Хроники Тальзеура. Дилогия - Джон Голд
Шрифт:
«Ты не понимаешь, женщина! Дети — это просто инструмент! — князь надменно усмехнулся. — Я уже сотню лет как повязан кровью с Древними. Это они сделали меня князем! Великий Ньярлатотеп сказал, где искать верных вассалов. В том числе и тебя! Слуги Йог-Сотота указали на месторождение истинного серебра. Древняя Бокруг дарует вечную ману и живучесть. Без нее я бы сотню раз сдох на полях сражений во время рейдов по завоеванию».
Тот памятный разговор с Гагариным проходил всего двенадцать лет назад. И Ольга тогда поняла — ее только сейчас принимают в круг «своих». В комнате, стоя лицом к окну, находился и седоусый граф Орлов. И его друг-побратим,
Древние… они стояли у истоков Российской Империи, несмотря на всю ту ненависть, с которой Императорский Дом Романовых выжигал любые признаки культистов. Там, где пасовали лучшие целители из Башни Магии, слуги древних давали ответы. Отложить старость? Легко. Дать возможность женщине забеременеть? Еще легче! Но любой такой контакт с Древними всегда был по своей сути контрактом. И за целый век существования Российской Империи в Тальзеуре корни «круга» проникли повсюду.
«Ты не понимаешь, да? Древним не нужны просто жертвы. Незаконнорождённые дети благородных — это сосуды для их сил! — Гагарин после того бала вывел Ольгу на террасу. — Нематериальные слуги Великих вселяются в их тела, подменяют разум, и ребенок продолжает жить почти обычной жизнью. Так древние получают агентов влияния в Империи, да и в других странах тоже. Железнодорожная служба, министерство финансов и иностранных дел. Милая моя, те, кто поклоняются и служат великим Древним, есть повсюду!»
Двенадцать лет прошло с того памятного бала. Хотя баронесса Шадэ за эти годы так и не получила признания в кругах знати, она приобрела нечто более важное. Смысл для долгой жизни! Для Волчицы это стало служение великим Древним и право на бессмертие в день, когда они захватят сушу. А ещё… из Волчицы сделали ведьму! По сути магичку, чьи силы могут проявляться только в виде ритуальной магии.
Светские балы сменились кровавыми ритуалами, и уже через год после той встречи с «кругом» высший свет забыл об Ольге Шадэ. А Волчица лютовала! У повязанных с Древними благородных набралась целая куча незаконнорожденных детей. Одних надо было убить, в других подселить слуг Древних, а за третьими просто прибраться, спрятав трупы так, чтобы их никто не нашел.
Круг усилил свои позиции в Империи настолько, что решился пошатнуть сами основы государства, устроив двойное покушение на Анастасию Романову. Княжну сначала заразили вирусом на бактериальной основе, дабы снизить ее силы до минимума. А потом подорвали вагон с Анастасией аккурат при входе Города-Поезда в Тальзеур.
Два с лишним месяца высший свет обсуждал гибель дочери Императора. Анастасия Романова — посол доброй воли Российской Империи в мире Земли! Исследовательница дальних рубежей и знаток Древних, какого трудно найти. Как желал того «круг», совет князей обратился к регенту, замещающего Императора, с просьбой покарать обидчиков и объявить войну Российской Федерации. Опечаленный смертью сестры Алексей взял паузу, но Город-Поезд и впрямь перестал привозить новых Одаренных из мира Земли.
Сообщество Российской Империи два месяца бурлило от негодования. Круг щедро лил в СМИ полуправду о смерти Романовой и раздувал огонь анти-федерационных настроев. Война-война-война, шептались по углам обычные рабочие. Сами собой подросли цены на акции военных компаний, а следом взлетела стоимость на медикаменты в аптеках. Среди знати стали ходить слухи о закрытии границы и даже мобилизации магов из Башни. В умах общества проблема Древних отошла на второй план, а знать, входившая в «круг», потихоньку набиралась
Но слабость Империи… эта мысль для совета князей недопустима! На смерть сестры регент железного Императора должен был ответить максимально жестко. Стереть к чертям Москву или Санкт-Петербург так, чтобы другим неповадно было. Но Алексей медлил! Не являясь на собраниях и всё чаще зачем-то посещая отца-императора в загородной резиденции Романовых.
Даже согласись Алексей с предложением совета о войне, потребовалось бы полгода на то, чтобы внедрить эту мысль в умы народа. Пока регент бездействовал, князья именно этим и занимались, щедро подкидывая дров под котел войны.
А потом случился… казус. К самой дальней южной ЖД станции Внешки вышла не пара убийц, которые должны были убедиться в смерти Романовой на Поезде. А сама потрепанная жизнью Анастасия. Княжна не просто выжила! Она нашла и убила тех, кто должен был убить ее саму. Всё это она рассказала начальнику Железнодорожной Службы по проводной линии связи и потребовала пригнать на ЖД станцию свой личный поезд.
Но тут случился другой казус, предвиденный князем Гагариным еще десять лет назад. Человек, с которым говорила Анастасия, входил в «круг». Давно-о-о-о входил! Так что внезапный обрыв линии связи сразу в нескольких местах стер все шансы Романовой связаться с верными ей людьми.
Ожидаемо было и то, что Анастасия наняла клан кочевников, упомянутый в разговоре с начальником ЖД службы. Жившие во Внешке слуги Волчицы — банда «Пики» — собрали вообще все свои силы и устроили успешный налет на автопоезд «Южного креста». Это произошло ещё сутки назад. Сейчас баронесса на всех парах мчалась в глухомань Внешки, чтобы наконец лично поставить точку в этом затянувшемся деле.
Когда Волчица выходила из машины, уже наступила ночь. Одноногий и однорукий Галод, глава банды «Пик», удачно выбрал для засады кластер заброшенного недостроенного коттеджного поселка. Галод — то еще животное, когда дело доходит до выживания в диких регионах. Вдобавок к отсутствующим конечностям, у калеки нет еще и одного глаза и пары внутренних органов. Эти неудобства развили у бандита удивительное чутье на места и условия для темных делишек. А у тех, кто промышляет разбоем в Тальзеуре, чутье ценится на вес золота!
Калека поклонился баронессе.
— Госпожа, как вы и велели, мои люди никого не убили, — Галод указал на ряды пленников, лежащих штабелями на земле. — «Пики» использовали ментальные артефакты, что вы нам дали. Мы захватили живьем семьдесят семь кочевников, включая и главу автопоезда Махира Гарпадо. За ними следом на отдельной машине приехали ещё шесть человек. Видимо, подстраховка. Четверо опытных сталкеров и один одаренный нулевка. Еще одного местного, ехавшего с ними в кузове, придавило находящейся там же лошадью. Мы не смогли вытащить тело, но шансов у того местного немного.
— Плевать я хотела на местного! — выбравшись из машины, баронесса, зло шипя, потянулась, разминая затекшее тело. — Потери есть?
— Семнадцать наших, госпожа, — Галод не смел смотреть Волчице глаза. — Я-я наберу новых людей и сам их всему обучу. Только не надо меня заменять!
Волчица отмахнулась от калеки, как он назойливой мухи.
— Расслабься, одноногий. Плевать на пушечное мясо! Плевать на потери! — понизив голос до полушепота, баронесса, оскалившись, продолжила. — Ты же понимаешь, что никто из твоих людей не должен сегодня выжить?