Хроники Ста Миров. Столпы Судьбы. Книга первая

Арсеньев Анатолий Натанович

Уже тогда было ясно, что дело с гнильцой.

– В чём твоя выгода, хан? От этого несёт дерьмом, как из канавы в районе бедняков, - покачал головой наёмник.

– Первый Мир, младший партнёр одного из Великих торговых домов, и никаких вопросов. Тобой будет командовать демон Тьмы, подчиняться беспрекословно, - продолжил Хубилай.
– Берёшься? Решай сейчас, и надо будет удалить только эту беседу из твоей памяти.

...Ангел согласился. Мерцающий мир был

неплох. И близость к хану занимающему трон одного из самых могущественных королевств этого мира была бы достойным достижением в его жизни, нежели собственное владение на где-нибудь на окраине миров, что принадлежат людям. Он слабый маг, и определённую планку ему не перепрыгнуть.

– Приготовления идут полным ходом, Безликий?
– Джер неприязненно смотрел на белую маску с прорезями для глаз и рта. Укрытый в чёрный балахон, фигура не шевелилась, сидя на земле. Ангел осмотрел их лагерь.

– Клетки. Артефакты. Вооружайтесь. Скоро, - приказал демон-маг, и Ангел подчинился. На авторитет самого Ангела никто не покушался, хотя многие хотели бы быть на его месте. Но демон... Это другое. Нескольких дураков он убил играючи, показав, кто здесь хозяин. А мстить дураков нет, хотя Ангелу и пришлось вправлять всем мозги.

Вот тогда-то бедным крестьянам и пришлось туго. Слоняться без дела несколько месяцев в дохлом мире, безо всяких развлечений было выше сил многих из них.

И ставки очень высоки - он видел те артефакты, созданные настоящими мастерами, как людскими, так и гномами. Предназначение всех - защита от магии, подавление магии, и убийство магов. Пробивающие магические щиты клинки, ножи, стрелы. Специальные доспехи с поглощением урона. Но одно было понятно: Они все - расходный материал. Убить кого могут, и сдохнуть самим. Ведь из головы не-мага вытащить информацию сложнее, они лишены многих полезных дополнительных способностей, и полученные данные будут слишком куцыми.

Отступник, главный маг отряда лишь отмалчивался. Возможно, знал больше, но говорить не хотел. В голове всплыли фрагменты их бесед. Как ни странно, первой, и последней обстоятельными разговорами:

– Почему ты пришёл к нам?
– молодой, горячий Ангел живо смотрел на молодого, но уже поседевшего мага.
– Ты мог найти себе место получше нашего отряда. Отступник... Нормальное имя есть

Горькая улыбка была ему ответом.

– Всё есть, но это уже неважно, - ответил тот.
– Унвиерситет - не место для слабаков, я выжил три курса, прошёл Первое Испытание, а уже в пятый год мне намекнули, что я зажился здесь. И ушёл, перед экзаменом.

– Почему не пошёл под знамя благородных? Они ищут любых, у кого яйца на месте, - возразил Ангел, внимательно следя за реакцией мага.

– Я - безродный. Как слово защищать дали, так и забрали, - сказал он.
– Уж наёмнику, повидавшему многое, подобное не должно быть в новинку.

Тот промолчал в ответ. И потом взял мага к себе, получив вернейшего соратника. Магическая добыча шла ему. Что не подходило - шло на продажу, отряд усиливался. Он немног обучил и самого Ангела, лишь азам. И парочку других, без яркой Искры. Но это уже повышало цену их найма.

И тут вспомнился последний разговор.

– Ты так открыто поддержал

Хубилая, Отступник, давно такого не было, - они встретились в саду, Ангел предложить выпить пустынного нектара, спиртовой настойки из пустынных трав. Горькая, дающая в голову. И прекрасный контраст с мёдом диких пчёл из Южных земель.

Тот внимательно посмотрел на своего командира.

– Мы почти двадцать лет вместе?
– тут Ангел кивнул.
– Так вот, Хубилай мне сказал, что обещано. Мои дети, оба с талантом, пойду в купеческие школы в Первом Мире. Их содержание оплатят, семья ни в чём не будет нуждаться. Нужно будет, станут младшими ханами, если вернутся. Хубилай за слово своё трясётся, а маги всегда нужны.

Уж с последней фразой не поспоришь.

– Каковы наши шансы вернуться?
– спросил Ангел.

– Я постараюсь , - сказал Отступник просто.
– Увидим.

Перед отъездом была проведена огромная подготовка, а в самом Междумирье, они двигались скрытно, хотя один раз нарвались на патруль из Столицы, с которым пришлось разобраться. Он до сих пор с трепетом вспоминал, когда демон приказал отойти от мощёной дороги. Впервые увидел, как расступалась тьма, формируя почти новую тропу, по которой они и шли в этот мир.

Ангел отправил Джера командовать вниз, а сам осмотрелся. Тем более, отсюда, с самого высокого холма, открывался хороший вид. Шесть огромных столпов вырастали из земли. Огромные, каждый не менее и шагов по ширине. Пространство между ними пустое, каменистое, в этом мире почти не осталось травы и зелени. И слева от этого - оазисы с деревушкой, с небольшим каменным забором по периметру. Который просто защищал от ветра, и мешал местной животинке уходить.

Память, однако, подсунула и один из первых разговоров в этом мире.

Безликого, их нового союзника, Отступник откровенно боялся.

– У него наверняка есть Имя, - говорил он.
– Пускай и Малое, но это не отпечаток, и не след. Уж мне, ставшему Младшим Учеником, это понятно. Ты ведь сам чувствуешь, как себя ведёт Искра в этом мире?

– Просыпаешься, как будто в душу насрали, - согласился Ангел.
– Я слаб, но чую это.

– Ману постоянно нужно держать под контролем, так и норовит утечь, - подтвердил Отступник.
– Поганый мир. А этот в ус не дует. Он - совсем не чета мне. Восстанавливается медленно, слишком. Артефакты, что нам дали, для помощи - они их нам дали не просто так. Местную обстановку они знают из первых рук.

Они - заказчик, или заказчики. Отступник не верил, что один, пусть и богатый заказчик потянул бы подобное.

– Ты, кстати, именно той фразой, что сказал Малый, нас позвал?
– решил уточнить Ангел у Безликого.

– Просто вложил приказ ему в голову, там всё равно пусто, - равнодушно отозвался демон.

Наёмник сплюнул.

– Дойдёшь до моей кибитки, держи, - Безликий поднялся, достав из под просторного балахона круглую бляху. Приложишь к дверям.
– Ключ тебя пропустит. Найдёшь доспехи, и остальное. Если доспехи будут жечь после магических атак - бросай, их ресурс исчерпан. Несколько подавителей, и меч. Своё барахло выкинь.