Хроники Тамула. Трилогия

Эддингс Дэвид

– Собственно, насколько широко распространено это презрение к крепостным, ваша светлость? – обратился он к Монселу.

– К несчастью, принц Спархок, почти повсеместно, – вздохнул Монсел. – Крепостные неграмотны и суеверны, но они далеко не так глупы, какими полагает их дворянство. В докладах, которые я получил, говорится, что Сабр, действуя среди дворян, чернит в их глазах крепостных не меньше, чем тамульцев. «Лентяи» – самое мягкое слово из тех, которые он при этом употребляет. Он уже наполовину преуспел в убеждении дворян, что крепостные заключили союз с тамульцами в некоем мрачном

и повсеместном заговоре, конечная цель которого – освобождение крепостных и передел земель. Понятно, какие чувства вызывают у дворян такие речи. Вначале в них возбудили ненависть к тамульцам, затем уверили, что их же крепостные в союзе с тамульцами и что этот союз грозит их владениям и титулам. Они не смеют прямо выступить против тамульцев, опасаясь атанов, а потому вымещают всю свою ненависть на крепостных. Было уже немало случаев беспричинно жестокого обращения с людьми, которые после своей смерти должны бы единым строем отправиться на небеса. Церковь делает все, что в ее силах, но много ли мы можем сделать, пытаясь сдержать дворян?

– Вам не помешало бы иметь рыцарей церкви, ваша светлость, – мрачно проговорил Спархок. – Мы всегда отменно справлялись с наведением порядка. Если вырвать у дворянина кнут и тем же кнутом от души пару раз вытянуть его по спине, он очень скоро узрит свет истины.

– Хотел бы я, чтобы у астелийской церкви были свои рыцари, – вздохнул Монсел. – К несчастью…

Знакомый холодок – и то же самое темное пятно, назойливо маячащее на краю зрения. Монсел осекся и завертел головой, пытаясь разглядеть то, что увидеть было невозможно.

– Что та… – начал он.

– Посещение, ваша светлость, – напряженным голосом пояснил Эмбан. – Не сверните себе шею, разглядывая нашего гостя. – Он слегка повысил голос. – Как я рад снова увидеть тебя, дружище! Мы уж думали, что ты совсем забыл о нас. Тебе что-нибудь нужно? Или просто соскучился по нашему обществу? Мы, конечно, весьма польщены, но сейчас, видишь ли, мы немного заняты. Почему бы тебе не пойти поиграть? Поболтаем как-нибудь в другой раз.

Холодок вдруг резко сменился обжигающим жаром, и темное пятно налилось чернотой.

– Эмбан, ты спятил? – только и сумел выдавить Спархок.

– Не думаю, – ответил толстяк патриарх. – Твой мелькающий приятель – или приятели – раздражает меня, только и всего.

Тень исчезла, и воздух в комнате стал прежним.

– Что все это значит? – вопросил Монсел.

– Патриарх Укеры только что оскорбил бога, а быть может, и нескольких богов, – ответил Спархок сквозь стиснутые зубы. – На какое-то мгновение все мы были на грани гибели. Пожалуйста, Эмбан, больше так не делай – во всяком случае, пока не посоветуешься со мной. – Он вдруг рассмеялся с некоторым смущением. – Теперь я понимаю, что время от времени испытывала Сефрения. Нужно будет извиниться перед ней при следующей встрече.

Эмбан довольно ухмылялся.

– Я, кажется, немного вывел их из себя?

– Больше так не делайте, ваша светлость, – умоляюще повторил Спархок. – Я видел, что боги способны сотворить с людьми, и мне бы не хотелось быть поблизости, когда вы и в самом деле оскорбите их.

– Наш Бог защитит меня.

– Ваша светлость, Энниас молился именно нашему Богу, когда Азеш выжал его, точно мокрую тряпку. Помнится мне, ему это не пошло на пользу.

– Да, – признал, помолчав, Эмбан, – это и вправду было глупо.

– Рад, что вы понимаете это.

– Я не о себе, Спархок. О нашем противнике. С какой стати он обнаружил себя именно в этот момент? Он мог бы сдержать свои пылкие порывы и спокойно подслушивать наш разговор. Он узнал бы все наши планы. Более того, он обнаружил себя и перед Монселом. До его появления Монсел знал о его существовании только с наших слов. Теперь он видел все собственными глазами.

– Может, все же кто-нибудь будет любезен объяснить мне, в чем дело?! – не выдержал Монсел.

– Это были Тролли-Боги, ваша светлость, – сказал Спархок.

– Что за чушь? Троллей не существует, так откуда же у них могут быть боги?

– Это займет больше времени, чем я думал, – пробормотал Спархок едва слышно. – Собственно говоря, ваша светлость, тролли все-таки существуют.

– И ты видел их собственными глазами? – с вызовом осведомился Монсел.

– Только одного, ваша светлость. Его звали Гвериг. Среди троллей он считался карликом, так что в нем было всего футов семь роста. Его было очень трудно убить.

– Ты убил его?! – воскликнул Монсел.

– У него было кое-что, без чего я не мог обойтись, – пожал плечами Спархок. – Улаф, ваша светлость, видел куда больше троллей и может многое вам о них порассказать. Он даже умеет разговаривать на их языке. Я и сам умел когда-то, да, скорее всего, подзабыл. Так или иначе, у троллей есть язык, что позволяет отнести их к полулюдям, а стало быть, у них есть и боги, не так ли?

Монсел беспомощно поглядел на Эмбана.

– Даже не спрашивай меня, друг мой, – развел руками толстяк патриарх. – Это за пределами моих теологических познаний.

– Пока что вам обоим придется поверить мне на слово, – сказал Спархок. – Тролли существуют, и у них есть боги – пятеро и не слишком симпатичные. Тень, которую патриарх Эмбан так легкомысленно прогнал прочь, и были эти боги – или нечто, весьма на них похожее, – и именно это и есть наш противник. Именно это стремится уничтожить Империю и Церковь – или, возможно, даже обе наши церкви. Простите, что я так резок с вами, архимандрит Монсел, но вы должны знать, с чем имеете дело. Иначе вы окажетесь совершенно беззащитны. Вам вовсе не требуется верить в то, что я сказал, – довольно будет и того, чтобы вы вели себя так, будто верите мне, потому что иначе у вашей церкви не будет ни единого шанса уцелеть.

Атаны прибыли через пару дней. Дарсас необычно притих, горожане спешили укрыться – не было человека, который не припомнил бы свои провинности при виде двух тысяч стражей закона. Атаны оказались великолепно сложенными великанами. Две тысячи воинов обоего пола стройной колонной по четыре в ряд вбежали в городские ворота. На них были короткие кожаные кильты, нагрудники из блестящей стали и черные сапоги. Обнаженные золотисто-смуглые ноги бегущих мелькали в свете утреннего солнца, лица были суровы и непреклонны. Хотя атаны несомненно были солдатами, их вооружение отличалось разнообразием.