Хроники Тёмного Города
Шрифт:
– Я видел Город до нашего отъезда в тот особняк, – наконец заговорил Уголёк и ей вдруг показалось, что в его голосе мелькнуло волнение, прежде ему не свойственное. – Не назвал бы это место райским островом, но ничего этого не было. Трупы повсюду, болезнь в воздухе, стража, готовая повязать кого угодно… Откуда всё это взялось?
– Похоже, мне повезло, – кисло отозвалась девушка, усевшись на подоконник.
Бельё, развешенное на верёвках между некоторыми домами, мерно раскачивалось на ветру. Такое же серое, как и весь этот Город. Казалось, она глядела на чёрно-белую картину и только жёлтые огоньки в некоторых окнах напоминали, что это не так. В этом мире есть краски. Просто они не достались этому Городу.
– Ещё
– Подожди-ка!
Встав с подоконника, Руна прошла к столу, боясь вспугнуть зародившуюся догадку. Вытащив из стопки чистый лист бумаги и макнув перьевую ручку в баночку с чернилами, она провела посередине линию:
– Я, кажется, начинаю что-то понимать. Итак, существуют два совершенно разных мира. Как минимум. Мой, – она ткнула ручкой в верхнюю часть листка, затем, опустив ручку к нижнему краю, дополнила: – и этот мир. Они никогда не пересекались, жили автономно, как и их обитатели. Но тут на сцену выходит Нексус, – девушка нарисовала ромб, находящий сразу на обе части листа: – мои сны начались с момента, как Руна и Брэм проникли в особняк. Этот камень словно образовал червоточину, портал между двумя мирами, – девушка нарисовала вокруг него несколько стрелочек, – из-за этого равновесие сместилось и произошла «утечка», то есть обмен телами. Не могу только понять, почему именно я и она? Что это за мир? Может, это прошлое, а Руна моя дальняя родственница? Хотя на прошлое слабо похоже. Или я избранная? Ладно, пока не будем об этом думать. Возможно, всё это лишь случайность. Дело в другом. Когда камень активировали, с ним что-то пошло не так. То ли они накосячили с заклинанием, то ли ещё что, но камень самоуничтожился или исчез, – она крест-накрест зачеркнула ромб. – Вместе с ним закрылась червоточина и мы остались на тех местах, на которых были в момент ритуала. Я – здесь, а Руна… Руна, скорее всего, в моём теле. Получается, сколько я теперь не дрыхни, без этого проклятого Нексуса я не смогу вернуться!
– Но как ты вернёшь камень обратно, если даже не помнишь, где это было? – ехидно фыркнул Уголёк, с интересом взглянув на её творчество.
– Помню, упоминалось что-то о заказчике, так что он точно должен быть в курсе, – продолжила размышлять Руна, теперь заметно приободрившись. Впервые за это время. – Уверена, без Равена здесь не обошлось, так что мне надо всё у него выяснить и снова вернуться в тот особняк.
– С чего ты взяла, что Нексус всё ещё там? – охладил её пыл Уголёк.
– А где ещё ему быть? – неуверенно протянула она, нетерпеливо выстукивая ручкой по листку и не обращая внимания на летящие из-за этого в разные стороны капли чернил.
– Что ты помнишь про тот ритуал?
– Ну… Там была та вампирская парочка, какой-то неизвестный в капюшоне и… Барон. Как-то его так звали… Чёрт, не помню. Что-то на «Б» или «Л». Клиффорд!
– Ну и?
– Что «и»? Они читали заклинание и говорили что-то про новую эру, потом я… То есть Руна, она подралась с Брэмом. Он упал, она следом… Нет, подожди! Её какая-то скотина столкнула!
– И дальше?
– Потом темнота. Затем я очнулась в телеге, когда меня ввозили в Город.
– И у тебя не возникает вопросов?
– Возникают ли у меня вопросы? Да только ими у меня и забита голова!
– Тогда спроси себя: как ты выжила после падения с крыши? Или ещё лучше: кто тебя нашёл и привёз сюда?
– И что стало с Брэмом, – дополнила она, устало потерев глаза и наконец отложив ручку в сторону. – Нет, так мы только ещё больше запутаемся. Пока первоочередная задача – это встретиться с Равеном. Уверена, он окажется ценным информатором. Кстати, где мне его искать?
Уголёк снова оглядел её рисунок, словно надеясь заметить там какие-то новые детали, а затем поднял на неё глаза с каким-то нехорошим хитрым прищуром.
Глава 10
– Это было опасно, – задыхаясь, проговорила Руна, обессиленно припав к холодной кирпичной стене. Едва ей показалось, что она начала приспосабливаться к местному странному миру и лазанью по крышам, как пришлось спускаться на землю. В прямом смысле. Разумеется, едва она это сделала, как немедленно попалась на глаза стражнику, так что последний квартал Руна не просто пробежала, а пролетела под свист ветра в ушах и крики стражи. Только забежав в какую-то грязную подворотню, ей наконец-то удалось оторваться от преследования.
– О, мы как раз на месте, – как ни в чём не бывало заявил Уголёк, штопором взвившись ввысь, к едва читаемой вывеске «Меднолобый Арни».
– Настоящая таверна со странным названием, – скептически прокомментировала увиденное она, стараясь выровнять дыхание после своего олимпийского забега на дальние дистанции. – Тут мне просто обязаны выдать квест.
– Квест? – непонимающе переспросил Уголёк.
– Насчёт Арни вопросов нет, но что значит «меднолобый»? – перевела тему она, решив не пускаться в долгие объяснения.
– О, это самый «тёмный» район Города, – охотно пустился в объяснения он. – Здесь собирается всё жульё и бандиты, уж прости за выражение. Здесь раньше был трактир, но местному дельцу Арни захотелось открыть свою собственную таверну и именно на этом месте. И открыл. А в память о собственном непрошибаемом упрямстве, он дал название «меднолобый».
– И что, бывший владелец так легко сдался?
– Нет, конечно, потом Арни прирезали, но таверна всё равно не перешла старому владельцу, потому что его вскоре тоже грохнули…
– Ладно, хватит экскурса в историю, а то ещё минута таких познавательных фактов и я ни за что не зайду туда, – поспешно перебила его Руна, чувствуя, что теперь ей ещё больше прежнего не хочется туда заходить. С другой стороны, не зря же она сейчас убегала от стражи.
Решившись наконец отслониться от кирпичной стены, она неспешно побрела к деревянной двери, малодушно пытаясь выиграть время и оттянуть момент, когда надо будет переступить порог места, где «собирается всё жульё и бандиты». Как ей вести себя с этим самым Равеном? Что ему говорить? И самый идиотский, но от этого не менее актуальный вопрос: как он выглядит?
– Уголёк, как выглядит Равен? – застыв у самой двери, обернулась она к Чёрному Облаку.
– О, ты не спутаешь его ни с кем, – как всегда в своей раздражающей манере отозвался он, явно забавляясь её беспомощностью.
– Раз не хочешь подсказывать – посидишь немного в медальоне, – мстительно отозвалась Руна, с щелчком распахнув крышку.
Затем, приободрённая маленькой местью, зашла внутрь.
Перед ней развернулся достаточно просторный зал, с несколькими круглыми столами и подобием барной стойки у противоположной стены. Сейчас людей здесь было совсем немного, да и на её появление они лишь лениво повернули головы, после чего, казалось, мгновенно забыли о ней. В нос ударил запах пота, каких-то острых специй и чего-то явно подгоревшего. Вопреки далеко не аппетитному аромату, она вдруг явственно осознала, как успела проголодаться за это время. Лампа, висящая под потолком ровно по центру, заливала ярким светом несколько столиков, едва захватывая барную стойку, в то время как углы зала терялись в загадочном полумраке, в котором она даже не сразу заметила несколько человек, беззвучно о чём-то совещавшихся. Её мгновенно охватило то же чувство, какое захлёстывает в незнакомых местах. Сковывающий, парализующий страх, сразу делающий движения неловкими и угловатыми. «Нет, я совсем не такая, как Руна! Но сейчас у меня нет выбора и если я продолжу истуканом торчать у двери, то рано или поздно привлеку к себе нежелательное внимание».