, что эти маги не понимают большую часть процесса, не говорит о том, что его не поймешь ты. Тебе нужно вернуться, и научиться пользоваться своими Талантами. Научиться собирать Силу из окружающего мира. Открывать новые способности и изучать те крохи, на которые маги тратят годы и десятилетия. Тебе не потребуется столько времени, поверь.

Я задумался. Что ж, если он так в меня верит…

— Если с вопросами я сегодня уже переборщил, позволите попросить у вас совет?

— Хитер, мальчик, — усмехнулась фигура в капюшоне, — Валяй, я сегодня добрый.

— Мне нужно как-то объяснить неожиданный прорыв, произошедший со мной.

— О, ну это совсем просто! Единственное, что тебе требуется — пропуск в библиотеку академии и книга «Структура материи и ее созидание» за авторством Шиллера Крехенхольма. Внимательно ее прочти, и запросто объяснишь Рошану, что понял всё из нее.

— Вы серьезно? — не смог удержаться я, — Думаете, мне поверят?

— Если пораскинут мозгами — конечно поверят, это вводный курс того, что позволяет магам наблюдать энергетическое строение мира. Возможно, ты бы и сам научился видеть Силу, если бы этим неучам пришло в голову дать тебе эту книжку, несмотря на явное отсутствие проявлений Источника. Его они все также не увидят, пока ты не научишься самостоятельно аккумулировать Силу. После этого в академии сочтут, что у тебя было необычное отклонение, но сейчас все в порядке — и вопросов ни у кого не возникнет. Но очень тебя прошу — держи рот на замке. Никому не рассказывай о встрече со мной, и особенно — всей правды о себе, ты меня понял?