Хроники Смертельной Битвы-3: Уничтожение
Шрифт:
– Повелитель, простите, что я нарушаю ваш покой, но я принес вам кое-что важное. Ваш Амулет.
– Благодарю тебя, Нуб Сейбот, - зазвучал глухой голос из дальнего угла.
– Благодарю тебя. Ты достоин высшей награды. Дай его мне. Дай.
По радостным ноткам в этом измученном голосе можно было подумать, что его обладатель безумно рад находке синеглазого, что он даже готов броситься ему на шею, рассыпаясь в благодарностях, но у него просто не было на это сил. Нуб Сейбот, одетый в черное, с закрытым черной тканью лицом, нерешительно шагнул в комнату. Тень в углу наконец обернулась к нему - высокая человеческая фигура, с головы до ног закутанная в темный плащ с капюшоном, лица не видно, только пронзительно-зеленые глаза без зрачков светятся в полумраке комнаты.
Нуб Сейбот положил в протянутую ладонь человека в плаще какой-то круглый предмет, завернутый в коричневый платок. Зеленоглазый прижал свою вещь к сердцу, пристально глядя на посетителя.
–
– Спасибо. Теперь я смогу вернуться домой и увидеть своего сына. А сейчас, пожалуйста, позови ко мне Рэйко, он мне очень нужен.
***
Император проводил текущее совещание со своими верными заместителем и премьер-министром. С момента своего назначения Эсмене уже практически полностью освоился в новой роли. Более того - недавно он одержал еще одну моральную победу над заклятыми врагами: он уговорил Императора объявить Китану персоной нон грата и устроить над мерзкой эденийкой показательный судебный процесс, пусть даже и заочно! Кто бы знал, чего им с Шэнгом стоило все-таки уломать главу государства! На свое счастье, Эсмене успел свести близкое знакомство с еще одним эденийским отступником, к мнению которого Шао Кан всегда прислушивался. В итоге это и помогло Эсмене наконец решить судьбу Китаны.
Сорен Маривэанн, он же Заркхан, происходил из очень знатного эденийского рода, но его голубая кровь принесла ему скорее проблемы, чем счастье. В стародавние времена Маривэанны были сильны и многочисленны, однако правящая верхушка - Сайрэанны - почуяла в них своих конкурентов и соперников. По большей части все эти подозрения были основаны скорее на параноидальном бреде у Джеррода и его родичей, а не на реальных фактах, но в итоге Сайрэанны устроили на семью Сорена совершенно несправедливые гонения, в результате которых все Маривэанны, кроме самого будущего отступника, были либо убиты, либо казнены за несовершенные преступления, либо умерли своей смертью в лишениях и нищете. До начала преследований Маривэаннов со стороны Джеррода и его полоумного папаши, да будет обоим жарко в аду, Сорен имел все - дом, семью, друзей, славу, почет, любимое дело. Он был прославленным мастером боевых искусств, и его учениками были даже сыновья протектора Эдении Аргуса - Тэйвен и Дэгон. Теперь он потерял все. Он остался последним из некогда могущественного рода Маривэаннов.
Решив не только попробовать спасти собственную жизнь, но и отомстить Джерроду за своих близких, Сорен, который всегда был довольно хитер, открыто перешел на сторону Шао Кана. Сказать, что Император обрадовался такому подарку судьбы - значит не сказать ничего! Он принял Сорена с распростертыми объятиями, и тот поселился в Темной Империи, сменив имя и став Заркханом. После захвата Эдении он плодотворно трудился на императорской службе; основная его работа заключалась в том, что он вычислял и вылавливал эденийских сепаратистов, умело притворяясь сочувствующим. Вскоре по личной просьбе Шао Кана Заркхан принялся учить Китану, на время даже закрыв глаза на свою лютую ненависть к роду Сайрэаннов. Поначалу ему удавалось вполне нормально общаться с принцессой, которую здорово припугнула ее старшая сестра Эйя. В это время Китана вела себя прилично, однако вскоре Эйя вышла замуж и уехала на родину своего супруга, в Вэтэрну. Тут Китана почувствовала полную безнаказанность, поскольку отчим прощал ей все, и она со спокойной совестью могла вить из Шао Кана веревки. Принцесса принялась в открытую хамить Заркхану, вследствие чего добрые отношения учителя и ученицы быстро разладились. Чаша терпения последнего из Маривэаннов переполнилась, когда Китана прямым текстом предложила ему участвовать в повстанческих мероприятиях. В свое время Заркхан, ненавидевший Джеррода и его предшественников лютой ненавистью, бежал из Эдении именно из-за несогласия с существующими порядками, а тут Китана снова предложила ему вляпаться в ту же грязь! На этой почве у Китаны с Заркханом вышла крупная ссора, и принцесса Эдении без зазрения совести пырнула "предателя" ножом. Однако анатомию она знала куда хуже, чем "Хроники Эанадала", и рана оказалась не особо опасной. Придя в себя, Заркхан рассказал обо всем Императору, но тот заявил, что, скорее всего, Заркхан просто неправильно понял Китану и что у нее просто юношеский максимализм - в общем, обнаглевшей горе-революционерке все в очередной раз сошло с рук. Шао Кан лишь ласково пожурил приемную дочку за драку в бастионе Лаунгра, где она училась у Заркхана. Однако ее учитель, после этой истории перебравшийся на Куэтан, затаил злобу и решил отомстить бывшей ученице при первой же возможности, благо она искренне думала, что убила Заркхана.
Последнему из Маривэаннов пришлось долго ждать, однако его терпение было вознаграждено. Наконец судьба предоставила ему шанс отплатить принцессе за все. Когда человек просто не любит кого-либо, источник раздражения можно убрать из поля зрения, попросту не общаясь с ненавистным тебе типом. Однако Китана вместо того, чтобы последовать этому мудрому совету и уйти куда подальше, постоянно и злостно делала гадости всем, кого не любила, хотя поводы для неприязни были по большей части надуманными. После второго турнира терпение Шао Кана в отношении капризной доченьки в очередной раз ненадолго лопнуло, и Эсмене не преминул этим воспользоваться. Он прибегнул к помощи Шэнга, Сорена-Заркхана и еще нескольких влиятельных лиц, и они, общими усилиями слегка надавив на Императора, уговорили того организовать заочный судебный процесс над принцессой Эдении. Премьер-министр был сильно удивлен тем, что королева Синдел не только не попыталась выступить против или защитить дочь, но и вообще не проявила по этому поводу никаких эмоций, как
Император просил своих людей никогда не беспокоить его во время важных дел, поэтому Эсмене сильно насторожился, когда посреди совещания кто-то внезапно постучал в дверь. Скорее всего, случилось что-то очень серьезное, если кто-то осмелился потревожить их в неурочный час. Главное, чтобы не очередная беда...
– Что такое?
– резко обернулся к двери Шао Кан.
– Кто там?
На пороге стоял генерал Рэйко. Он последнее время редко появлялся в Темной Империи; Эсмене видел его мельком пару раз еще в бытность свою Избранным, но вскоре после знакомства будущего премьера с принцем Горо Император попросил Рэйко отправиться к Шинноку в Не-Мир и проследить за тем, чтобы с ним было хотя бы относительно все в порядке (если вообще можно так говорить применительно к полусвихнувшемуся узнику этого адского места), в связи с чем генерал наведывался на родину лишь по особым случаям - последним из таких было собственно поражение в решающем турнире и назначение Эсмене на должность первого министра. Интересно, что привело его на Куэтан сегодня?
– Добрый день, мой Император, - с легким поклоном начал генерал, - прошу меня простить, если я оторвал вас от дел, но вас желает видеть...
Рэйко не договорил. Из-за его спины в зал шагнула странная фигура, облаченная в длинный пыльный балахон непонятного темного цвета. Вошедший отбросил капюшон с лица - и Эсмене застыл с раскрытым от удивления ртом. Выглядел нежданный гость донельзя жутко: неестественного синевато-серого цвета кожа, ввалившиеся щеки, болезненная худоба, запавшие ярко-зеленые глаза, под которыми залегли глубокие тени, спутанные длинные черные волосы... и удивительное внешнее сходство с Императором. В следующую секунду премьер-министр понял, кто перед ним стоит - и почувствовал, как его сердце сдавила острая жалость.
Император изумленно поднялся из-за стола, не обратив внимания на то, что случайно уронил стул. В следующую секунду он бросился на шею человеку в балахоне.
– Папа!
***
К несчастью для себя, Старшие Боги во главе с Джиалом в последнее время несколько расслабились и ослабили охрану своего обиталища. Они даже не подозревали о том, что их заклятый враг Шиннок, которого они считали давно сломленным заключением в Не-Мире, отнюдь не собирался оставлять свои попытки вырваться на свободу и отомстить. С помощью генерала Рэйко, колдуна Куан Чи и еще нескольких своих приближенных он создал тайную организацию, названную Братством Тени. Ее адепты отправлялись в разные миры, собирая информацию и выжидая удобного момента. Наконец этот момент представился, и Нуб Сейбот, один из наиболее активных и преданных Шинноку членов Братства, смог проникнуть в Храм Вечности и украсть оттуда магический амулет, созданный Шинноком еще в незапамятные времена. Этот артефакт значительно увеличивал силу того, кто использовал его со знанием дела; в неумелых руках Джиала и компании он просто не работал, и они в итоге оставили попытки по дальнейшему изучению функций Амулета и поместили его в Храме Элементов под охраной Младших Богов, откуда его в итоге успешно вынес Саб-Зиро-старший. Благодаря содействию Рейдена Джиалу удалось избежать возвращения старого приятеля и вернуть Амулет, но Старшие Боги решили, что Храм Элементов - ненадежное место, и решили сами приглядывать за артефактом в Храме Вечности. К несчастью для Джиала, Храм Вечности оказался еще менее надежным укрытием для Амулета. Благодаря Нуб Сейботу Шиннок смог выбраться из адского заточения и отправиться во Внешний Мир к своему сыну. Был у него и еще один далеко идущий план: Шиннок считал, что его следует претворить в жизнь, пока Джиал не опомнился и не мобилизовал силы для борьбы с врагами.
***
– Мой отец хотел сегодня сообщить нам что-то важное, - сказал Император. Вместе с ним за накрытым столом уже сидели Шэнг, Эсмене и королева Синдел. Премьер-министр, глядя на королеву, думал, что эденийка, бесспорно, очень красива, но временами ему казалось, что на дне темных глаз Синдел плескалась плохо скрываемая ненависть ко всему человечеству.
– Он подойдет чуть позже, он сегодня утром неважно себя чувствовал, - тихо добавил Шао Кан и обратился к Эсмене, - думаю, что у него имеется план мести нашему общему другу Рейдену.
– Вообще-то у МЕНЯ уже есть план, и вполне себе неплохой, - недовольным голосом ответил Шэнг, сделав акцент на слове "меня".
– Не вижу смысла от него отказываться.
– Шэнг, подожди, давай сначала выслушаем предложение Шиннока, не будем бежать впереди паровоза, все взвесим и решим, что нам следует делать, - спокойно ответил премьер-министр.
– А отомстить Рейдену я всегда готов. После того, как меня в детстве спровадили в Храм Света и кормили там баландой с дохлыми мышками...