Хроники одного гвардейца [СИ]
Шрифт:
Нет. Я бы соврал, если бы сказал, что совсем безмятежному. Все-таки совсем полного спокойствия не получилось. Уже глубокой ночью тревожно зазвенел колокольчик предупреждающего заклинания, и я, оставив теплую постель и уже дремлющую Эплджек, пошел проверить, что это за гость. Темный силуэт, слабо различимый в ночи. Яркие, светящиеся глаза, мгновенно вызвавшие где-то в мозгу воспоминания о мощных мышцах, прижимающих к земле, о зубах, способных враз перекусить шею, о смрадном дыхании на лице… Тварь… Ей определенно было что-то нужно. Стоя у окна, из которого ту было неплохо видно, и не зажигая
Именно о надежности дома и пошла речь за завтраком. Конечно, Из и Радуга тому очень сильно сопротивлялись, да и Меткоискатели были далеки от восторгов, но, в конце концов, мне удалось убедить их в том, что идти в город всем одновременно, будет нерационально. Глупо тащить с собой жеребят, если впереди нас могут ждать Твари. Мало того. С ними тоже должен был кто-то остаться. Просто для того, чтобы эта троица не потащилась следом. Да и вообще. Чем меньше нас будет, тем сложнее нас заметить, а значит, тем легче нам будет проскочить. В конце концов, я убедил почти всех. Единственной, кого мне так и не удалось убедить, была Эплджек.
Едва только позавтракав, мы начали собираться. Я, как и всегда в подобных ситуациях, захватил свою портупею с ножом, которая вовсе не была портупеей, но я упорно называл ее так для краткости и красоты, Эплджек ограничилась веревкой, из которой заранее сделала аркан, и мы отправились в путь. Никакого особого плана у нас на этот раз не было. Да и что там придумывать? Надо было просто дойти до домика Флатершай, перейти через мост, что перекинут через ручей перед самым домиком, выйти на дорогу да идти в город. Максимум — держаться ближе к кустам, чтобы скрыться при появлении Тварей. Весь путь должен был занять десять, ну, в худшем случае, двадцать минут. Разве это дорога?
По крайней мере, именно так мы и думали, подходя к домику. Печально было видеть то, что сталось с приютом, который организовала в нем Флатершай, пришедшем сейчас в запустение, но ничего. Покончим с Тварями, и все вернется на круги своя, и здесь вновь будет бурлить всяческая жизнь.
На подходе к мостику я остановился. Трудно сказать, что именно привлекло мое внимание. Может быть, какое-то движение, тень или звук… Я застыл, вслушиваясь и пытаясь понять.
— Ну ты че там? — обернулась Эплджек. — Че застрял-т? Мы ж, вродь, торопимся, не?
— Угу, — задумчиво кивнул я, все еще топчась на месте. — Просто что-то…
ЭйДжей хмыкнула и пошла дальше.
То, что произошло в следующую секунду, я ожидал меньше всего, а потому, увы, далеко не сразу успел отреагировать.
Крупная, черная тень метнулась из-под моста, в мгновение ока, перемахнув через перила, оказалась наверху и кинулась на ЭйДжей! Та успела только удивленно обернуться, инстинктивно отшатываясь в сторону. Тварь, а это конечно была она, ударила ее в бок и ЭйДжей, не удержавшись, рухнула в воду!
Лишь за пару мгновений до этого мои ноги начали действовать, сами по себе срываясь в галоп. Начали именно ноги. Мозг включился гораздо позже, так что, отдать приказ рту вытащить нож из ножен он еле успел. Но все-таки успел. И вновь, как когда-то на лесной дороге, началась борьба за жизнь, которую язык не поворачивался назвать боем или чем-то еще. С той лишь разницей, что тогда, кроме моей собственной жизни, ставкой была жизнь Скуталу, а сейчас — Эплджек.
Нет. Была еще одна разница, куда более существенная. Тогда раненная Тварь сбежала. Сейчас ничего подобного не происходило. Я уже проткнул ее два или три раза, она залила меня своей мерзкой, черной кровью, но продолжала атаковать. И, похоже, пока даже не слабела.
А вот я начал уставать. И довольно быстро. Пожалуй, еще немного и мне было бы уже не успеть увернуться от этих клыков.
Тварь это почувствовала. Начала вкладывать в свои действия все оставшиеся силы. В какой-то момент это сработало. Я пропустил мощный, хлесткий удар лапой. Как только не зацепила когтями? Однако и без когтей получилось у нее очень неплохо. Удар был такой силы, что я отлетел почти к самому порогу дома.
Омерзительная, капающая слюной пасть застыла надо мной.
— Йи-и-их-х-х-ха! — раскатился над округой полный отчаянья и злобы вопль. — Ну-к иди сюда, крошка!
Подобно летучей змее взметнулся в воздух спасительный для меня аркан, удавкой оплетая шею Твари. Резкий рывок, и та, полетев спиной вперед, сломав забор и стоявший рядом скворечник, с хрустом врезалась в мостик.
Не знаю, откуда взялись силы, но я рывком вскочил на ноги, подлетел к не успевшей подняться Твари, воткнул нож ей в глаз и рухнул на него всем весом! Раздался противный хруст проламываемой кости, Тварь взвизгнула, бешено рванулась, цепляясь за призрачные остатки жизни, если их существование можно назвать таковой, и затихла. Теперь уже навсегда.
Я поднял глаза. Стоявшая на той стороне ручья Эплджек с веревкой в зубах устало махнула мне ногой.
— Спасибо, — постарался улыбнуться я, опускаясь на землю рядом с ней. — Если бы не ты…
— Да ерунда. Ох…
— Что с тобой? Тварь зацепила?
ЭйДжей лишь, поморщившись, мотнула головой. Алая капля, скатившись по ее косе, сорвалась и упала на траву.
— Ты точно в порядке?
— Ерунда…
Ноги ее подкосились. Я едва успел подхватить ее. Эплджек потеряла сознание.
Хортвелд не спеша прикрыл за собой дверь палаты и обернулся к четверым жеребцам, ожидавшим его.
— Что с ней?
— Ничего страшного, — поправил он пенсне на носу. — Что мог, я сделал. Остальное зависит от нее. Но, поняша она крепкая, так что… Отлежится денек-другой, и все будет отлично.
— Спасибо, — прогундосил малинового цвета жеребец с меткой в виде яблока, которого доктор видел в больнице уже не первый раз, но так и не запомнил даже его имени.